Melissa Bradley de Ureeka: Las mujeres afroamericanas están iniciando negocios 6 veces más que los hombres blancos

Publicado: 2020-09-12

Debido al impacto continuo de la pandemia de COVID-19, así como a las protestas que estallaron originalmente en respuesta al asesinato de George Floyd capturado en video, las corporaciones han prometido cientos de millones de dólares para causas de justicia social, así como para ayudar a las pequeñas empresas en apuros.

Empresas como Google, Facebook y Salesforce han comprometido subvenciones y fondos para aumentar las oportunidades empresariales de las personas que tradicionalmente han sido excluidas de miles de millones de dólares representados por las principales firmas de capital de riesgo: empresarias mujeres, afroamericanas y latinas.

Y la empresa que Facebook y Salesforce eligieron para facilitar sus programas de subvenciones para pymes fue Ureeka, una startup fundada por Melissa Bradley, David Jakubowski y Rob Gatto, que brinda tutoría y orientación a través de su plataforma para ayudar a los miembros de su comunidad de emprendedores a obtener respuestas a sus necesidades. preguntas más apremiantes.

Entrevista con Melissa Bradley de Ureeka

Recientemente tuve una conversación en vivo de LinkedIn con la cofundadora de Ureeka, Melissa Bradley, para obtener más información sobre la misión de Ureeka de ayudar a los emprendedores subrepresentados a tener éxito, y sus propias experiencias recientes recaudando $ 8.6 millones en dinero de capital de riesgo. A continuación se muestra una transcripción editada de una parte de nuestra conversación. Haga clic en el reproductor de SoundCloud incorporado para escuchar la conversación completa.

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Tendencias de las pequeñas empresas: cuéntenos sobre sus antecedentes personales.

Melissa Bradley: Así que soy una empresaria e inversora en serie. He pasado la mayor parte de mi vida tratando de iniciar negocios y administrar negocios que tengo trabajando para otra persona. Así que soy un empresario típico. Y durante el transcurso del tiempo en el que probablemente he creado unas cuatro o cinco empresas, siempre me he encontrado con dos grandes problemas. Una es encontrar personas que realmente crean en lo que hago y estén dispuestas a apoyarme. Y podemos hablar de lo que significa ese apoyo. Y dos, encontrar inversores. Y parte de eso es obviamente porque soy mujer. Sabemos que las estadísticas no están a favor de que las mujeres obtengan inversiones. Y luego algunos dirían, tengo la doble carga, yo digo que tengo la doble oportunidad de que también soy una mujer de color. Y también soy gay, que a veces es transparente y no transparente. Así que tengo algunas cosas que no me colocan en la típica categoría de hombre blanco, heterosexual que inicia un negocio.

Y así, a lo largo de los años, descubrí que ha sido muy difícil para las personas estar dispuestas a escucharme y comprender mi idea, pero dos, y probablemente lo más importante, creer en mí y en mi idea, ya que muchos de mis negocios se han centrado específicamente en las personas de color, lo cual es irónico, ¿verdad? Porque demográficamente, estamos a punto de ser la mayoría. En muchos estados, somos la mayoría de la población. Claramente somos pioneros en lo que respecta a la cultura. Claramente gobernamos ciertas industrias. Como acabamos de hablar sobre deportes, moda y medios, y ahora comienza a surgir realmente en finanzas y FinTech. Pero no se parecen a mí.

Y entonces he luchado con el acceso a personas que están dispuestas a ayudarme en términos de buenos consejos. He luchado con el acceso a personas dispuestas a invertir en mí. No estoy buscando un folleto. Y he luchado para que la gente realmente quiera, en algunos casos, hacer negocios conmigo. Como mi primera empresa, la gente ha dicho que si hubiera sabido que usted era una persona de color, no estoy seguro de que hubiera contratado a su empresa, lo cual es absolutamente absurdo.

Tendencias de las pequeñas empresas: cuéntenos sobre Ureeka.

Melissa Bradley: Ureeka es una plataforma que está diseñada para democratizar el acceso, breve y simple. Toda nuestra misión es democratizar el acceso y reducir la fricción, particularmente para las pequeñas y medianas empresas. Pero reconociendo que la próxima ola de emprendedores son mujeres y personas de color. Tenemos un enfoque muy específico en llegar a ellos y asegurarnos de que puedan hacer crecer el negocio que quieren hacer crecer. Y eso se hace principalmente a través del apoyo de coaching, a través del acceso al contenido, esa charla detrás de escena que sucede en esas empresas. Y luego también el acceso al capital.

