Melissa Bradley di Ureeka: le donne afroamericane stanno avviando attività 6 volte in più rispetto ai coetanei maschi bianchi

Pubblicato: 2020-09-12

A causa dell'impatto in corso della pandemia di COVID-19, nonché delle proteste scoppiate originariamente in risposta all'uccisione di George Floyd ripreso in video, le società hanno impegnato centinaia di milioni di dollari per cause di giustizia sociale, nonché per aiutare le piccole imprese in difficoltà.

Aziende come Google, Facebook e Salesforce hanno impegnato sovvenzioni e fondi per aumentare le opportunità imprenditoriali per le persone che tradizionalmente sono state escluse da miliardi di dollari rappresentati dalle migliori società di venture capital: imprenditrici donne, nere e latine.

E la società che Facebook e Salesforce hanno scelto per facilitare i loro programmi di sovvenzione per le PMI è stata Ureeka, una startup fondata da Melissa Bradley, David Jakubowski e Rob Gatto, che fornisce tutoraggio e guida attraverso la loro piattaforma per aiutare la loro appartenenza alla comunità degli imprenditori a ottenere risposte ai loro domande più urgenti.

Intervista a Melissa Bradley di Ureeka

Di recente ho avuto una conversazione LinkedIn Live con la cofondatrice di Ureeka Melissa Bradley per saperne di più sulla missione di Ureeka di aiutare gli imprenditori sottorappresentati ad avere successo e sulle sue recenti esperienze nel raccogliere 8,6 milioni di dollari in denaro VC. Di seguito è riportata una trascrizione modificata di una parte della nostra conversazione. Fai clic sul lettore SoundCloud incorporato per ascoltare l'intera conversazione.

smallbiztrends · Melissa Bradley di Ureeka: le donne afroamericane che iniziano un'attività 6 volte più dei coetanei maschi bianchi

Tendenze per le piccole imprese: parlaci del tuo background personale.

Melissa Bradley: Quindi sono un'imprenditrice seriale e un investitore. Ho passato la buona parte della mia vita cercando di avviare attività e gestire attività che ho lavorato per qualcun altro. Quindi sono un tipico imprenditore. E nel corso del tempo in cui probabilmente ho creato circa quattro o cinque attività, mi sono sempre imbattuto in due grossi problemi. Uno è trovare persone che credono davvero in quello che faccio e sono disposte a sostenermi. E possiamo parlare di cosa significa quel supporto. E due, trovare investitori. E parte di questo è ovviamente perché sono una donna. Sappiamo che le statistiche non sono a favore degli investimenti delle donne. E poi qualcuno direbbe, ho il doppio onere, dico che ho la doppia possibilità di essere anche una donna di colore. E sono anche gay, il che a volte è trasparente e non trasparente. Quindi ho alcune cose che non mi mettono nella categoria tipica del business bianco, maschio, etero che inizia.

E così ho scoperto nel corso degli anni che è stato davvero difficile per le persone essere disposte anche ad ascoltarmi e capire la mia idea, ma due, e probabilmente più importante, credono in me e nella mia idea poiché molte delle mie attività si sono concentrati specificamente sulle persone di colore, il che è ironico, giusto? Perché demograficamente, stiamo per essere la maggioranza. In molti stati siamo la maggioranza della popolazione. Siamo chiaramente un trendsetter quando si tratta di cultura. Noi governiamo chiaramente alcuni settori. Come se avessimo appena parlato di sport, moda e media, e ora stiamo iniziando a emergere davvero nella finanza e nella FinTech. Ma non mi assomigliano.

E quindi ho lottato con l'accesso a persone che sono disposte ad aiutarmi in termini di buoni consigli. Ho lottato con l'accesso a persone disposte a investire su di me. Non sto cercando una dispensa. E ho lottato perché le persone volessero davvero, in alcuni casi, fare affari con me. Come la mia prima azienda, le persone hanno detto che se avessi saputo che eri una persona di colore, non sono sicuro che avrei stipulato un contratto con la tua azienda, il che è assolutamente assurdo.

Tendenze per le piccole imprese: parlaci di Ureeka.

Melissa Bradley: Ureeka è una piattaforma progettata per democratizzare l'accesso, breve e semplice. La nostra intera missione è democratizzare l'accesso e ridurre gli attriti, in particolare per le piccole e medie imprese. Ma riconoscendo che la prossima ondata di imprenditori sono proprio le donne e le persone di colore. Abbiamo un obiettivo molto specifico nel metterci in contatto con loro e assicurarci che possano far crescere il business che vogliono far crescere. E ciò avviene principalmente attraverso il supporto del coaching, attraverso l'accesso ai contenuti, le chiacchiere dietro le quinte che accadono in quelle aziende. E poi anche l'accesso al capitale.

