Agricultura vertical e sustentabilidade: o futuro dos alimentos

A agricultura é considerada o início da civilização humana. Naquela época, como agora, a sustentabilidade alimentar dependia do dimensionamento das operações e tecnologias agrícolas para atender à crescente demanda e consumo.

Projetado para atingir 9,7 bilhões de pessoas até 2050, a população humana em todo o mundo nunca foi tão grande. Isso significa que os desafios para alimentar as pessoas apenas por meio da agricultura tradicional nunca foram maiores.

As mudanças climáticas dificultam a previsão e o gerenciamento de safras, especialmente ao antecipar o impacto mais pesado da seca, inundações e tempestades catastróficas. Juntamente com a gestão de recursos e o impacto ambiental, o acesso desigual a alimentos saudáveis ​​em quantidade suficiente continua sendo um grande problema.

À medida que a agricultura atinge um ponto de inflexão em termos de sustentabilidade, a agricultura vertical oferece esperança.

O que é agricultura vertical?

Crescer dentro de casa atinge vários objetivos, incluindo um ambiente controlado onde os agricultores não estão mais à mercê do clima – o que certamente seria milagroso para os primeiros agricultores.

Esse ambiente controlado permite o uso mais preciso da tecnologia para obter maior eficiência e manter a qualidade mais uniforme na produção de alimentos. As fazendas verticais tendem a usar menos água e fertilizantes e eliminam a necessidade de pesticidas.

As fazendas verticais podem ser edifícios menores, de um andar ou edifícios de vários andares com vários níveis de espaço climatizado usado para cultivar variedades de culturas.

Alguns processos de segurança alimentar em ambientes agrícolas tradicionais podem acabar esgotando o valor nutricional de vários tipos de produtos. Por exemplo, lavar folhas verdes em um banho de cloro reduz o valor nutricional dessas verduras. Como as fazendas verticais cultivam produtos dentro de casa em ambientes com clima controlado, processos como banhos de cloro não são necessários, deixando mais nutrição da planta intacta.

O impacto da agricultura no planeta

A agricultura e a agricultura requerem muita terra e outros recursos para manter os níveis de produção necessários para alimentar os bilhões de pessoas no planeta. Além disso, os processos de produção de alimentos impactam fortemente o meio ambiente, desde o esgotamento dos recursos naturais até a poluição do ar, da terra e da água.

Que tipo de impacto a agricultura tem nos recursos e no planeta? É importante considerar o que tiramos da terra:

1. A produção de alimentos sozinha cria cerca de 30% das emissões de gases de efeito estufa globalmente
2. 70% da água doce consumida vai para a produção de alimentos
3. Pesticidas e uso excessivo de fertilizantes poluem a terra e a água, como a poluição do escoamento que cria a proliferação de algas no Lago Erie, que são tóxicas para a vida selvagem e para os seres humanos
4. Já, 50% do total de terra habitável é usado para atividades agrícolas

Sem desenvolver métodos agrícolas alternativos, como fazendas verticais, o aumento da produção provavelmente necessário para alimentar uma população cada vez maior só pode exacerbar os problemas atuais e provavelmente criar mais problemas.

Como a agricultura vertical aumenta a sustentabilidade alimentar

O Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 2 da ONU, Fome Zero até 2030, parece estar fora do caminho para alcançar as metas globais de nutrição. A agricultura vertical pode ajudar os produtores a cultivar alimentos mais nutritivos sem o uso de pesticidas e com menos fertilizantes e mais próximos de áreas mais densamente povoadas.

As cadeias de suprimentos de alimentos são delicadas, como vimos com a maioria das outras cadeias de suprimentos desde 2020. Quando apenas certas zonas climáticas podem suportar o cultivo de certos alimentos com alta demanda em todo o mundo, as cadeias de suprimentos ficam esticadas, exigindo mais remessas e instalações. Isso leva a mais emissões de carbono e uma pegada de carbono global maior.

A operação de fazendas verticais internas torna possível realocar climas internos cuidadosamente controlados para quase qualquer área do mundo. A agricultura vertical maximiza os recursos naturais para a maior produção, qualidade e disponibilidade das culturas.

Também melhora a equidade alimentar. As escolhas alimentares saudáveis ​​tornam-se mais acessíveis e acessíveis quando os alimentos mais saudáveis ​​são mais baratos para crescer e as cadeias de abastecimento atingem comunidades historicamente carentes.

Distâncias mais curtas, menos processos de limpeza e preservação que degradam o valor nutricional dos alimentos e, em última análise, custos de produção e transporte mais baixos tornam os alimentos mais saudáveis ​​mais acessíveis e acessíveis às comunidades que anteriormente tinham pouco ou nenhum acesso a essas opções de alimentos.

A agricultura vertical ganhou apoio na última década de investidores que veem potencial para melhorar a sustentabilidade e a segurança alimentar. E quanto mais consumidores prestam atenção ao impacto ambiental dos produtos que compram, mais importante é para as empresas responderem com modelos de negócios sustentáveis.

Exemplos de agricultura vertical

O conceito de agricultura vertical passou de novidade a uma abordagem séria para resolver alguns dos problemas enfrentados pela agricultura global na alimentação de uma população crescente.

Recentemente, o gigante do varejo Walmart e outros investiram na Plenty, uma empresa agrícola vertical que produz folhas verdes sem pesticidas. O Walmart planeja levar os verdes da Plenty em suas lojas da Califórnia.

Outro exemplo é a &ever, uma empresa agrícola vertical com sede em Hamburgo, Alemanha. A empresa está comprometida em produzir alimentos com menos fertilizantes, menor consumo de água e zero agrotóxicos. Para conseguir isso, a &ever impulsiona a inovação na produção de alimentos, aproveitando tecnologias que incluem a internet das coisas, aprendizado de máquina e computação baseada em nuvem.

Usando sensores que coletam continuamente dados em tempo real de todos os aspectos da fazenda vertical, desde temperatura, umidade, qualidade do ar e fluxo de ar, até qualidade do solo e consumo de água, sempre otimiza o rendimento, o valor nutricional e a disponibilidade de seus produtos.

Em última análise, alcançar maior eficiência, usando menos recursos, como água, e cultivar alimentos mais próximos das pessoas que os consomem contribui para reduzir os custos de produção e cadeia de suprimentos, bem como melhorar o frescor, o valor nutricional e o acesso a alimentos saudáveis, reduzindo o impacto ambiental .

Com tanto em jogo, a agricultura vertical promete um futuro melhor pela frente.