Agricultura vertical y sostenibilidad: el futuro de la alimentación

Se dice que la agricultura es el comienzo de la civilización humana. Entonces, como ahora, la sostenibilidad alimentaria dependía de escalar las operaciones y tecnologías agrícolas para satisfacer la creciente demanda y consumo.

Proyectado para llegar a 9.700 millones de personas para 2050, la población humana en todo el mundo nunca ha sido tan grande. Esto significa que los desafíos para alimentar a las personas solo por medio de la agricultura tradicional nunca han sido tan grandes.

El cambio climático dificulta la previsión y la gestión de cultivos, especialmente cuando se prevé un mayor impacto de sequías, inundaciones y tormentas catastróficas. Junto con la gestión de recursos y el impacto ambiental, el acceso desigual a suficientes alimentos saludables sigue siendo un gran problema.

A medida que la agricultura alcanza un punto de inflexión en términos de sostenibilidad, la agricultura vertical ofrece esperanza.

¿Qué es la agricultura vertical?

El cultivo en interiores logra varios objetivos, incluido un entorno controlado donde los agricultores ya no están a merced del clima, lo que seguramente sería un milagro para los primeros agricultores.

Este entorno controlado permite un uso más preciso de la tecnología para lograr una mayor eficiencia y mantener una calidad más uniforme en la producción de alimentos. Las granjas verticales tienden a usar menos agua y fertilizantes y eliminan la necesidad de pesticidas.

Las granjas verticales pueden ser edificios más pequeños de un solo piso o edificios de varios pisos con varios niveles de espacio climatizado que se utilizan para cultivar variedades de cultivos.

Algunos procesos de seguridad alimentaria en entornos agrícolas tradicionales pueden terminar agotando el valor nutricional de varios tipos de productos. Por ejemplo, lavar verduras de hojas verdes en un baño de cloro reduce el valor nutricional de esas verduras. Debido a que las granjas verticales cultivan productos en interiores en ambientes con clima controlado, no son necesarios procesos como los baños de cloro, lo que deja intacta una mayor parte de la nutrición de la planta.

El impacto de la agricultura en el planeta

La ganadería y la agricultura requieren mucha tierra y otros recursos para mantener los niveles de producción necesarios para alimentar a miles de millones de personas en el planeta. Además, los procesos de producción de alimentos tienen un gran impacto en el medio ambiente, desde el agotamiento de los recursos naturales hasta la contaminación del aire, la tierra y el agua.

¿Qué tipo de impacto tiene la agricultura en los recursos y el planeta? Es importante considerar lo que tomamos de la tierra:

1. La producción de alimentos por sí sola genera alrededor del 30% de las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial
2. El 70% del agua dulce consumida se destina a la producción de alimentos
3. Los pesticidas y el uso excesivo de fertilizantes contaminan la tierra y el agua, como la contaminación por escorrentía que crea la proliferación de algas en el lago Erie, que son tóxicas para la vida silvestre y los humanos por igual.
4. Ya, el 50% de la tierra habitable total se utiliza para actividades agrícolas

Sin el desarrollo de métodos agrícolas alternativos, como las granjas verticales, el aumento de la producción que probablemente se requiera para alimentar a una población en constante crecimiento solo puede exacerbar los problemas actuales y probablemente crear más problemas.

Cómo la agricultura vertical impulsa la sostenibilidad alimentaria

El Objetivo de Desarrollo Sostenible 2 de la ONU, Hambre Cero para 2030, parece estar lejos de alcanzar los objetivos globales de nutrición. La agricultura vertical puede ayudar a los productores a cultivar alimentos más nutritivos sin el uso de pesticidas y con menos fertilizantes, y más cerca de áreas más densamente pobladas.

Las cadenas de suministro de alimentos son delicadas, como hemos visto con la mayoría de las otras cadenas de suministro desde 2020. Cuando solo ciertas zonas climáticas pueden soportar el cultivo de ciertos alimentos con una gran demanda en todo el mundo, las cadenas de suministro se estiran y requieren más envíos e instalaciones. Esto conduce a más emisiones de carbono y una mayor huella de carbono en general.

Operar granjas verticales interiores hace posible reubicar climas interiores cuidadosamente controlados en casi cualquier parte del mundo. La agricultura vertical maximiza los recursos naturales para la mayor producción, calidad y disponibilidad de cultivos.

También mejora la equidad alimentaria. Las opciones de alimentos saludables se vuelven más accesibles y asequibles cuando los alimentos más saludables son menos costosos de cultivar y las cadenas de suministro llegan a comunidades históricamente desatendidas.

Distancias más cortas, menos procesos de limpieza y conservación que degradan el valor nutricional de los alimentos y, en última instancia, menores costos de producción y envío hacen que los alimentos más saludables sean más asequibles y accesibles para las comunidades que anteriormente tenían poco o ningún acceso a estas opciones de alimentos.

La agricultura vertical ha ganado el apoyo durante la última década de los inversores que ven el potencial para mejorar la sostenibilidad y la seguridad alimentaria. Y cuanto más consumidores presten atención al impacto medioambiental de los productos que compran, más importante será para las empresas responder con modelos de negocio sostenibles.

Ejemplos de agricultura vertical

El concepto de agricultura vertical ha pasado de ser una novedad a un enfoque serio para resolver algunos de los problemas que enfrenta la agricultura mundial para alimentar a una población en crecimiento.

Recientemente, el gigante minorista Walmart y otros invirtieron en Plenty, una empresa agrícola vertical que produce verduras de hoja verde sin pesticidas. Walmart planea vender verduras de Plenty en sus tiendas de California.

Otro ejemplo es &ever, una empresa agrícola vertical con sede en Hamburgo, Alemania. La empresa se compromete a producir alimentos con menos fertilizantes, menos consumo de agua y cero pesticidas. Para lograr esto, &ever impulsa la innovación en la producción de alimentos aprovechando tecnologías que incluyen el Internet de las cosas, el aprendizaje automático y la computación basada en la nube.

Mediante el uso de sensores que recopilan continuamente datos en tiempo real de todos los aspectos de la granja vertical, desde la temperatura, la humedad, la calidad del aire y el flujo de aire, hasta la calidad del suelo y el consumo de agua, y optimiza el rendimiento, el valor nutricional y la disponibilidad de sus productos.

En última instancia, lograr una mayor eficiencia, usar menos recursos como el agua y cultivar alimentos más cerca de las personas que los consumen contribuye a reducir los costos de producción y de la cadena de suministro, así como a mejorar la frescura, el valor nutricional y el acceso a alimentos saludables, todo mientras se reduce el impacto ambiental. .

Con tanto en juego, la agricultura vertical promete un futuro mejor.