Tendenze per le piccole imprese: parli dell'intenzione di Ureeka di perseguire "l'opportunità di mercato in più rapida crescita, più grande e più interessante - che non è il pedigree di Harvard e del MIT, ma gli imprenditori sottorappresentati". Perché quell'area di interesse di Ureeka?

Melissa Bradley: Penso che ci siano due driver principali. Quindi sono uno specialista in finanza, giusto? Quindi vado dove dicono i numeri. E quindi penso che sia importante perché le donne afroamericane stanno effettivamente avviando attività sei volte superiori ai loro coetanei maschi bianchi. E quindi è solo un'evoluzione naturale con un calo del 40% degli uomini bianchi che iniziano un'impresa e un forte aumento del numero di donne nere oltre alle donne in generale. Penso che dica solo che è lì che dobbiamo passare il nostro tempo, giusto? Quando gli investitori dicono "Chi è il tuo mercato?" Vogliamo scegliere un mercato in rapida crescita. No, non scienza missilistica.

La seconda cosa che direi è che sappiamo anche che quel mercato è in genere gravato e sellato, eppure fanno grandi cose, giusto? Voglio dire, gli imprenditori afroamericani e gli imprenditori latini sono in realtà i più alti datori di lavoro in questo paese. Quindi parla solo del fatto che andare dove sono i numeri, sia in termini di occupazione che di opportunità di avvio e crescita, ma anche andare dove c'è un bisogno del mercato. E c'è una ricerca che ho fatto quasi due anni fa e che diceva che a un imprenditore nero ci vuole un quarto di milione di dollari in più per avviare la stessa identica attività dei suoi coetanei bianchi.

Quindi c'è chiaramente un'opportunità e un divario di mercato. E non so voi. Non conosco il record dei RAMS, ma scommetto sugli sfavoriti, giusto? Se nessuno mi ha dato soldi e nessuno mi presta attenzione, ma lo sto uccidendo quando si tratta di creare posti di lavoro, allora andrò con loro. E quindi questo è davvero ciò che sono i driver e qual è l'intera premessa in termini di perché è importante seguire i fondatori sottorappresentati. E c'è anche una leggera sfumatura perché so che in questo mondo dell'alta tecnologia, tende anche a concentrarsi sulle attività sostenute da VC, che tendono ad essere attività tecnologiche. E quelli sono fantastici. Li amiamo. Siamo un'azienda tecnologica, ma dovremmo anche sapere che c'è tutta una serie di aziende che non sono aziende tecnologiche che stanno andando bene e che stanno facendo milioni. E solo il 10% degli imprenditori neri gestisce persino aziende tecnologiche.

Ora, vogliamo cambiarlo. Vogliamo che più persone si sentano a proprio agio, ma ottieni il 90% di coloro che non gestiscono attività tecnologiche, che gestiscono attività di vendita al dettaglio, che gestiscono attività alimentari, che gestiscono attività di ospitalità. E il mondo fondamentalmente sta dicendo: "Non ci importa di te perché non sei pronto per VC". Quindi siamo andati davvero dove abbiamo visto che c'era un'enorme opportunità e un enorme bisogno e comunità a cui sappiamo che nessun altro stava prestando attenzione. E così, in alcuni casi, stiamo seguendo i numeri. E in altri casi, stiamo capitalizzando quello che chiamiamo vantaggio prima mossa perché tutti gli altri stanno ignorando queste persone.

Tendenze per le piccole imprese: perché è ancora così? Perché il mercato è ancora un mercato? Perché i VC stanno ancora ignorando completamente questa opportunità?

Melissa Bradley: Quindi penso che ci siano alcune ragioni. Penso che uno sia che il mercato è il mercato, giusto? Voglio dire, penso che le persone debbano capire i fattori che determinano l'essere una persona finanziaria. Quindi non voglio semplicemente eliminare pregiudizi e razzismo perché ne fa parte. Ma la realtà è che gli investimenti si basano su precedenti passati. E quindi sfortunatamente stiamo perpetuando questo storico sottoinvestimento perché nessuno ha ancora visto un vincitore. E stiamo tutti aspettando un vincitore. Dimentichiamo però che non puoi ottenere un vincitore se non esci dagli schemi. Quindi penso che uno sia che i mercati stiano guidando naturalmente un comportamento ripetibile e scalabile che si potrebbe sostenere non è rotto. Voglio dire, i mercati sembrano funzionare, non per tutti, ma stanno funzionando. Quindi non c'è davvero alcun incentivo a interrompere quella traiettoria.

