Melissa Bradley d'Ureeka : Les femmes afro-américaines créent des entreprises 6 fois plus que leurs pairs masculins blancs

Publié: 2020-09-12

En raison de l'impact continu de la pandémie de COVID-19, ainsi que des manifestations qui ont éclaté à l'origine en réponse au meurtre de George Floyd capturé sur vidéo, les entreprises ont promis des centaines de millions de dollars à des causes de justice sociale, ainsi qu'à aider les petites entreprises en difficulté.

Des entreprises comme Google, Facebook et Salesforce ont engagé des subventions et des fonds pour augmenter les opportunités entrepreneuriales pour les personnes qui ont traditionnellement été exclues des milliards de dollars représentés par les principales sociétés de capital-risque - femmes, entrepreneurs noirs et Latinx.

Et l'entreprise que Facebook et Salesforce ont choisie pour faciliter leurs programmes de subventions aux PME était Ureeka, une startup fondée par Melissa Bradley, David Jakubowski et Rob Gatto, qui fournit un mentorat et des conseils via sa plateforme pour aider les membres de leur communauté d'entrepreneurs à obtenir des réponses à leurs questions. questions les plus urgentes.

Entretien avec Melissa Bradley d'Ureeka

J'ai récemment eu une conversation en direct sur LinkedIn avec la cofondatrice d'Ureeka, Melissa Bradley, pour en savoir plus sur la mission d'Ureeka d'aider les entrepreneurs sous-représentés à réussir, et sur ses propres expériences récentes pour collecter 8,6 millions de dollars en fonds de capital-risque. Vous trouverez ci-dessous une transcription éditée d'une partie de notre conversation. Cliquez sur le lecteur SoundCloud intégré pour entendre la conversation complète.

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Tendances des petites entreprises : Parlez-nous de votre parcours personnel.

Melissa Bradley : Je suis donc une entrepreneuse en série et une investisseuse. J'ai passé une bonne partie de ma vie à essayer de démarrer des entreprises et de gérer des entreprises que j'avais en travaillant pour quelqu'un d'autre. Je suis donc un entrepreneur typique. Et au cours du temps où j'ai probablement créé environ quatre ou cinq entreprises, j'ai toujours rencontré deux gros problèmes. La première consiste à trouver des personnes qui croient réellement en ce que je fais et qui sont prêtes à me soutenir. Et nous pouvons parler de ce que signifie ce soutien. Et deux, trouver des investisseurs. Et c'est en partie parce que je suis une femme. Nous savons que les statistiques ne sont pas en faveur des femmes qui obtiennent des investissements. Et puis certains diraient, j'ai le double fardeau, je dis que j'ai la double chance d'être aussi une femme de couleur. Et je suis aussi gay, ce qui est parfois transparent et non transparent. J'ai donc quelques choses qui ne me placent pas dans la catégorie typique des entreprises blanches, masculines et droites.

Et donc j'ai découvert au fil des ans, qu'il était vraiment difficile pour les gens d'être prêts à m'écouter et à comprendre mon idée, mais deux, et probablement plus important, de croire en moi et en mon idée puisque beaucoup de mes entreprises se sont spécifiquement concentrés sur les personnes de couleur, ce qui est ironique, non ? Car démographiquement, nous sommes sur le point d'être majoritaires. Dans de nombreux États, nous sommes la majorité de la population. Nous sommes clairement un pionnier en matière de culture. Nous dirigeons clairement certaines industries. Comme nous venons de parler de sport, de mode et de médias, et commencent maintenant à vraiment émerger dans la finance et la FinTech. Mais ils ne me ressemblent pas.

Et donc j'ai eu du mal à avoir accès à des personnes qui sont prêtes à m'aider en termes de bons conseils. J'ai eu du mal à avoir accès à des personnes prêtes à investir en moi. Je ne cherche pas d'aumône. Et j'ai lutté pour que les gens veuillent même, dans certains cas, faire affaire avec moi. En tant que ma première entreprise, les gens ont dit que si j'avais su que vous aviez été une personne de couleur, je ne suis pas sûr que j'aurais passé un contrat avec votre entreprise, ce qui est absolument absurde.

Tendances des petites entreprises : Parlez-nous d'Ureeka.

Melissa Bradley : Ureeka est une plateforme conçue pour démocratiser l'accès, court et simple. Toute notre mission est de démocratiser l'accès et de réduire les frictions, en particulier pour les petites et moyennes entreprises. Mais reconnaissant que la prochaine vague d'entrepreneurs sont en effet des femmes et des personnes de couleur. Nous nous efforçons tout particulièrement de les atteindre et de nous assurer qu'ils peuvent développer l'activité qu'ils souhaitent développer. Et cela se fait principalement par le biais d'un soutien au coaching, grâce à l'accès au contenu, ce bavardage en coulisse qui se produit dans ces entreprises. Et puis aussi l'accès au capital.

Tendances des petites entreprises : Vous parlez de l'intention d'Ureeka de rechercher « l'opportunité de marché à la croissance la plus rapide, la plus importante et la plus intéressante - qui n'est pas le pedigree de Harvard et du MIT, mais les entrepreneurs sous-représentés ». Pourquoi est-ce le domaine d'intérêt d'Ureeka ?

