Melissa Bradley de la Ureeka: Femeile afro-americane încep afaceri de 6 ori mai multe decât colegii bărbați albi

Publicat: 2020-09-12

Datorită impactului continuu al pandemiei de COVID-19, precum și a protestelor care au izbucnit inițial ca răspuns la uciderea lui George Floyd surprinsă în video, corporațiile au promis sute de milioane de dolari pentru cauzele justiției sociale, precum și pentru ajuta întreprinderile mici care se luptă.

Companii precum Google, Facebook și Salesforce au angajat granturi și fonduri pentru a crește oportunitățile antreprenoriale pentru oamenii care, în mod tradițional, au fost excluși de la miliarde de dolari reprezentate de firmele de capital de risc de top – antreprenorii femei, negri și latini.

Și compania pe care Facebook și Salesforce au ales-o pentru a-și facilita programele de granturi pentru IMM-uri a fost Ureeka, un startup fondat de Melissa Bradley, David Jakubowski și Rob Gatto, care oferă mentorat și îndrumare prin intermediul platformei lor pentru a ajuta membrii comunității lor de antreprenori să obțină răspunsuri la adresa lor. cele mai presante intrebari.

Interviu cu Melissa Bradley de la Ureeka

Recent, am avut o conversație pe LinkedIn Live cu cofondatorul Ureeka, Melissa Bradley, pentru a afla mai multe despre misiunea Ureeka de a ajuta antreprenorii subreprezentați să reușească și despre propriile ei experiențe recente de strângere de 8,6 milioane de dolari în fonduri de capital de risc. Mai jos este o transcriere editată dintr-o parte a conversației noastre. Faceți clic pe playerul SoundCloud încorporat pentru a asculta conversația completă.

smallbiztrends · Melissa Bradley de la Ureeka: femeile afro-americane care încep afaceri de 6 ori mai multe decât colegii bărbați albi

Tendințe în afaceri mici: spuneți-ne despre trecutul dvs. personal.

Melissa Bradley: Deci sunt un antreprenor în serie și un investitor. Mi-am petrecut cea mai bună parte a vieții încercând să încep afaceri și să conduc afaceri pe care le am lucrând pentru altcineva. Deci sunt un antreprenor tipic. Și de-a lungul timpului în care probabil că acum am creat vreo patru sau cinci afaceri, întotdeauna m-am confruntat cu două mari probleme. Una este să găsesc oameni care cred cu adevărat în ceea ce fac și care sunt dispuși să mă susțină. Și putem vorbi despre ce înseamnă acest sprijin. Și doi, găsirea de investitori. Și o parte din asta este evident pentru că sunt femeie. Știm că statisticile nu sunt în favoarea femeilor să obțină investiții. Și atunci unii ar spune, am dubla povară, eu spun că am dubla șansă că sunt și o femeie de culoare. Și sunt și gay, ceea ce uneori este transparent și nu transparent. Așa că am câteva lucruri care nu mă plasează în categoria tipică de afaceri albe, masculine, care pornesc drept.

Și așa am descoperit de-a lungul anilor că a fost foarte greu pentru oameni să fie unul, să fie dispuși chiar să mă asculte și să-mi înțeleagă ideea, dar doi, și probabil mai important, cred în mine și în ideea mea, deoarece multe dintre afacerile mele. m-au concentrat în mod special pe oamenii de culoare, ceea ce este ironic, nu? Pentru că din punct de vedere demografic, suntem pe cale să fim majoritari. În multe state, suntem majoritatea populației. Suntem în mod clar un trendsetter când vine vorba de cultură. Noi guvernăm în mod clar anumite industrii. Așa cum tocmai am vorbit despre sport, modă și media, iar acum începem să apară cu adevărat în finanțe și FinTech. Dar ei nu seamănă cu mine.