Tendencias de las pequeñas empresas: Usted habla de la intencionalidad de Ureeka de perseguir la "oportunidad de mercado más grande, más interesante y de más rápido crecimiento, que no es el pedigrí de Harvard y el MIT, sino los empresarios subrepresentados". ¿Por qué es esa el área de interés de Ureeka?

Melissa Bradley: Creo que hay dos impulsores principales. Entonces, soy un estudiante de finanzas, ¿verdad? Así que voy donde dicen los números. Y creo que es importante porque las mujeres afroamericanas en realidad están iniciando negocios seis veces más que sus pares hombres blancos. Y así es solo una evolución natural con una disminución del 40% en los hombres blancos que inician negocios y un fuerte aumento en el número de mujeres negras además de las mujeres en general. Creo que solo dice, ahí es donde debemos pasar nuestro tiempo, ¿verdad? Cuando los inversores dicen: "¿Quién es su mercado?" Queremos elegir un mercado de rápido crecimiento. No, no es ciencia espacial.

Lo segundo que diría es que también sabemos que ese mercado suele estar cargado y ensillado, pero hacen grandes cosas, ¿verdad? Quiero decir, los dueños de negocios afroamericanos y los dueños de negocios latinos son en realidad los mejores empleadores de este país. Por lo tanto, solo habla del hecho de ir donde están los números, tanto en términos de empleo como de oportunidad de crecimiento y puesta en marcha, pero también ir donde hay una necesidad de mercado. Y hay una investigación que hice hace casi dos años que decía que un empresario negro necesita un cuarto de millón de dólares más para iniciar exactamente el mismo negocio que sus pares blancos.

Así que claramente hay una oportunidad de mercado y una brecha. Y no sé ustedes. No conozco el record de los RAMS, pero voy a apostar por los desvalidos, ¿no? Si nadie me ha dado dinero y nadie me está prestando atención, pero estoy matando cuando se trata de la creación de empleo, entonces voy a ir con ellos. Y eso es realmente lo que son los impulsores y cuál es toda la premisa en términos de por qué es importante perseguir a los fundadores subrepresentados. Y también hay un ligero matiz porque sé que en este mundo de alta tecnología, también tiende a haber un enfoque en negocios respaldados por capital de riesgo, que tienden a ser negocios de tecnología. Y esos son geniales. Nosotros los amamos. Somos una empresa de tecnología, pero también debemos saber que hay una gran cantidad de empresas que no son empresas de tecnología a las que les está yendo bien y que están ganando millones. Y solo el 10% de los empresarios negros incluso dirigen empresas tecnológicas.

Ahora, queremos cambiar eso. Queremos que más personas se sientan bien con eso, pero obtienes un 90% que no maneja negocios tecnológicos, que maneja negocios minoristas, que maneja negocios de alimentos, que maneja negocios de hospitalidad. Y el mundo básicamente dice: "No nos importas porque no estás preparado para el VC". Así que realmente fuimos donde vimos que había una gran oportunidad y una gran necesidad y comunidades a las que sabemos que nadie más estaba prestando atención. Y así, en algunos casos, estamos siguiendo los números. Y en otros casos, estamos aprovechando lo que llamamos la ventaja del primer movimiento porque todos los demás están ignorando a estas personas.

Tendencias de las pequeñas empresas: ¿Por qué sigue siendo así? ¿Por qué el mercado sigue siendo un mercado? ¿Por qué los capitalistas de riesgo siguen ignorando por completo esta oportunidad?

Melissa Bradley: Creo que hay algunas razones. Creo que una es que el mercado es el mercado, ¿no? Quiero decir, creo que la gente tiene que entender los impulsores de ser una persona de finanzas. Así que no quiero simplemente descartar el prejuicio y el racismo porque eso es parte de eso. Pero la realidad es que la inversión se basa en precedentes pasados. Y, lamentablemente, estamos perpetuando esta baja inversión histórica porque nadie ha visto un ganador todavía. Y todos estamos esperando un ganador. Sin embargo, olvidamos que no puede obtener un ganador si no sale de la caja. Entonces, creo que uno es que los mercados están impulsando naturalmente un comportamiento repetible y escalable que uno diría que no está roto. Quiero decir, los mercados parecen estar funcionando, no para todos, pero están funcionando. Así que realmente no hay ningún incentivo para romper esa trayectoria.