Melissa Bradley : Je pense qu'il y a deux facteurs principaux. Alors un, je suis une majeure en finance, n'est-ce pas ? Alors je vais là où les chiffres disent. Et donc je pense que c'est important parce que les femmes afro-américaines créent en fait six fois plus d'entreprises que leurs pairs masculins blancs. Et donc c'est juste une évolution naturelle avec une baisse de 40% du nombre d'hommes blancs qui créent des entreprises et une forte augmentation du nombre de femmes noires en plus des femmes en général. Je pense qu'il dit simplement que c'est là que nous devons passer notre temps, n'est-ce pas ? Lorsque les investisseurs disent : « Qui est votre marché ? » Nous voulons choisir un marché à croissance rapide. Non, pas sorcier.

La deuxième chose que je dirais, c'est que nous savons aussi que ce marché est généralement surchargé et encombré, mais ils font de grandes choses, n'est-ce pas ? Je veux dire, les propriétaires d'entreprises afro-américains et les propriétaires d'entreprises latinos sont en fait les employeurs les plus importants de ce pays. Cela témoigne donc simplement du fait qu'il faut aller là où se trouvent les chiffres, à la fois en termes d'emploi et d'opportunités de démarrage et de croissance, mais aussi là où il y a un besoin du marché. Et il y a des recherches que j'ai faites il y a presque deux ans maintenant qui disent qu'il faut à un entrepreneur noir un quart de million de dollars de plus pour démarrer exactement la même entreprise que ses pairs blancs.

Il y a donc clairement une opportunité de marché et une lacune. Et je ne sais pas pour vous. Je ne connais pas le palmarès du RAMS, mais je vais parier sur les outsiders, non ? Si personne ne m'a donné d'argent et que personne ne fait attention à moi, mais que je le tue en matière de création d'emplois, alors je vais les suivre. Et donc c'est vraiment ce que sont les moteurs et quelle est la prémisse en termes de pourquoi il est important que vous vous en preniez aux fondateurs sous-représentés. Et il y a aussi une légère nuance ici parce que je sais que dans ce monde de la haute technologie, on a aussi tendance à se concentrer sur les entreprises soutenues par le capital-risque, qui ont tendance à être des entreprises technologiques. Et ceux-là sont super. Nous les aimons. Nous sommes une entreprise technologique, mais nous devons également savoir qu'il y a toute une panoplie d'entreprises qui ne sont pas des entreprises technologiques qui se portent bien et qui gagnent des millions. Et seulement 10% des entrepreneurs noirs dirigent même des entreprises technologiques.

Maintenant, nous voulons changer cela. Nous voulons que plus de gens se sentent bien à ce sujet, mais vous obtenez 90% qui ne dirigent pas d'entreprises technologiques, qui dirigent des entreprises de vente au détail, qui dirigent des entreprises alimentaires, qui dirigent des entreprises hôtelières. Et le monde dit en gros: "Nous ne nous soucions pas de vous parce que vous n'êtes pas prêt pour le VC." Nous sommes donc vraiment allés là où nous avons vu qu'il y avait une énorme opportunité et un énorme besoin et des communautés auxquelles nous savons que personne d'autre ne prêtait attention. Et donc dans certains cas, nous suivons les chiffres. Et dans d'autres cas, nous capitalisons sur ce que nous appelons l'avantage du premier coup parce que tout le monde ignore ces gens.

Tendances des petites entreprises : pourquoi est-ce toujours le cas ? Pourquoi le marché est-il encore un marché ? Pourquoi les VC ignorent-ils encore complètement cette opportunité ?

Melissa Bradley : Je pense donc qu'il y a plusieurs raisons. Je pense que la première est que le marché est le marché, n'est-ce pas ? Je veux dire, je pense que les gens doivent comprendre les motivations d'être un financier. Donc, je ne veux pas simplement rejeter les préjugés et le racisme, car cela en fait partie. Mais la réalité est que l'investissement est basé sur des précédents passés. Et donc malheureusement nous perpétuons ce sous investissement historique car personne n'a encore vu de gagnant. Et nous attendons tous un gagnant. Nous oublions cependant que vous ne pouvez pas gagner si vous ne sortez pas des sentiers battus. Je pense donc que les marchés sont naturellement à l'origine d'un comportement reproductible et évolutif dont on pourrait dire qu'il n'est pas rompu. Je veux dire, les marchés semblent fonctionner, pas pour tout le monde, mais ils fonctionnent. Il n'y a donc vraiment aucune incitation à briser cette trajectoire.

La deuxième chose que j'entends et avec laquelle je lutte, mais dans certains cas, cela pourrait être vrai, c'est que je ne sais pas où ils se trouvent. Et donc oui. Tous les entrepreneurs ne traînent pas au MIT ou à Stanford. Je suis à DC. Il y a des tonnes d'entrepreneurs assis à l'Université de Harvard. Il y a des tonnes d'entrepreneurs à HBCU, mais personne n'y va pour les repérer. Et je pense que c'est en partie parce qu'ils ne savent pas. Et soyons honnêtes, il y a un surcoût, émotionnel et financier. Et nous devons comprendre que pour le meilleur ou pour le pire, les marges autorisées pour faire tout type d'innovation en finance sont limitées. Et donc les gens ont tendance à être relativement peu enclins à prendre des risques.

