Melissa Bradley, da Ureeka: Mulheres afro-americanas estão abrindo negócios 6 vezes mais do que colegas homens brancos

Publicados: 2020-09-12

Devido ao impacto contínuo da pandemia do COVID-19, bem como aos protestos que eclodiram originalmente em resposta ao assassinato de George Floyd capturado em vídeo, as corporações prometeram centenas de milhões de dólares para causas de justiça social, bem como para ajudar pequenas empresas em dificuldades.

Empresas como Google, Facebook e Salesforce comprometeram doações e fundos para aumentar as oportunidades empreendedoras para pessoas que tradicionalmente foram excluídas de bilhões de dólares representados pelas principais empresas de capital de risco – mulheres, negras e empreendedoras latinas.

E a empresa que o Facebook e a Salesforce escolheram para facilitar seus programas de subvenção para PMEs foi a Ureeka, uma startup fundada por Melissa Bradley, David Jakubowski e Rob Gatto, que fornece orientação e orientação por meio de sua plataforma para ajudar seus membros da comunidade de empreendedores a obter respostas para seus problemas. questões mais urgentes.

Entrevista com Melissa Bradley de Ureeka

Recentemente, tive uma conversa ao vivo no LinkedIn com a cofundadora da Ureeka, Melissa Bradley, para saber mais sobre a missão da Ureeka de ajudar empreendedores sub-representados a ter sucesso e suas próprias experiências recentes levantando US$ 8,6 milhões em dinheiro de capital de risco. Abaixo está uma transcrição editada de uma parte de nossa conversa. Clique no player incorporado do SoundCloud para ouvir a conversa completa.

smallbiztrends · Melissa Bradley de Ureeka: mulheres afro-americanas iniciando negócios 6 vezes mais do que seus pares brancos do sexo masculino

Tendências para Pequenas Empresas: Conte-nos sobre sua história pessoal.

Melissa Bradley: Então, sou uma empreendedora e investidora em série. Passei boa parte da minha vida tentando iniciar negócios e administrar negócios que trabalhei para outra pessoa. Então eu sou um empresário típico. E durante o tempo em que provavelmente criei cerca de quatro ou cinco empresas, sempre me deparei com dois grandes problemas. Uma delas é encontrar pessoas que realmente acreditam no que eu faço e estão dispostas a me apoiar. E podemos falar sobre o que esse apoio significa. E dois, encontrar investidores. E parte disso é obviamente porque sou mulher. Sabemos que as estatísticas não são a favor de as mulheres conseguirem investimentos. E então alguns diriam, eu tenho o duplo fardo, eu digo que tenho a dupla oportunidade de também ser uma mulher de cor. E também sou gay, o que às vezes é transparente e não transparente. Então, eu tenho algumas coisas que não me colocam na categoria típica de um empresário branco, homem, heterossexual.

E então eu descobri ao longo dos anos, que tem sido muito difícil para as pessoas estarem dispostas a me ouvir e entender minha ideia, mas dois, e provavelmente mais importante, acreditar em mim e na minha ideia, já que muitos dos meus negócios focaram especificamente em pessoas de cor, o que é irônico, certo? Porque demograficamente, estamos prestes a ser a maioria. Em muitos estados, somos a maioria da população. Somos claramente um trendsetter quando se trata de cultura. Nós claramente governamos certas indústrias. Como acabamos de falar sobre esportes, moda e mídia, e agora começando a realmente surgir em finanças e FinTech. Mas eles não se parecem comigo.

E por isso tenho lutado com o acesso a pessoas que estão dispostas a me ajudar em termos de bons conselhos. Tenho lutado com o acesso a pessoas dispostas a investir em mim. Eu não estou procurando um folheto. E lutei para que as pessoas realmente quisessem, em alguns casos, fazer negócios comigo. Como minha primeira empresa, as pessoas disseram que se eu soubesse que você era uma pessoa de cor, não tenho certeza se teria contratado sua empresa, o que é absolutamente absurdo.

Tendências para pequenas empresas: conte-nos sobre o Ureeka.

Melissa Bradley: Ureeka é uma plataforma projetada para democratizar o acesso, curto e simples. Toda a nossa missão é democratizar o acesso e reduzir atritos, principalmente para pequenas e médias empresas. Mas reconhecendo que a próxima onda de empreendedores são de fato mulheres e pessoas de cor. Temos um foco muito específico em alcançá-los e garantir que eles possam expandir os negócios que desejam. E isso é feito principalmente por meio de suporte de coaching, por meio do acesso ao conteúdo, que nos bastidores conversa que acontece nessas empresas. E depois também o acesso ao capital.