Lo segundo es lo que escucho y con lo que lucho, pero en algunos casos podría ser cierto, es que no sé dónde están. Y entonces sí. No todos los emprendedores pasan el rato en el MIT o Stanford. Estoy en CC. Hay toneladas de empresarios sentados en la Universidad de Harvard. Hay un montón de emprendedores en HBCU, pero nadie va allí a buscarlos. Y creo que parte de eso es que no lo saben. Y seamos honestos, hay un costo adicional, emocional y financiero. Y tenemos que entender que, para bien o para mal, los márgenes que se permiten para hacer cualquier tipo de innovación en finanzas son limitados. Y así, las personas tienden a ser relativamente adversas al riesgo.

Y luego, lo último que diría es que no creo que los medios... Estoy muy agradecido de estar aquí y haber visto su trabajo y realmente lo aprecio. Y todas las personas de las que hablas han comenzado a hacer estos paneles. No creo que la gente sepa que existimos. Creo que hay algunas anomalías, ¿verdad? Eso hace las historias de éxito que en el pasado, estoy saliendo conmigo mismo. Solíamos tener ébano. Teníamos empresa negra. Y obtienes ese. Mientras puedas encontrar uno al mes, estás bien.

Pero todas las redes sociales que están sucediendo, creo que los éxitos que tenemos se pierden en el ruido. Y entonces, a la gente le cuesta decir: "Hay uno, hay uno, hay uno". Y déjame ser claro. El reconocimiento de patrones apesta, pero es una forma de al menos crear el proxy para que las personas digan: "Al menos puedo pensar en qué". Y creo que tenemos que hacer algo donde la gente pueda al menos pensar en uno, porque una vez que llegas a uno, la belleza de esta comunidad de emprendedores y particularmente de los emprendedores de color es que todos se conocen. Es un ecosistema muy solidario.

Entonces, si puede encontrar uno y lo llama por teléfono o le envía un mensaje de texto, le darán al menos 10 o 20 más que lo están haciendo tan bien, si no mejor, que ellos. Así que creo que esas son solo algunas de las razones por las que estamos descubriendo que la gente no se está enfocando realmente en tener esta conversación.

Tendencias de las pequeñas empresas: ustedes también recaudaron recientemente una cantidad bastante significativa de dinero y de varias empresas de riesgo diferentes.

Melissa Bradley: Lo hicimos.

Tendencias de las pequeñas empresas: ¿Por qué no nos cuenta un poco al respecto?

Melissa Bradley: Sí. Entonces, viniendo de la costa este y no mirándome como mis cofundadores, la empresa no suele ser mi primer camino de pensamiento para recaudar dinero. Pero cuando nos dimos cuenta después de unos buenos seis meses de probar cosas y ensamblarlas, nos dimos cuenta de que esto realmente podría ser una empresa de tecnología. Y parecía una oportunidad natural para decir: "Vamos a recaudar algo de capital de riesgo". Y tuvimos conversaciones como ¿crees que la gente nos va a dar dinero a los tres? ¿Crees que la gente va a invertir en la idea de que en realidad estamos tratando de hablar con personas como yo?

Y tengo que decir, como les he dicho a todos, que me sorprendió gratamente. Había estado en Silicon Valley antes. Yo había trabajado allí antes. Conocía muchas de estas firmas. Y diría que la apertura, creo que en parte, porque conocían a Dave, nuestro cofundador a través de ambas inversiones anteriores, pero también de una manera colegiada muy colega que había una apertura para al menos escuchar. Nadie nos calló y dijo: "Esa es la cosa más tonta que he escuchado". Y la pregunta más importante de todos era ¿cómo vas a lograr que estas empresas confíen en ti?

Y dijimos: “Todavía estamos trabajando en eso. No damos eso por sentado. Todavía estamos trabajando en eso”. Pero estaba claro que todos los que entraron vieron una brecha en el mercado de las pequeñas empresas, ¿verdad? Todo está tan fragmentado, tan redundante que vieron una oportunidad real de agregar, no de consolidar. Y debido a que teníamos una estrategia de socios desde el principio, vieron que no estábamos tratando de ser Pac-Man y devorar el ecosistema. Realmente estamos tratando de reafirmar y apuntalar el ecosistema.

