Dominio del comercio electrónico de Amazon: ¿el precio es demasiado alto?

Presionar el botón de compra en Amazon a menudo viene con una punzada de culpa. Ya sea un regalo, un artículo de cocina o un libro (especialmente libros), siento que estoy estafando a las empresas locales para quitarles el sustento.

Pero al igual que millones de otros consumidores, estoy enganchado por la comodidad, los precios bajos, el envío gratuito y la entrega rápida. Además, muchas veces Amazon es el único lugar donde puedo encontrar ciertos artículos.

La propiedad de Amazon del mercado de comercio electrónico es asombrosa. En 2020, su participación en el mercado minorista de comercio electrónico de EE. UU. alcanzó el 47 %, frente al 37 % en 2017, según Statista. Para fines de 2021, Statista esperaba que Amazon acumulara el 50% del volumen bruto de mercancías del mercado.

El competidor minorista en línea más cercano de Amazon en los EE. UU. es Walmart, con una participación de mercado que alcanzó el 5,6% en 2020.

Amazon es el primer y único destino de compras para muchos consumidores. Casi dos tercios de los hogares estadounidenses pertenecen a Amazon Prime, estima eMarketer. Los clientes de Amazon se encuentran entre los más leales, con un 88 % que no busca en ningún otro lugar sus compras, descubrió Consumer Intelligence Research Partners.

¿Cómo puede cualquier minorista, y mucho menos una pequeña empresa, competir con eso?

Dentro del comercio electrónico de Amazon: una visión sombría de la mecánica del mercado

Con ese tipo de dominio del comercio electrónico, los minoristas no tienen muchas opciones si quieren poner sus productos frente a los consumidores.

Según el Instituto para la Autosuficiencia Local, Amazon explota a las pequeñas empresas que venden en su mercado, cobrándoles tarifas cada vez más altas. El informe del grupo argumenta que la empresa opera como un monopolio no regulado, frustrando la competencia.

1. La parte de Amazon de cada venta realizada por vendedores independientes ha aumentado al 34%, frente al 30% en 2018 y el 19% en 2014.
2. Desde 2015, el precio promedio que pagan los vendedores para publicar un producto se ha disparado un 28 %. Amazon recaudó $ 90 millones de las tarifas de los vendedores en 2020, frente a $ 60 mil millones en 2019.
3. Las crecientes tarifas por referencias, anuncios, almacenamiento y envío y otros servicios dificultan que los vendedores sigan siendo rentables.

Además, afirma el informe, Amazon utiliza las ganancias de las tarifas de los vendedores para subsidiar otras partes de su negocio, lo que ayuda a expandir aún más su dominio.

ILSR sostiene que las tarifas del vendedor ayudan a Amazon a absorber las pérdidas de los beneficios Prime, como el envío gratuito y la transmisión de videos, y que las tarifas del vendedor también se utilizan para subsidiar su división minorista para vender artículos para el hogar a precios bajos.

Cuando se le pidió una respuesta al informe, un portavoz de Amazon me dijo en un correo electrónico:

“Este informe [ILSR] es intencionalmente engañoso porque combina las tarifas de venta de Amazon con el costo de servicios opcionales como logística y publicidad. Combinar las tarifas del vendedor con los costos de los servicios adicionales, servicios que nuestros vendedores obtendrían en otro lugar si no fuera por nosotros, es como decir que el costo del café aumentó en Starbucks porque también eligió comprar un muffin”.

La pesadilla del vendedor de Amazon: "supresión de la caja de compra"

Jason Boyce, un experto en Amazon y exvendedor, no está convencido de que Amazon esté utilizando las tarifas de los vendedores para impulsar sus otros negocios minoristas, pero respalda muchos de los hallazgos del ILSR.

En su opinión, lo "más nefasto" que Amazon hace a los vendedores independientes es lo que Boyce llama buy-box y supresión de búsqueda.

Al mirar un artículo, los compradores a menudo ven los botones "agregar al carrito" y "comprar ahora", que Amazon brinda a los vendedores elegibles. Pero si Amazon ve el producto en otro sitio a un precio más bajo, digamos Walmart, esos botones se reemplazan por "ver todas las opciones de compra", dijo Boyce. Sin los botones de un solo clic, las ventas pueden estancarse.