Tendências para Pequenas Empresas: Você fala sobre a intenção de Ureeka de ir atrás da “oportunidade de mercado de mais rápido crescimento, maior e mais interessante – que não é o pedigree de Harvard e MIT, mas os empreendedores sub-representados”. Por que essa é a área de interesse de Ureeka?

Melissa Bradley: Acho que há dois fatores principais. Então, eu sou um especialista em finanças, certo? Então eu vou onde os números dizem. E então eu acho que é importante porque as mulheres afro-americanas estão abrindo negócios seis vezes mais do que os homens brancos. E, portanto, é apenas uma evolução natural com um declínio de 40% no número de homens brancos iniciando negócios e um aumento acentuado no número de mulheres negras, além de mulheres em geral. Acho que apenas diz, é onde precisamos gastar nosso tempo, certo? Quando os investidores dizem: “Quem é o seu mercado?” Queremos escolher um mercado em rápido crescimento. Não, não é ciência de foguetes.

A segunda coisa que eu diria é que também sabemos disso, esse mercado é tipicamente sobrecarregado e sobrecarregado, mas eles fazem grandes coisas, certo? Quero dizer, empresários afro-americanos e empresários latinos são, na verdade, os maiores empregadores deste país. Então, isso só diz respeito ao fato de ir onde estão os números, tanto em termos de emprego quanto em termos de oportunidades de startup e crescimento, mas também ir onde há uma necessidade do mercado. E há algumas pesquisas que fiz há quase dois anos que dizem que um empreendedor negro precisa de um quarto de milhão de dólares a mais para iniciar exatamente o mesmo negócio que seus colegas brancos.

Portanto, há claramente uma oportunidade de mercado e uma lacuna. E eu não sei sobre você. Não conheço o recorde do RAMS, mas vou apostar nos azarões, certo? Se ninguém me deu dinheiro e ninguém está prestando atenção em mim, mas estou arrasando quando se trata de criação de empregos, então vou com eles. E isso é realmente o que os impulsionadores são e qual é a premissa em termos de por que é importante que você vá atrás de fundadores sub-representados. E também há uma pequena nuance nisso porque eu sei que neste mundo de alta tecnologia, também tende a haver um foco em negócios apoiados por VC, que tendem a ser negócios de tecnologia. E esses são ótimos. Nós os amamos. Somos uma empresa de tecnologia, mas também devemos saber que há toda uma faixa de empresas que não são empresas de tecnologia que estão indo bem e ganhando milhões. E apenas 10% dos empreendedores negros administram empresas de tecnologia.

Agora, queremos mudar isso. Queremos que mais pessoas se sintam bem com isso, mas você obtém 90% que não administra negócios de tecnologia, que administra negócios de varejo, que administra negócios de alimentos, que administra negócios de hospitalidade. E o mundo está basicamente dizendo: “Nós não nos importamos com você porque você não está pronto para VC”. Então nós realmente fomos onde vimos que havia uma grande oportunidade e uma grande necessidade e comunidades que sabemos que ninguém mais estava prestando atenção. E assim, em alguns casos, estamos seguindo os números. E em outros casos, estamos capitalizando o que chamamos de vantagem do primeiro movimento porque todo mundo está ignorando essas pessoas.

Tendências para pequenas empresas: por que isso ainda acontece? Por que o mercado ainda é um mercado? Por que os VCs ainda estão ignorando completamente essa oportunidade?

Melissa Bradley: Então eu acho que há algumas razões. Acho que uma é que o mercado é o mercado, né? Quero dizer, acho que as pessoas precisam entender os motivos de ser uma pessoa de finanças. Então eu não quero jogar fora preconceito e racismo porque isso faz parte. Mas a realidade é que o investimento é baseado em precedentes passados. E então, infelizmente, estamos perpetuando esse histórico de baixo investimento porque ninguém viu um vencedor ainda. E estamos todos esperando por um vencedor. Esquecemos, porém, que você não pode obter um vencedor se não sair da caixa. Então, eu acho que um é que os mercados estão conduzindo naturalmente um comportamento repetível e escalável que alguém argumentaria que não está quebrado. Quer dizer, os mercados parecem estar funcionando, não para todos, mas estão funcionando. Portanto, não há realmente nenhum incentivo para quebrar essa trajetória.