Así que con eso, obtuvimos una gran respuesta. Tenemos algunas personas que dijeron: "Déjame esperar y ver". Y, por supuesto, ahora dicen: "Ojalá no hubiera esperado". Pero nos emocionó poder recaudar $8,6 millones de personas del Medio Oeste y de la costa que, lo que es más importante, estaban dispuestas a apoyar lo que llamamos esta próxima ola de empresarios. Tenían muchas preguntas, pero creían en nosotros, lo cual era importante y todos por igual. Creyeron en nuestro enfoque porque fuimos muy claros. Este es un negocio que estará abierto a todos, pero vamos a centrarnos en las mujeres empresarias de color. Y nadie se retractó de eso. Y, de hecho, muchos dijeron: “Espero que puedas lograrlo porque hemos visto muchas iteraciones antes que tú. Y no ha sucedido”. Así que somos muy afortunados de tener algunos inversores increíbles detrás de nosotros.

Tendencias de pequeñas empresas: hable un poco sobre los programas de subvenciones, pero también supongo que la gente está tratando de averiguar, bueno, ¿por qué Facebook o Salesforce necesitan a alguien como Ureeka de quien nunca hemos oído hablar?

Melissa Bradley: Preguntamos lo mismo. ¿Por qué necesitamos Facebook, Salesforce, etc.? De hecho, cambiamos las tornas porque el dinero está a diez centavos la docena, ¿verdad? Quiero decir, creo que después de George Floyd, todos... El dinero está lloviendo por las ventanas. Y queríamos ser conscientes, ¿verdad? Que si íbamos a entrar en estas asociaciones, estaban sucediendo tres cosas. Uno que era legítimo, ¿verdad? Que había una verdadera honestidad y seriedad en ayudar a los empresarios de color y no solo una propaganda rápida en los medios para sacarlo de la refriega pública. Lo segundo es que no iban a dar dinero simplemente. Y sé que suena loco porque todo el mundo dice: “¿Qué necesito? Dinero, dinero, dinero, dinero”. Pero les digo lo mismo a los emprendedores que a mis hijos. “¿Para qué necesitas el dinero?”

El dinero es un medio para un fin. Y les diré, en mis años de hacer este trabajo antes de convertirme en Ureeka, hicimos una competencia de lanzamiento. Y tuvimos una jovencita que ganó $25,000. Y ella estaba sobre la luna. Hicimos un seguimiento con ella tres meses después y le dije: "Oye, ¿quieres venir a este programa que estamos ejecutando porque parece que podrías necesitar ayuda?". Ella dijo: “Chica, estoy en el próximo avión porque todavía tengo que cobrar el cheque. Porque no sé qué hacer con el dinero. Porque mis necesidades superan con creces el tamaño del cheque. Así que estoy sentado aquí mirándolo”. Y luego, era importante que no solo íbamos a dar dinero.

Y luego, lo tercero es que queríamos nuevamente, asegurarnos de que pudiéramos continuar con la relación, ¿verdad? Porque nuevamente, escribir un cheque es solo el comienzo, no el final. Entonces, una vez que nos dimos cuenta de que todos nuestros socios querían hacer eso, lo que pudimos hacer fue asociarnos con todas estas empresas que mencionó después de que hicimos nuestra debida diligencia y ellos hicieron la suya y no solo desplegar el capital, sino también hacer Seguro que tenían acceso a entrenamiento gratuito. Asegúrese de que tengan acceso a contenido gratuito y luego, obviamente, ayúdelos con algunos de sus problemas.

Algunos de los mayores problemas que hemos visto en todo esto es que los negocios fuera de línea se vuelven en línea. Y no sé ustedes, pero yo apenas manejo Twitter e Instagram. Y muchas veces necesito la ayuda de mis hijos. Probablemente eres mucho mejor que yo. Y entonces encontramos que hay un nivel de experiencia en el que la gente le pagaría a alguien para que hiciera eso. Y pierdo la cabeza cuando los empresarios subcontratan demasiado porque entonces su objetivo es tu propiedad intelectual. Y así pudimos decir: “Obtuviste una subvención, pero también obtuviste algo de entrenamiento. También obtuviste ayuda personalizada”.

