Coltura verticale e sostenibilità: il futuro del cibo

Si dice che l'agricoltura sia l'inizio della civiltà umana. Allora, come oggi, la sostenibilità alimentare dipendeva dal ridimensionamento delle operazioni e delle tecnologie agricole per soddisfare la crescente domanda e consumo.

Si prevede che raggiungerà 9,7 miliardi di persone entro il 2050, la popolazione umana in tutto il mondo non è mai stata così numerosa. Ciò significa che le sfide per nutrire le persone attraverso la sola agricoltura tradizionale non sono mai state così grandi.

I cambiamenti climatici rendono più difficili la previsione e la gestione delle colture, soprattutto quando si prevede un impatto più pesante da siccità, inondazioni e tempeste catastrofiche. Insieme alla gestione delle risorse e all'impatto ambientale, l'accesso ineguale a cibo abbastanza sano rimane un grosso problema.

Mentre l'agricoltura raggiunge un punto critico in termini di sostenibilità, l'agricoltura verticale offre speranza.

Cos'è l'agricoltura verticale?

La coltivazione indoor raggiunge diversi obiettivi, tra cui un ambiente controllato in cui gli agricoltori non sono più alla mercé del clima, il che sarebbe sicuramente miracoloso per i primi agricoltori.

Questo ambiente controllato consente un uso più preciso della tecnologia per ottenere una maggiore efficienza e mantenere una qualità più uniforme nella produzione alimentare. Le fattorie verticali tendono a utilizzare meno acqua e fertilizzanti ed eliminano la necessità di pesticidi.

Le fattorie verticali possono essere edifici più piccoli a un piano o edifici a più piani con diversi livelli di spazio climatizzato utilizzato per coltivare varietà di colture.

Alcuni processi di sicurezza alimentare negli allevamenti tradizionali possono finire per esaurire il valore nutritivo di vari tipi di prodotti. Ad esempio, lavare le verdure a foglia in un bagno di cloro riduce il valore nutritivo di quelle verdure. Poiché le fattorie verticali coltivano i prodotti al chiuso in ambienti climatizzati, processi come i bagni di cloro non sono necessari, lasciando intatta una parte maggiore della nutrizione della pianta.

L'impatto dell'agricoltura sul pianeta

L'agricoltura e l'agricoltura richiedono molta terra e altre risorse per mantenere i livelli di produzione necessari per sfamare miliardi di persone sul pianeta. Inoltre, i processi di produzione alimentare hanno un forte impatto sull'ambiente, dall'esaurimento delle risorse naturali all'inquinamento dell'aria, della terra e dell'acqua.

Che tipo di impatto ha l'agricoltura sulle risorse e sul pianeta? È importante considerare ciò che prendiamo dalla terra:

1. La sola produzione alimentare crea circa il 30% delle emissioni di gas serra a livello globale
2. Il 70% dell'acqua dolce consumata va alla produzione alimentare
3. I pesticidi e l'uso eccessivo di fertilizzanti inquinano la terra e l'acqua, come l'inquinamento da deflusso che crea fioriture di alghe nel lago Erie, che sono tossiche sia per la fauna selvatica che per l'uomo
4. Già il 50% del totale della superficie abitabile è utilizzato per attività agricole

Senza lo sviluppo di metodi di allevamento alternativi come le fattorie verticali, l'aumento della produzione probabilmente necessaria per sfamare una popolazione in continua crescita può solo esacerbare i problemi attuali e probabilmente creare più problemi.

Come l'agricoltura verticale aumenta la sostenibilità alimentare

L'obiettivo di sviluppo sostenibile 2 delle Nazioni Unite, Fame zero entro il 2030, sembra essere fuori strada per il raggiungimento degli obiettivi nutrizionali globali. L'agricoltura verticale può aiutare i produttori a coltivare cibi più nutrienti senza l'uso di pesticidi e con meno fertilizzanti e più vicino alle aree più densamente popolate.

Le catene di approvvigionamento alimentare sono delicate, come abbiamo visto con la maggior parte delle altre catene di approvvigionamento dal 2020. Quando solo alcune zone climatiche possono supportare la crescita di determinati alimenti molto richiesti in tutto il mondo, le catene di approvvigionamento si allungano, richiedendo più spedizioni e strutture. Ciò porta a maggiori emissioni di carbonio e un'impronta di carbonio complessivamente maggiore.

La gestione di fattorie verticali indoor consente di trasferire climi interni accuratamente controllati in quasi tutte le aree del mondo. L'agricoltura verticale massimizza le risorse naturali per la massima produzione, qualità e disponibilità delle colture.

Migliora anche l'equità alimentare. Le scelte alimentari sane diventano più accessibili e convenienti quando gli alimenti più sani sono meno costosi da coltivare e le catene di approvvigionamento raggiungono comunità storicamente svantaggiate.

Distanze più brevi, meno processi di pulizia e conservazione che degradano il valore nutritivo degli alimenti e, in definitiva, minori costi di produzione e spedizione rendono gli alimenti più sani più convenienti e accessibili alle comunità che in precedenza avevano poco o nessun accesso a queste scelte alimentari.

L'agricoltura verticale ha ottenuto il sostegno nell'ultimo decennio da parte di investitori che vedono il potenziale per migliorare la sostenibilità e la sicurezza alimentare. E poiché più i consumatori prestano attenzione all'impatto ambientale dei prodotti che acquistano, più importante è che le aziende rispondano con modelli di business sostenibili.

Esempi di agricoltura verticale

Il concetto di agricoltura verticale è passato dalla novità a un approccio serio per risolvere alcuni dei problemi che l'agricoltura globale deve affrontare nel nutrire una popolazione in crescita.

Di recente, il gigante della vendita al dettaglio Walmart e altri hanno investito in Plenty, un'azienda di agricoltura verticale che produce verdure a foglia senza pesticidi. Walmart prevede di portare Plenty's green nei suoi negozi in California.

Un altro esempio è &ever, un'azienda di vertical farming con sede ad Amburgo, in Germania. L'azienda si impegna a produrre cibo con meno fertilizzanti, minor consumo di acqua e zero pesticidi. Per raggiungere questo obiettivo, &ever guida l'innovazione nella produzione alimentare sfruttando tecnologie che includono l'Internet delle cose, l'apprendimento automatico e il cloud-based computing.

Utilizzando sensori che raccolgono continuamente dati in tempo reale da ogni aspetto della vertical farm, da temperatura, umidità, qualità dell'aria e flusso d'aria, alla qualità del suolo e al consumo di acqua, e ottimizza sempre la resa, il valore nutritivo e la disponibilità dei suoi prodotti.

In definitiva, ottenere una maggiore efficienza, utilizzare meno risorse come l'acqua e coltivare il cibo più vicino alle persone che lo consumano contribuisce a ridurre i costi di produzione e catena di approvvigionamento, nonché a migliorare la freschezza, il valore nutritivo e l'accesso a cibi sani, il tutto riducendo l'impatto ambientale .

Con così tanto in gioco, l'agricoltura verticale promette un futuro migliore.