A segunda coisa é que eu ouço e luto, mas em alguns casos pode ser verdade, é que eu não sei onde eles estão. E assim sim. Nem todo empreendedor está no MIT ou Stanford. Estou em DC. Há toneladas de empreendedores sentados na Universidade de Harvard. Há toneladas de empreendedores na HBCU, mas ninguém vai lá para procurá-los. E acho que parte disso é que eles não sabem. E sejamos honestos, há um custo adicional, emocional e financeiro. E temos que entender que, para o bem ou para o mal, as margens que podem fazer qualquer tipo de inovação em finanças são limitadas. E assim as pessoas tendem a ser relativamente avessas ao risco.

E então a última coisa que eu diria é que eu não acho que a mídia… Estou muito grato por estar aqui e ter visto seu trabalho e realmente aprecio você. E todas as pessoas de quem você fala começaram a fazer esses painéis. Acho que as pessoas nem sabem que existimos. Acho que tem algumas anomalias, né? Que fazem as histórias de sucesso que no passado, eu estou namorando comigo mesmo. Costumávamos ter ébano. Tínhamos empresa negra. E você pega aquele. Contanto que você possa encontrar um por mês, você está bem.

Mas todas as mídias sociais que estão acontecendo, acho que os sucessos que temos se perdem no barulho. E então as pessoas lutam para dizer: “Há um, há um, há um”. E deixe-me ser claro. O reconhecimento de padrões é péssimo, mas é uma maneira de pelo menos criar o proxy para as pessoas dizerem: “Posso pelo menos pensar no quê”. E acho que temos que fazer algo em que as pessoas possam pelo menos pensar em um, porque quando você chega a um, a beleza dessa comunidade de empreendedores e, particularmente, empreendedores de cor é que todos se conhecem. É um ecossistema altamente favorável.

Então, se você encontrar um e ligar para eles no telefone ou enviar mensagens de texto, eles lhe darão pelo menos 10 a 20 outras pessoas que estão se saindo tão bem, se não melhor, do que elas. Então, acho que essas são apenas algumas razões pelas quais estamos descobrindo que as pessoas não estão realmente focando em ter essa conversa.

Tendências para Pequenas Empresas: Vocês também levantaram recentemente uma quantia bastante significativa de dinheiro de várias empresas de risco diferentes.

Melissa Bradley: Nós fizemos.

Tendências para Pequenas Empresas: Por que você não nos conta um pouco sobre isso?

Melissa Bradley: Sim. Então, vindo da costa leste e não me olhando como meus co-fundadores, o empreendimento não é tipicamente meu primeiro caminho de pensamento em torno de levantar dinheiro. Mas quando percebemos depois de uns bons seis meses tentando coisas e juntando as coisas, percebemos que isso realmente poderia ser uma empresa de tecnologia. E parecia uma oportunidade natural dizer: “Vamos levantar algum capital de risco”. E tivemos conversas como você acha que as pessoas vão nos dar dinheiro a nós três? Você acha que as pessoas vão investir na ideia de que estamos realmente tentando falar com pessoas como eu?

E devo dizer que, como disse a todos, fiquei agradavelmente surpreendido. Eu já tinha estado no Vale do Silício antes. Eu já tinha trabalhado lá antes. Conheci muitas dessas empresas. E eu diria que a abertura, acho que em parte, porque eles conheciam Dave, nosso cofundador por meio de ambos os investimentos anteriores, mas também de uma maneira muito colegial que havia uma abertura para pelo menos ouvir. Ninguém nos fechou e disse: “Essa é a coisa mais idiota que já ouvi”. E a maior pergunta de todos era como você vai conseguir que essas empresas confiem em você?

E dissemos: “Ainda estamos trabalhando nisso. Não tomamos isso como garantido. Ainda estamos trabalhando nisso.” Mas ficou claro que todo mundo que entrou viu uma lacuna no mercado de pequenas empresas, certo? Tudo é tão fragmentado, tão redundância que eles viram uma oportunidade real de agregar, não de consolidar. E como tínhamos uma estratégia de parceria desde o início, eles viram que não estávamos tentando ser o Pac-Man e devorar o ecossistema. Estamos realmente tentando firmar e fortalecer o ecossistema.