Así que tenemos empresas como Keeping You Sweet, ¿verdad? Eso hace lo que creo que es uno de los mejores pasteles de queso naturales y batatas sin gluten que jamás haya visto, alternativas al azúcar, que ahora se venden en el mercado de alimentos integrales. Tuve un reemplazo de rodilla. Hay una empresa dirigida por una doctora negra, Kirsten Shepard Ahmed, que tiene este gel que creo que es mágico, pero se llama Pain Stopper. Y la ayudamos a superar los $ 100,000 por mes al poder ayudarla realmente con el entrenamiento y la asistencia de consultoría. Hemos visto que los seguidores de Facebook de las personas aumentaron un 500 % porque formaban parte del programa de capacitación con una empresa llamada Harvest 9 con el número nueve. Recibieron el entrenamiento y luego querían más. Tuvieron un aumento del 100% en Instagram.

Entonces, el dinero es un medio para un fin. Entonces, creo que pudimos hacer ese lanzamiento de valor a las empresas y luego decirles a los empresarios que obtuvieron más que solo dinero. Realmente aumentó nuestra confianza, pero también aumentó nuestro valor para los empresarios porque, seamos claros, la gente está escribiendo cheques a diestro y siniestro. Pero si no sé en qué gastarlo, no sé a quién contratar. No entiendo cómo funcionan los algoritmos en IG o Shopify, ¿de qué sirve? Y encontramos cuando les mencioné anteriormente que cuesta un cuarto de millón de dólares más para que un empresario negro inicie el mismo negocio. Aproximadamente el 30 % de eso se produce a través de proveedores de servicios profesionales que no tienen en mente nuestro mejor interés. Así que realmente resolvimos una necesidad perpetua en tiempos de crisis para ayudar a estos emprendedores a sobrevivir.

Tendencias de las pequeñas empresas: Sigues hablando de llover dinero. Estoy como mirando por la ventana en este momento y no veo que llueva dinero... Hay mucha gente que dice: "No sé dónde conseguir dinero". ¿Está diciendo que el dinero se está volviendo más accesible o disponible debido a lo que sucedió recientemente con algunos de los disturbios sociales?

Melissa Bradley: Diría que hay más dinero disponible. Creo que la pregunta sigue siendo, está lloviendo. Ahora bien, si podemos o no alcanzar el balcón y agarrarlo antes de que nos pase es una historia diferente. Pero seguro. Hay un Google Doc detrás de escena, ¿verdad? Dando vueltas a todos los compromisos que todos han hecho desde la muerte de George Floyd, lamentablemente. Nos estoy dando hasta Navidad y la culpa y la preocupación de las personas pueden o no desaparecer, pero hay muchas personas que han dado un paso al frente, creo que algunas con tremenda seriedad. Y creo que está bien decir interés propio porque son negocios pequeños y, por lo tanto, ¿por qué no invertir en sus clientes? Y luego creo que hay otros que están lanzando, digamos, programas de vanidad y eso depende de ellos, ¿no?

Pero quiero reiterar que existe la oportunidad de que yo diría que la mayoría de las principales empresas en este momento están invirtiendo en algún tipo de programa y divulgación. Muchos de los primeros cuatro corredores fueron dinero. Algunos de ellos ahora dicen: “¿Cómo uso a mi equipo y mi personal? Estoy sentado en una gran cantidad de experiencia. ¿Cómo devuelvo?” Tenemos muchas empresas, incluida Salesforce, que nos dieron empleados para ser entrenadores. Quiero decir, imagina como duh, pero qué increíble fue eso, ¿verdad? Para tener gente adentro, díganos cómo hacer que esto funcione para usted.

Así que sí, creo que hay muchos programas. Ahora, permítanme ser claro. Está lloviendo, pero todavía hay una trampa. Todavía hay advertencias. Todavía hay requisitos previos. Pero yo diría que ha habido un aumento tremendo en individuos e instituciones, tanto filantrópicas como no, que realmente están tratando de pensar en cómo puedo obtener más dinero en manos de empresarios negros y latinos. Hemos visto a PayPal haciéndolo. Hemos visto a Netflix haciéndolo. Incluso a las empresas les gusta un Netflix que nunca hubieras pensado en esto antes. Creo que la gente se está dando cuenta de que somos un mercado viable. Tenemos más de mil millones de dólares de poder adquisitivo. Pero B, de nuevo, están empezando a mirar realmente los datos y decir dónde están algunas de las pequeñas empresas de más rápido crecimiento. ¿Cómo me aseguro de que comienzo esa relación con ellos?

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Esto es parte de la serie de entrevistas uno a uno con líderes de opinión. La transcripción ha sido editada para su publicación. Si se trata de una entrevista de audio o video, haga clic en el reproductor integrado de arriba o suscríbase a través de iTunes o Stitcher.