La seconda cosa è che sento e con cui faccio fatica, ma in alcuni casi potrebbe essere vero, è che non so dove siano. E quindi sì. Non tutti gli imprenditori frequentano il MIT o la Stanford. Sono a Washington. Ci sono tonnellate di imprenditori seduti all'Università di Harvard. Ci sono tonnellate di imprenditori all'HBCU, ma nessuno andrà a scovarli. E penso che parte di questo sia che non lo sappiano. E siamo onesti, c'è un costo aggiuntivo, emotivo e finanziario. E dobbiamo capire che, nel bene e nel male, i margini che possono fare qualsiasi tipo di innovazione in finanza sono limitati. E così le persone tendono ad essere relativamente avverse al rischio.

E poi l'ultima cosa che vorrei dire è che non penso ai media... Sono così grato di essere qui e di aver visto il tuo lavoro e ti apprezzo davvero. E tutte le persone di cui parli hanno iniziato a fare questi pannelli. Penso che la gente non sappia nemmeno che esistiamo. Penso che ci siano alcune anomalie, giusto? Questo rende le storie di successo con cui in passato esco con me stesso. Avevamo l'ebano. Avevamo un'impresa nera. E tu prendi quello. Finché ne trovi uno al mese, sei a posto.

Ma tutti i social media che stanno accadendo, penso che i successi che abbiamo si perdano nel rumore. E così le persone fanno fatica a dire: "C'è uno, ce n'è uno, ce n'è uno". E lasciami essere chiaro. Il riconoscimento del modello fa schifo, ma è almeno un modo per creare il proxy affinché le persone possano dire: "Posso almeno pensare a cosa". E penso che dobbiamo fare qualcosa in cui le persone possano almeno pensarne uno, perché una volta arrivato a uno, la bellezza di questa comunità di imprenditori e in particolare di imprenditori di colore è che tutti si conoscono. È un ecosistema altamente favorevole.

Quindi, se riesci a trovarne uno e li chiami al telefono o gli mandi un messaggio, te ne daranno almeno da 10 a 20 altri che stanno facendo altrettanto bene se non meglio di loro stessi. Quindi penso che questi siano solo alcuni dei motivi per cui stiamo scoprendo che le persone non si stanno davvero concentrando nell'avere questa conversazione.

Tendenze per le piccole imprese: voi ragazzi avete anche recentemente raccolto una quantità di denaro piuttosto significativa e da diverse società di venture capital.

Melissa Bradley: L' abbiamo fatto.

Tendenze per le piccole imprese: perché non ce ne parli un po'.

Melissa Bradley: Sì. Quindi, venendo dalla costa orientale e non guardandomi come i miei co-fondatori, l'avventura non è in genere il mio primo pensiero sulla raccolta di fondi. Ma quando ci siamo resi conto dopo circa sei mesi buoni di prova e di assemblaggio di pezzi insieme, ci siamo resi conto che poteva davvero essere un'azienda tecnologica. E sembrava un'opportunità naturale per dire: "Andiamo a raccogliere un po' di capitale di rischio". E abbiamo avuto le conversazioni come pensi che le persone ci daranno soldi, noi tre? Credi che le persone investiranno nell'idea in cui stiamo effettivamente cercando di parlare con persone come me?

E devo dire che, come ho detto a tutti, sono rimasto piacevolmente sorpreso. Ero già stato nella Silicon Valley. Avevo lavorato lì prima. Conoscevo molte di queste aziende. E direi l'apertura, penso in parte, perché hanno conosciuto Dave, il nostro co-fondatore attraverso entrambi i precedenti investimenti, ma anche in modo molto collegiale che c'era un'apertura almeno ad ascoltare. Nessuno ci ha chiuso e ha detto: "Questa è la cosa più stupida che abbia mai sentito". E la domanda più grande di tutti era: come farai a convincere queste aziende a fidarsi di te?

E abbiamo detto: “Ci stiamo ancora lavorando. Non lo diamo per scontato. Ci stiamo ancora lavorando". Ma era chiaro che tutti quelli che sono entrati hanno visto una lacuna nel mercato delle piccole imprese, giusto? Tutto è così frammentato, una tale ridondanza che hanno visto una reale opportunità di aggregazione, non di consolidamento. E poiché avevamo una strategia di partner fin dall'inizio, hanno visto che non stavamo cercando di essere Pac-Man e di divorare l'ecosistema. Stiamo davvero cercando di rafforzare e sostenere l'ecosistema.