Și așa m-am luptat cu accesul la oameni care sunt dispuși să mă ajute în ceea ce privește sfatul bun. M-am luptat cu accesul la oameni care doresc să investească în mine. Nu caut o fișă. Și m-am luptat pentru ca oamenii să vrea chiar, în unele cazuri, să facă afaceri cu mine. Fiind prima mea companie, oamenii au spus că dacă aș fi știut că ai fost o persoană de culoare, nu sunt sigur că aș fi încheiat un contract cu compania ta, ceea ce este absolut absurd.

Tendințe în afaceri mici: spuneți-ne despre Ureeka.

Melissa Bradley: Ureeka este o platformă concepută pentru a democratiza accesul, scurt și simplu. Întreaga noastră misiune este democratizarea accesului și reducerea fricțiunilor, în special pentru întreprinderile mici și mijlocii. Dar recunoscând că următorul val de antreprenori sunt într-adevăr femei și oameni de culoare. Ne concentrăm foarte mult pe a ajunge la ei și a ne asigura că pot dezvolta afacerea pe care doresc să o dezvolte. Și asta se realizează în primul rând prin suport de coaching, prin acces la conținut, discuțiile din culise care se întâmplă în acele firme. Și apoi, de asemenea, acces la capital.

Tendințe în afaceri mici: Vorbești despre intenția lui Ureeka de a merge după „oportunitatea de piață cu cea mai rapidă creștere, cea mai mare și cea mai interesantă – care nu este pedigree-ul Harvard și MIT, ci antreprenorii subreprezentați”. De ce este zona de interes a lui Ureeka?

Melissa Bradley: Cred că sunt doi piloti majori. Așadar, sunt un specialist în finanțe, nu? Așa că merg unde spun numerele. Și deci cred că este important pentru că femeile afro-americane încep de fapt afaceri de șase ori mai mari decât bărbații albi. Și deci este doar o evoluție firească, cu o scădere cu 40% a bărbaților albi care își încep afaceri și o creștere bruscă a numărului de femei de culoare pe lângă femeile în general. Cred că spune doar, acolo trebuie să ne petrecem timpul, nu? Când investitorii spun: „Cine este piața ta?” Vrem să alegem o piață în creștere rapidă. Nu, nu știința rachetă.

Al doilea lucru pe care l-aș spune este că știm, de asemenea, că, acea piață este de obicei împovărată și împovărată, dar ei fac lucruri grozave, nu? Adică, proprietarii de afaceri afro-americani și proprietarii de afaceri latino sunt de fapt cei mai mari angajatori din această țară. Deci, doar vorbește despre faptul că mergeți acolo unde sunt cifrele, atât în ​​ceea ce privește angajarea, cât și oportunitățile de pornire și creștere, dar și acolo unde există o nevoie de piață. Și există cercetări pe care le-am făcut acum aproape doi ani și care spuneau că unui antreprenor de culoare este nevoie de un sfert de milion de dolari în plus pentru a începe exact aceeași afacere ca și colegii lor albi.

Deci, există în mod clar o oportunitate de piață și un decalaj. Și nu știu despre tine. Nu cunosc palmaresul RAMS, dar am de gând să pariez pe cei defavorizați, nu? Dacă nimeni nu mi-a dat bani și nimeni nu-mi acordă atenție, dar omor când vine vorba de crearea de locuri de muncă, atunci voi merge cu ei. Și asta este cu adevărat ceea ce sunt conducătorii și care este întreaga premisă în ceea ce privește motivul pentru care este important să urmăriți fondatorii subreprezentați. Și există, de asemenea, o ușoară nuanță acolo, deoarece știu că în această lume a tehnologiei înalte, tinde să se concentreze și pe afacerile susținute de capital de risc, care tind să fie afaceri tehnologice. Și acestea sunt grozave. Ii iubim. Suntem o afacere tehnologică, dar ar trebui să știm, de asemenea, că există o întreagă gamă de afaceri care nu sunt afaceri tehnologice care se descurcă bine și care fac milioane. Și doar 10% dintre antreprenorii de culoare chiar conduc companii de tehnologie.