Então, com isso, tivemos uma ótima resposta. Temos algumas pessoas que disseram: “Deixe-me esperar e ver”. E é claro que agora eles ficam tipo, “Eu gostaria de não ter esperado”. Mas ficamos entusiasmados por conseguir levantar US$ 8,6 milhões de pessoas no Centro-Oeste e na costa que, mais importante, estavam dispostas a apoiar o que estamos chamando de próxima onda de empreendedores. Eles tinham muitas perguntas, mas acreditaram em nós, o que era importante e todos nós igualmente. Eles acreditaram em nosso foco porque fomos muito claros. Este é um negócio que será aberto a todos, mas vamos focar em mulheres empreendedoras de cor. E ninguém recuou disso. E, de fato, muitos disseram: “Espero que você consiga, porque já vimos muitas iterações antes de você. E isso não aconteceu.” Portanto, temos muita sorte de ter alguns investidores incríveis por trás de nós.

Tendências para pequenas empresas: Fale um pouco sobre os programas de subsídios, mas também acho que as pessoas estão tentando descobrir, bem, por que o Facebook ou o Salesforce, por que eles precisam de alguém como Ureeka, de quem nunca ouvimos falar?

Melissa Bradley: Perguntamos a mesma coisa. Por que precisamos do Facebook, Salesforce, etc? Na verdade, viramos a mesa porque o dinheiro é uma moeda de dez centavos, certo? Quero dizer, acho que pós George Floyd, todo mundo… O dinheiro está chovendo pelas janelas. E queríamos estar atentos, certo? Que se fôssemos entrar nessas parcerias, três coisas estavam acontecendo. Um que era legítimo, certo? Que havia uma verdadeira honestidade e seriedade em ajudar os empreendedores de cor e não apenas uma rápida sinopse da mídia para tirá-lo da briga pública. A segunda coisa é que eles não iam apenas dar dinheiro. E eu sei que parece loucura porque todo mundo diz: “O que eu preciso? Dinheiro, dinheiro, dinheiro, dinheiro.” Mas digo aos empresários a mesma coisa que digo aos meus filhos. “Para que você precisa do dinheiro?”

O dinheiro é um meio para um fim. E vou lhe dizer, nos meus anos de trabalho antes de me tornar Ureeka, fizemos uma competição de arremesso. E tivemos uma jovem que ganhou $25.000. E ela estava na lua. Nós a acompanhamos três meses depois e eu disse: “Ei, você quer vir para este programa que estamos executando porque parece que você pode precisar de alguma ajuda”. Ela disse: “Garota, estou no próximo avião porque ainda não descontei o cheque. Porque não sei o que fazer com o dinheiro. Porque minhas necessidades excedem em muito o tamanho do cheque. Então, estou apenas sentado aqui olhando para ele.” E então, era importante que não déssemos apenas dinheiro.

E então a terceira coisa é que queríamos novamente, ter certeza de que poderíamos continuar o relacionamento, certo? Porque, novamente, passar um cheque é apenas o começo, não o fim. Então, uma vez que percebemos que todos os nossos parceiros queriam fazer isso, o que pudemos fazer foi fazer parceria com todas essas empresas que você mencionou depois que fizemos nossa due diligence e eles fizeram a deles e não apenas implantar o capital, mas fazer certeza de que eles tinham acesso a treinamento gratuito. Certifique-se de que eles tiveram acesso a conteúdo gratuito e, obviamente, ajude-os com alguns de seus problemas.

Alguns dos maiores problemas que vimos em tudo isso é fazer com que as empresas offline migrem para o online. E eu não sei você, mas eu mal estou gerenciando Twitter e Instagram. E muitas vezes preciso da ajuda dos meus filhos. Você provavelmente é muito melhor do que eu. E então descobrimos que há um nível de conhecimento de que as pessoas pagariam alguém para fazer isso. E eu enlouqueço quando os empreendedores terceirizam demais porque o objetivo deles é sua propriedade intelectual. E assim pudemos dizer: “Você recebeu uma bolsa, mas também recebeu treinamento. Você também tem uma assistência individual.”