Quindi, con questo, abbiamo ottenuto un'ottima risposta. Abbiamo alcune persone che hanno detto: "Fammi aspettare e vedere". E ovviamente ora sono tipo "Vorrei non aver aspettato". Ma siamo stati entusiasti di poter raccogliere 8,6 milioni di dollari da persone del Midwest e della costa che, soprattutto, erano disposte a sostenere quella che chiamiamo questa prossima ondata di imprenditori. Avevano molte domande, ma credevano in noi, il che era importante e questo riguarda tutti noi allo stesso modo. Hanno creduto nella nostra concentrazione perché eravamo molto chiari. Questo è un business che sarà aperto a tutti, ma punteremo sulle donne imprenditrici di colore. E nessuno si è tirato indietro. E infatti molti hanno detto: “Spero che tu possa farcela perché abbiamo visto molte iterazioni prima di te. E non è successo». Quindi siamo molto fortunati ad avere alcuni investitori straordinari dietro di noi.

Tendenze per le piccole imprese: parla un po' dei programmi di sovvenzione, ma immagino anche che la gente stia cercando di capire, beh, perché Facebook o Salesforce, perché hanno bisogno di qualcuno come Ureeka di cui non abbiamo mai sentito parlare?

Melissa Bradley: Abbiamo chiesto la stessa cosa. Perché abbiamo bisogno di Facebook, Salesforce, ecc? In realtà giriamo le carte in tavola perché i soldi sono una dozzina da dieci centesimi, giusto? Voglio dire, penso che dopo George Floyd, tutti... I soldi stanno piovendo dalle finestre. E volevamo essere consapevoli, giusto? Che se volevamo entrare in queste partnership, c'erano tre cose che stavano accadendo. Uno che era legittimo, giusto? Che c'era una vera onestà e serietà nell'aiutare gli imprenditori di colore e non solo un rapido sfogo mediatico per tirarti fuori dalla mischia pubblica. La seconda cosa era che non avrebbero semplicemente dato soldi. E so che sembra pazzesco perché tutti dicono: "Di cosa ho bisogno? Soldi, soldi, soldi, soldi”. Ma agli imprenditori dico la stessa cosa che dico ai miei figli. "A cosa ti servono i soldi?"

Il denaro è un mezzo per raggiungere un fine. E ti dirò che nei miei anni in cui ho fatto questo lavoro prima di diventare Ureeka, abbiamo fatto una gara di lancio. E abbiamo avuto una giovane donna che ha vinto $ 25.000. E lei era al settimo cielo. L'abbiamo seguita tre mesi dopo e le ho detto: "Ehi, vuoi partecipare a questo programma che stiamo conducendo perché sembra che potresti aver bisogno di assistenza". Ha detto: “Ragazza, sono sul prossimo aereo perché devo ancora incassare l'assegno. Perché non so cosa fare con i soldi. Perché le mie esigenze superano di gran lunga la dimensione dell'assegno. Quindi sto semplicemente seduto qui a guardarlo. E poi, quindi, era importante che non stessimo solo dando soldi.

E poi la terza cosa è che volevamo di nuovo assicurarci di poter continuare la relazione, giusto? Perché ancora una volta, scrivere un assegno è solo l'inizio, non la fine. Quindi, una volta che ci siamo resi conto che tutti i nostri partner volevano farlo, quello che siamo stati in grado di fare è collaborare con tutte queste società che hai menzionato dopo che abbiamo svolto la nostra due diligence e loro hanno fatto la loro e non solo dispiegano il capitale, ma fanno certo che avevano accesso al coaching gratuito. Assicurati che abbiano accesso a contenuti gratuiti e poi ovviamente aiutali con alcuni dei loro problemi.

Uno dei problemi più grandi che abbiamo riscontrato in tutto questo è che le attività offline si spostano sull'online. E non so voi, ma gestisco a malapena Twitter e Instagram. E spesso ho bisogno dell'aiuto dei miei figli. Probabilmente sei molto meglio di me. E così scopriamo che c'è un livello di esperienza che le persone avrebbero pagato qualcuno per farlo. E perdo la testa quando gli imprenditori esternalizzano troppo perché il loro obiettivo è la tua proprietà intellettuale. E così abbiamo potuto dire: "Hai ottenuto una borsa di studio, ma hai anche ricevuto un po' di coaching. Hai anche avuto qualcuno su un'assistenza.