Acum, vrem să schimbăm asta. Vrem ca mai mulți oameni să se simtă bine în această privință, dar obțineți 90% dintre cei care nu conduc afaceri tehnologice, care conduc afaceri cu amănuntul, care conduc afaceri cu alimente, care conduc afaceri de ospitalitate. Și lumea spune practic: „Nu ne pasă de tine pentru că nu ești pregătit pentru VC.” Așa că ne-am dus cu adevărat acolo unde am văzut că există o oportunitate uriașă și o nevoie uriașă și comunități cărora știm că nimeni altcineva nu le dă atenție. Și astfel, în unele cazuri, urmărim cifrele. Și în alte cazuri, valorificăm ceea ce numim avantajul primei mișcări, deoarece toți ceilalți îi ignoră pe acești oameni.

Tendințe în afaceri mici: de ce este încă așa? De ce piața este încă o piață? De ce VC încă ignoră complet această oportunitate?

Melissa Bradley: Deci cred că există câteva motive. Cred că unul este că piața este piața, nu? Adică, cred că oamenii trebuie să înțeleagă motivele pentru a fi o persoană financiară. Așa că nu vreau să arunc doar părtinirea și rasismul pentru că asta face parte din asta. Dar realitatea este că investiția se bazează pe precedentul trecut. Și, din păcate, perpetuăm această investiție istorică pentru că nimeni nu a văzut încă un câștigător. Și așteptăm cu toții un câștigător. Uităm totuși, nu poți obține un câștigător dacă nu ieși în afara cutiei. Așadar, cred că una este că piețele conduc în mod natural un comportament repetabil și scalabil, despre care s-ar spune că nu este stricat. Adică, piețele par să funcționeze, nu pentru toată lumea, dar funcționează. Deci nu există nici un stimulent să rupă acea traiectorie.

Al doilea lucru este pe care îl aud și cu care mă lupt, dar în unele cazuri ar putea fi adevărat, este că nu știu unde sunt. Și așa da. Nu toți antreprenorii se întâlnesc la MIT sau la Stanford. Sunt în DC. Sunt o mulțime de antreprenori la Universitatea Harvard. Sunt o mulțime de antreprenori la HBCU, dar nimeni nu merge acolo să-i cerceteze. Și cred că o parte din asta este că ei nu știu. Și să fim sinceri, există un cost suplimentar, emoțional și financiar. Și trebuie să înțelegem că, în bine și în rău, marjele care au voie să facă orice fel de inovație în finanțe sunt limitate. Și astfel oamenii tind să fie relativ aversivi față de riscuri.

Și apoi ultimul lucru pe care l-aș spune este că nu cred că media... Sunt atât de recunoscător să fiu aici și că ți-am văzut munca și te apreciez cu adevărat. Și toți oamenii despre care vorbiți au început să facă aceste panouri. Cred că oamenii nici măcar nu știu că existăm. Cred că există câteva anomalii, nu? Asta fac poveștile de succes care, pe vremuri, mă întâlnesc cu mine. Obișnuiam să avem abanos. Am avut o întreprindere neagră. Și îl primești pe acela. Atâta timp cât poți găsi unul pe lună, ești bine.

Dar toate rețelele sociale care se întâmplă, cred că succesele pe care le avem se pierd în zgomot. Și astfel oamenii se luptă să spună: „Există una, există una, există una”. Și să fiu clar. Recunoașterea modelelor este nasol, dar este o modalitate de a crea cel puțin un proxy pentru ca oamenii să spună: „Macar mă pot gândi la ce”. Și cred că trebuie să facem ceva în care oamenii se pot gândi măcar la unul, pentru că odată ce ajungi la unul, frumusețea acestei comunități de antreprenori și în special antreprenori de culoare este că toată lumea se cunoaște. Este un ecosistem extrem de susținător.