Então temos empresas como Keeping You Sweet, certo? Isso faz o que eu acho ser uma das melhores batatas-doces sem glúten, cheesecakes naturais que você já viu, alternativas ao açúcar, que agora estão sendo vendidas no mercado de alimentos integrais. Fiz uma substituição do joelho. Há uma empresa dirigida por uma médica negra, Kirsten Shepard Ahmed, que tem esse gel que acho mágico, mas se chama Pain Stopper. E nós a ajudamos a passar de US$ 100.000 por mês, sendo capazes de realmente ajudar com o coaching e a assistência de consultoria. Vimos os seguidores de pessoas no Facebook subirem 500% porque faziam parte do programa de coaching com uma empresa chamada Harvest 9 com o número nove. Eles receberam o treinamento e depois queriam mais. Eles tiveram 100% de aumento no Instagram.

Assim, o dinheiro é um meio para um fim. Então, acho que conseguimos fazer esse pitch de valor para as empresas e dizer aos empreendedores que eles conseguiram mais do que apenas dinheiro. Isso realmente aumentou nossa confiança, mas também aumentou nosso valor para os empresários, porque vamos ser claros, as pessoas estão passando cheques a torto e a direito. Mas se não sei onde gastá-lo, não sei quem contratar. Não entendo como os algoritmos funcionam no IG ou Shopify, de que adianta? E descobrimos quando mencionei a você anteriormente que custa um quarto de milhão de dólares a mais para um empreendedor negro iniciar o mesmo negócio. Cerca de 30% disso é apenas através de prestadores de serviços profissionais que não têm o nosso melhor interesse no coração. Então realmente resolvemos uma necessidade perpétua em tempos de crise de ajudar esses empreendedores a sobreviver.

Tendências para Pequenas Empresas: Você continua falando sobre chover dinheiro. Estou como olhar pela minha janela agora e não vejo dinheiro chovendo… Tem muita gente que está dizendo: “Eu não sei onde conseguir dinheiro”. Você está dizendo que o dinheiro está se tornando mais acessível ou disponível por causa do que aconteceu recentemente com alguns dos distúrbios sociais?

Melissa Bradley: Eu diria que mais dinheiro está se tornando disponível. Acho que a questão ainda é, está chovendo. Agora, se podemos ou não alcançar a sacada e pegá-la antes que ela passe por nós, é outra história. Mas claro. Há um Google Doc nos bastidores, certo? Voltando a todos os compromissos que todos fizeram desde a morte de George Floyd, infelizmente. Estou nos dando até o Natal e a culpa e a preocupação das pessoas podem ou não desaparecer, mas há muitas pessoas que intensificaram, acho que algumas com tremenda seriedade. E acho que não há problema em dizer interesse próprio porque são empresas pequenas, então por que não investir em seus clientes? E então eu acho que há outros que estão lançando, ousamos dizer, programas de vaidade e isso depende deles, certo?

Mas eu quero reiterar, há uma oportunidade que eu diria que a maioria das grandes empresas agora está investindo em algum tipo de programa e divulgação. Muitos dos quatro primeiros corredores eram dinheiro. Alguns deles agora estão dizendo: “Como eu uso minha equipe e minha equipe. Estou sentado em uma riqueza de conhecimentos. Como retribuir?” Temos muitas empresas, incluindo a Salesforce, que nos deram funcionários para serem treinadores. Quero dizer, imagine como duh, mas como isso foi incrível, certo? Para ter pessoas de dentro, conte-nos como fazer essas coisas funcionarem para você.

Então, sim, eu acho que existem muitos programas. Agora, deixe-me ser claro. Está chovendo, mas ainda há um problema. Ainda há ressalvas. Ainda há pré-requisitos. Mas eu diria que houve um tremendo aumento de indivíduos e instituições, filantrópicas e não, que estão realmente tentando pensar em como conseguir mais dinheiro nas mãos de empreendedores negros e pardos. Vimos o PayPal fazendo isso. Vimos a Netflix fazendo isso. Mesmo empresas como um Netflix que você nunca teria pensado nisso antes. Acho que as pessoas estão pegando A, somos um mercado viável. Temos mais de um bilhão de dólares em poder de compra. Mas B, mais uma vez, eles estão começando a realmente olhar para os dados e dizer onde estão algumas das pequenas empresas que mais crescem. Como faço para ter certeza de que começo esse relacionamento com eles.

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Isso faz parte da série de entrevistas individuais com líderes de pensamento. A transcrição foi editada para publicação. Se for uma entrevista em áudio ou vídeo, clique no player incorporado acima ou assine via iTunes ou via Stitcher.