Quindi abbiamo aziende come Keeping You Sweet, giusto? Questo rende quelle che penso essere alcune delle migliori patate dolci senza glutine, cheesecake naturali che tu abbia mai visto, alternative allo zucchero, che ora stanno vendendo nel mercato degli alimenti integrali. Ho avuto una sostituzione del ginocchio. C'è un'azienda gestita da una dottoressa nera, Kirsten Shepard Ahmed, che ha questo gel che penso sia magico, ma si chiama Pain Stopper. E l'abbiamo aiutata a superare i $ 100.000 al mese essendo in grado di aiutare davvero con il coaching e l'assistenza consulenziale. Abbiamo visto i follower di Facebook delle persone aumentare del 500% perché facevano parte del programma di coaching con un'azienda chiamata Harvest 9 con il numero nove. Hanno ottenuto il coaching e poi hanno voluto di più. Hanno avuto un aumento del 100% su Instagram.

Quindi, il denaro è un mezzo per raggiungere un fine. E quindi penso che siamo stati in grado di presentare quel valore alle aziende e poi dire agli imprenditori che hanno ottenuto qualcosa di più del semplice denaro. Ha davvero accresciuto la nostra fiducia, ma ha anche accresciuto il nostro valore per gli imprenditori perché, sia chiaro, le persone scrivono assegni a destra ea manca. Ma se non so dove spenderlo, non so chi assumere. Non capisco come funzionano gli algoritmi in IG o Shopify, a che serve? E scopriamo quando ti ho detto prima che costa un quarto di milione di dollari in più per un imprenditore nero avviare la stessa attività. Circa il 30% di questo viene prodotto solo da fornitori di servizi professionali che non hanno a cuore il nostro migliore interesse. Quindi abbiamo davvero risolto un'esigenza perpetua in un momento di crisi di aiutare questi imprenditori a sopravvivere.

Tendenze per le piccole imprese: Continui a parlare di soldi che piovono. È come guardare fuori dalla mia finestra in questo momento e non vedo soldi che piovono... Ci sono molte persone che dicono: "Non so dove trovare soldi". Stai dicendo che il denaro sta diventando più accessibile o disponibile a causa di ciò che è successo di recente con alcuni dei disordini sociali?

Melissa Bradley: Direi che stanno diventando disponibili più soldi. Penso che la domanda sia ancora, sta piovendo. Ora, se possiamo raggiungere o meno il balcone e prenderlo prima che ci passi oltre, è una storia diversa. Ma certo. C'è un Google Doc dietro le quinte, giusto? Girare intorno a tutti gli impegni che tutti hanno preso dalla morte di George Floyd, purtroppo. Ci sto dando tempo fino a Natale e il senso di colpa e la preoccupazione delle persone possono svanire o meno, ma ci sono molte persone che si sono fatte avanti, penso che alcune con grande serietà. E penso che sia giusto dire interesse personale perché le aziende sono piccole imprese e quindi perché non investire nei tuoi clienti? E poi penso che ci siano altri che stanno pubblicando, osiamo dire, programmi di vanità e dipende da loro, giusto?

Ma voglio ribadire che c'è un'opportunità che direi che la maggior parte delle grandi aziende in questo momento stanno investendo in una sorta di programma e sensibilizzazione. Molti dei primi quattro corridori erano soldi. Alcuni di loro ora stanno dicendo: “Come uso la mia squadra e il mio staff. Sono seduto su una ricchezza di competenze. Come restituisco?" Abbiamo molte aziende, tra cui Salesforce, che ci hanno dato dipendenti come coach. Voglio dire, immagina come duh, ma quanto è stato fantastico, giusto? Per avere persone dentro, dicci come far funzionare questa roba per te.

Quindi sì, penso che ci siano molti programmi. Ora, permettimi di essere chiaro. Sta piovendo, ma c'è ancora un problema. Ci sono ancora avvertimenti. Ci sono ancora i prerequisiti. Ma direi che c'è stato un enorme picco di individui e istituzioni, filantropiche e non, che stanno davvero cercando di pensare a come ottenere più soldi nelle mani di imprenditori neri e marroni. Abbiamo visto PayPal farlo. Abbiamo visto Netflix farlo. Anche aziende come un Netflix a cui non avresti mai pensato prima. Penso che le persone stiano prendendo piede su A, siamo un mercato fattibile. Abbiamo un potere d'acquisto di oltre un miliardo di dollari. Ma B, ancora una volta, stanno iniziando a guardare davvero i dati e dire dove si trovano alcune delle piccole imprese in più rapida crescita. Come posso assicurarmi di iniziare quel rapporto con loro.

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Questo fa parte della serie di interviste One-to-One con leader di pensiero. La trascrizione è stata modificata per la pubblicazione. Se si tratta di un'intervista audio o video, fai clic sul player incorporato in alto o iscriviti tramite iTunes o tramite Stitcher.