Deci, dacă găsești unul și îi suni la telefon sau le trimiți mesaje, îți vor oferi cel puțin 10 până la 20 de alții care se descurcă la fel de bine, dacă nu mai bine decât ei înșiși. Deci, cred că acestea sunt doar câteva motive pentru care descoperim că oamenii nu se concentrează cu adevărat în a avea această conversație.

Tendințe în afaceri mici: Voi, băieți, ați strâns recent o sumă destul de importantă de bani și de la o serie de firme de risc.

Melissa Bradley: Am făcut-o.

Tendințe în afaceri mici: de ce nu ne spui puțin despre asta.

Melissa Bradley: Da. Deci, venind de pe coasta de est și nu mă privesc ca pe co-fondatorii mei, aventura nu este de obicei prima mea cale de gândire în jurul strângerii de bani. Dar când ne-am dat seama, după aproximativ șase luni bune de încercare a lucrurilor și de lucruri fragmentare împreună, am realizat că aceasta ar putea fi într-adevăr o companie de tehnologie. Și mi s-a părut o oportunitate firească de a spune: „Hai să strângem niște capital de risc”. Și am avut conversații precum crezi că oamenii ne vor da bani nouă, celor trei? Crezi că oamenii vor investi în ideea în care încercăm de fapt să vorbim cu oameni ca mine?

Și trebuie să spun, așa cum le-am spus tuturor, am fost plăcut surprins. Am mai fost în Silicon Valley înainte. Mai lucrasem acolo. Știam multe dintre aceste firme. Și aș spune că deschiderea, cred în parte, pentru că l-au cunoscut pe Dave, co-fondatorul nostru, prin ambele investiții anterioare, dar și într-un mod foarte colegial, că a existat o deschidere pentru cel puțin ascultare. Nimeni nu ne-a închis și a spus: „Este cel mai prost lucru pe care l-am auzit vreodată”. Și cea mai mare întrebare a tuturor a fost cum vei face ca aceste companii să aibă încredere în tine?

Și am spus: „Încă lucrăm la asta. Nu luăm asta ca de la sine înțeles. Încă lucrăm la asta.” Dar era clar că toți cei care au intrat au văzut un gol pe piața afacerilor mici, nu? Totul este atât de fragmentat, atât de redundanță încât au văzut o oportunitate reală de a agrega, nu de a consolida. Și pentru că am avut o strategie de partener de la început, au văzut că nu încercam să fim Pac-Man și să mâncăm ecosistemul. Încercăm cu adevărat să consolidăm și să susținem ecosistemul.

Deci, cu asta, am primit un răspuns grozav. Avem câțiva oameni care au spus: „Lasă-mă să aștept și să văd”. Și, desigur, acum ei spun: „Mi-aș fi dorit să nu fi așteptat”. Dar am fost încântați să putem strânge 8,6 milioane de dolari de la oameni din Midwest și de pe coastă, care, cel mai important, au fost dispuși să susțină ceea ce numim acest următor val de antreprenori. Au avut multe întrebări, dar au crezut în noi, ceea ce era important și suntem toți în mod egal. Au crezut în concentrarea noastră pentru că am fost foarte clari. Aceasta este o afacere care va fi deschisă tuturor, dar ne vom concentra asupra femeilor antreprenoare de culoare. Și nimeni nu a dat înapoi de la asta. Și, de fapt, mulți au spus: „Sper că poți reuși, pentru că am văzut multe iterații înaintea ta. Și nu s-a întâmplat.” Așa că suntem foarte norocoși să avem niște investitori minunați în spatele nostru.

Tendințe în afaceri mici: Vorbiți puțin despre programele de granturi, dar, de asemenea, cred că oamenii încearcă să-și dea seama, ei bine, de ce Facebook sau Salesforce au nevoie de cineva ca Ureeka despre care nu am auzit niciodată?