La misma exclusión puede ocurrir en la función de búsqueda de Amazon. “Si obtiene su producto en la mitad superior de la página, puede tener un gran éxito”, dijo Boyce. Cualquier cosa debajo de esa primera página significa la perdición para los vendedores.

Una marca con un producto de mayor venta perdió el 30% de sus ventas en una semana después de decidir ofrecerlo también en Walmart, que vendió el producto por menos que Amazon, dijo Boyce. Después de 10 días, la marca perdió la mitad de sus ventas.

Para evitar eso, los vendedores subirán los precios o sacarán productos de otros mercados, dijo, y en última instancia aumentarán los precios en Internet. “Si el Congreso prohibiera la supresión de cajas de compra/búsqueda, de la noche a la mañana se abrirían las puertas competitivas”, dijo.

Amazon dice que los vendedores son libres de fijar los precios, pero que la empresa se compromete a cumplir con las expectativas de los clientes con precios bajos.

Cuando Amazon detecta a otro minorista que ofrece un artículo a un mejor precio, notifica a todos los vendedores potenciales para que puedan decidir si desean ajustar su precio o igualará el precio si está vendiendo el producto en sí.

El comercio electrónico de Amazon bajo fuego

A medida que Amazon continúa acumulando más del mercado de comercio electrónico, el escrutinio de sus prácticas ha aumentado en los últimos años.

Los vendedores han acusado a Amazon de espiarlos, copiar sus productos más vendidos y dar a sus propios productos resultados de búsqueda preferenciales. La compañía ha refutado las afirmaciones, pero los legisladores se muestran escépticos.

La seguridad de los datos de Amazon también se ha visto afectada. De acuerdo con una investigación reciente de Wired sobre cómo Amazon maneja los datos de los clientes, la falta de seguridad de los datos de la empresa llevó a que los miembros internos "aceptaran sobornos para ayudar a los vendedores turbios a sabotear los negocios de los competidores, manipular el sistema de revisión de Amazon y vender productos de imitación a clientes desprevenidos".

Amazon afirma que sus prácticas de seguridad de datos son de primer nivel y le dijo a Wired que toma medidas rápidas cuando detecta que alguien abusa de sus sistemas. Pero este verano, los reguladores europeos multaron a la empresa con 867 millones de dólares, acusándola de violar el Reglamento General de Protección de Datos. La multa fue la mayor multa de GDPR hasta la fecha. Amazon ha apelado la sentencia.

En los EE. UU., el sentimiento antimonopolio contra Amazon y otros gigantes tecnológicos como Facebook y Google ha ido en aumento.

En mayo, el fiscal general de Washington DC presentó una demanda antimonopolio contra Amazon, acusándolo de frustrar la competencia con políticas de precios que impiden que sus vendedores vendan sus productos a precios más bajos en otros mercados de comercio electrónico.

En junio, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes aprobó un paquete de legislación, incluida la Ley de Eliminación de Monopolios de Plataformas, cuyo objetivo es frenar a los gigantes tecnológicos al eliminar "los conflictos de intereses que surgen de la propiedad de una plataforma dominante y abarcan múltiples líneas de negocios".

El gigante del comercio electrónico sigue rodando

A pesar de estos problemas, parece que la máquina de comercio electrónico de Amazon no se ha ralentizado ni un poco.

La compañía continúa disfrutando de un gran éxito, incluido lo que informó como ventas récord de Black Friday y Cyber ​​​​Monday.

Sin duda, Amazon es vital para muchas empresas, con 1,5 millones de vendedores activos en su mercado. En los EE. UU., 4000 vendedores reportaron más de $ 1 millón en ventas entre septiembre de 2020 y agosto de 2021, según el Informe de empoderamiento de pequeñas empresas de Amazon de 2021.

No hay duda de que Amazon es un líder en logística y, por lo general, sobresale en lo que respecta a la experiencia del cliente. El comercio electrónico de Amazon se convirtió en un recurso fundamental para muchos consumidores que buscaban suministros esenciales durante la pandemia, y muchos ahora no pueden imaginarse la vida sin él.

Pero el estudio ILSR y otros informes plantean preguntas legítimas sobre el costo final del éxito del comercio electrónico de Amazon: ¿Vale la pena?