Melissa Bradley: Am întrebat același lucru. De ce avem nevoie de Facebook, Salesforce etc? De fapt, întoarcem lucrurile pentru că banii sunt un ban pe duzină, nu? Adică, cred că după George Floyd, toată lumea... Banii plouă pe ferestre. Și am vrut să fim atenți, nu? Că, dacă urma să intrăm în aceste parteneriate, erau trei lucruri care se întâmplau. Unul care era legitim, nu? Că a existat o adevărată onestitate și seriozitate în a ajuta antreprenorii de culoare și nu doar o informație rapidă în media pentru a te scoate din bătaia publică. Al doilea lucru era că nu urmau doar să dea bani. Și știu că sună nebunesc pentru că toată lumea spune: „De ce am nevoie? Bani, bani, bani, bani.” Dar le spun antreprenorilor același lucru pe care le spun copiilor mei. „Pentru ce ai nevoie de bani?”

Banii sunt un mijloc pentru un scop. Și vă spun că în anii în care am lucrat înainte de a deveni Ureeka, am făcut o competiție de pitch. Și am avut o domnișoară care a câștigat 25.000 de dolari. Și ea era peste lună. Am continuat-o cu ea trei luni mai târziu și i-am spus: „Hei, vrei să vii la acest program pe care îl derulăm pentru că se pare că ai putea avea nevoie de ajutor.” Ea a spus: „Fata, sunt în următorul avion pentru că încă nu am încasat cecul. Pentru că nu știu ce să fac cu banii. Pentru că nevoile mele depășesc cu mult dimensiunea cecului. Așa că doar stau aici și mă uit la asta.” Și apoi, așa că era important să nu dăm doar bani.

Și apoi al treilea lucru este că am vrut din nou să ne asigurăm că am putut continua relația, nu? Pentru că din nou, scrierea unui cec este doar începutul, nu sfârșitul. Așadar, odată ce ne-am dat seama că toți partenerii noștri au vrut să facă asta, ceea ce am putut face a fost să colaborăm cu toate aceste companii pe care le-ați menționat după ce ne-am făcut diligența și ei și-au făcut-o pe a lor și nu numai să implementeze capitalul, ci și să facă sigur că au avut acces la coaching gratuit. Asigurați-vă că au acces la conținut gratuit și apoi, evident, ajutați-i cu unele dintre problemele lor.

Unele dintre cele mai mari probleme pe care le-am văzut în toate acestea sunt ca afacerile offline să se orienteze către online. Și nu știu despre tine, dar abia mă ocup de Twitter și Instagram. Și de multe ori am nevoie de ajutorul copiilor mei. Probabil că ești mult mai bun decât mine. Și astfel constatăm că există un nivel de expertiză pe care oamenii urmau să plătească pe cineva pentru a face asta. Și îmi pierd mințile când antreprenorii externalizează prea mult pentru că atunci scopul lor este proprietatea ta intelectuală. Și așa am putut spune: „Ai primit o bursă, dar ai primit și niște coaching. Ai primit și asistență individuală.”

Deci avem companii precum Keeping You Sweet, nu? Asta face ceea ce cred eu să fie unele dintre cele mai bune cartofi dulci fără gluten, cheesecake-uri naturale pe care le-ați văzut vreodată, alternative la zahăr, care se vând acum pe piața de alimente integrale. Am avut o înlocuire a genunchiului. Există o companie condusă de un doctor de culoare, Kirsten Shepard Ahmed, care are acest gel, cred că este magic, dar se numește Pain Stopper. Și am ajutat-o ​​să depășească 100.000 de dolari pe lună, fiind capabili să ajute cu adevărat cu coaching și asistență de consultanță. Am văzut că abonații pe Facebook au crescut cu 500% pentru că au făcut parte din programul de coaching al unei companii numită Harvest 9, cu numărul nouă. Au primit coaching și apoi au vrut mai mult. Au avut o creștere de 100% pe Instagram.

Deci, banii sunt un mijloc pentru un scop. Și așa cred că am reușit să facem acea prezentare a valorii companiilor și apoi să le spunem antreprenorilor că au primit mai mult decât bani. Ne-a crescut cu adevărat încrederea, dar ne-a crescut și valoarea pentru antreprenori, pentru că să fim clari, oamenii scriu cecuri în stânga și în dreapta. Dar dacă nu știu unde să-l cheltuiesc, nu știu pe cine să angajez. Nu înțeleg cum funcționează algoritmii în IG sau Shopify, la ce bun? Și aflăm când v-am menționat mai devreme că costă cu un sfert de milion de dolari mai mult ca un antreprenor de culoare să înceapă aceeași afacere. Aproximativ 30% din aceasta se transferă doar prin intermediul furnizorilor de servicii profesioniști care nu au cel mai bun interes în suflet. Așa că am rezolvat cu adevărat o nevoie perpetuă într-o perioadă de criză de a ajuta acești antreprenori să supraviețuiască.

Tendințe în afaceri mici: tot vorbiți despre ploaia de bani. Parcă mă uit pe fereastră chiar acum și nu văd că plouă bani... Sunt mulți oameni care spun: „Nu știu de unde să fac rost de bani”. Vrei să spui că banii devin mai accesibili sau disponibili din cauza a ceea ce s-a întâmplat recent cu unele dintre tulburările sociale?

Melissa Bradley: Aș spune că mai mulți bani devin disponibili. Cred că întrebarea este încă, plouă. Acum, dacă putem sau nu ajunge peste balcon și să-l luăm înainte să treacă pe lângă noi, este o altă poveste. Dar sigur. Există un document Google în culise, nu? Din nefericire, ocolind toate angajamentele pe care le-au luat toată lumea de la moartea lui George Floyd. Ne dau până la Crăciun și vinovăția și îngrijorarea oamenilor pot dispărea sau nu, dar sunt mulți oameni care au făcut un pas, cred că unii sunt foarte serioși. Și cred că este în regulă să spui interes personal, deoarece acestea sunt afaceri sunt afaceri mici și de ce să nu investești în clienții tăi? Și apoi cred că mai sunt și alții care scot îndrăzneală să spunem, programe vanity și asta depinde de ei, nu?

Dar vreau să repet, există o oportunitate pe care aș spune că majoritatea companiilor importante investesc în acest moment într-un fel de program și de sensibilizare. Mulți dintre primii patru alergători au fost bani. Unii dintre ei spun acum: „Cum îmi folosesc echipa și personalul. Mă așez pe o bogată experiență. Cum dau înapoi?” Avem o mulțime de companii, inclusiv Salesforce, care ne-au oferit angajați pentru a fi antrenori. Adică, imaginează-ți ca duh, dar cât de uimitor a fost, nu? Pentru a avea oameni în interior, spuneți-ne cum să facem ca aceste lucruri să funcționeze pentru dvs.

Deci da, cred că există o mulțime de programe. Acum, să fiu clar. Plouă, dar mai e o captură. Mai sunt avertismente. Mai sunt premise. Dar aș spune că a existat o creștere extraordinară a persoanelor și instituțiilor, atât filantropice, cât și nu, care încearcă cu adevărat să se gândească la cum pot obține mai mulți bani în mâinile antreprenorilor de culoare și maro. Am văzut PayPal făcând asta. Am văzut Netflix făcând asta. Chiar și companiile ca Netflix la care nu te-ai fi gândit niciodată la asta înainte. Cred că oamenii prind de A, suntem o piață viabilă. Avem o putere de cumpărare de peste un miliard de dolari. Dar B, din nou, încep să se uite cu adevărat la date și să spună unde se află unele dintre întreprinderile mici cu cea mai rapidă creștere. Cum mă asigur că încep acea relație cu ei.

VERIFICAȚI MAI MULT:

  • Seria de interviuri unu-la-unu cu Brent Leary

Aceasta face parte din seria de interviuri unu-la-unu cu lideri de gândire. Transcrierea a fost editată pentru publicare. Dacă este un interviu audio sau video, dați clic pe playerul încorporat de mai sus sau abonați-vă prin iTunes sau prin Stitcher.