Et puis la dernière chose que je dirais, c'est que je ne pense pas que les médias… Je suis tellement reconnaissant d'être ici et d'avoir vu votre travail et je vous apprécie vraiment. Et tous les gens dont vous parlez ont commencé à faire ces panneaux. Je ne pense pas que les gens sachent même que nous existons. Je pense qu'il y a quelques anomalies, non ? Cela fait les histoires de réussite qu'à l'époque, je sortais avec moi-même. Avant, nous avions de l'ébène. Nous avions une entreprise noire. Et vous obtenez celui-là. Tant que vous pouviez en trouver un par mois, c'est bon.

Mais tous les médias sociaux qui se produisent, je pense que les succès que nous avons se perdent dans le bruit. Et donc les gens ont du mal à dire: "Il y en a un, il y en a un, il y en a un." Et permettez-moi d'être clair. La reconnaissance des formes craint, mais c'est un moyen de créer au moins le proxy pour que les gens disent : "Je peux au moins penser à quoi". Et je pense que nous devons faire quelque chose où les gens peuvent au moins penser à un, parce qu'une fois que vous en avez un, la beauté de cette communauté d'entrepreneurs et en particulier d'entrepreneurs de couleur est que tout le monde se connaît. C'est un écosystème très solidaire.

Donc, si vous pouvez en trouver un et que vous les appelez au téléphone ou que vous leur envoyez un SMS, ils vont vous en donner au moins 10 à 20 autres qui s'en sortent aussi bien sinon mieux qu'eux. Je pense donc que ce ne sont là que quelques raisons pour lesquelles nous constatons que les gens ne se concentrent pas vraiment sur cette conversation.

Tendances des petites entreprises : vous avez également récemment levé une somme d'argent assez importante auprès de plusieurs sociétés de capital-risque différentes.

Melissa Bradley : Nous l'avons fait.

Tendances des petites entreprises : pourquoi ne pas nous en dire un peu plus ?

Melissa Bradley : Oui. Donc, venant de la côte Est et ne me regardant pas comme mes co-fondateurs, l'aventure n'est généralement pas ma première réflexion sur la collecte de fonds. Mais lorsque nous avons réalisé qu'après environ six mois à essayer et à assembler des choses au coup par coup, nous avons réalisé que cela pouvait vraiment être une entreprise de technologie. Et cela semblait juste une occasion naturelle de dire : « Allons lever du capital-risque. Et nous avons eu des conversations du genre pensez-vous que les gens vont nous donner, à nous trois, de l'argent ? Pensez-vous que les gens vont investir dans l'idée que nous essayons réellement de parler à des gens comme moi ?

Et je dois dire, comme je l'ai dit à tout le monde, que j'ai été agréablement surpris. J'étais déjà allé dans la Silicon Valley. J'avais déjà travaillé là-bas. Je connaissais beaucoup de ces entreprises. Et je dirais l'ouverture, je pense en partie, parce qu'ils connaissaient Dave, notre co-fondateur à travers les deux investissements antérieurs, mais aussi d'une manière collégiale très collégiale qu'il y avait une ouverture pour au moins écouter. Personne ne nous a arrêtés et a dit: "C'est la chose la plus stupide que j'aie jamais entendue." Et la plus grande question de tout le monde était comment allez-vous amener ces entreprises à vous faire confiance ?

Et nous avons dit: «Nous travaillons toujours là-dessus. Nous ne tenons pas cela pour acquis. Nous travaillons toujours là-dessus. Mais il était clair que tous ceux qui arrivaient voyaient une lacune dans le marché des petites entreprises, n'est-ce pas? Tout est tellement fragmenté, une telle redondance qu'ils y ont vu une réelle opportunité d'agréger, pas de consolider. Et parce que nous avions une stratégie de partenariat dès le départ, ils ont vu que nous n'essayions pas d'être Pac-Man et de dévorer l'écosystème. Nous essayons vraiment de raffermir et de consolider l'écosystème.

Donc, avec cela, nous avons obtenu une excellente réponse. Nous avons des gens qui ont dit: "Laissez-moi attendre et voir." Et bien sûr, maintenant, ils se disent : « J'aurais aimé ne pas avoir attendu. Mais nous avons été ravis de pouvoir lever 8,6 millions de dollars auprès de personnes du Midwest et de la côte qui, surtout, étaient prêtes à soutenir ce que nous appelons cette prochaine vague d'entrepreneurs. Ils avaient beaucoup de questions, mais ils ont cru en nous, ce qui était important et c'est nous tous de la même manière. Ils ont cru en notre concentration parce que nous étions très clairs. C'est une entreprise qui sera ouverte à tous, mais nous allons cibler les femmes entrepreneures de couleur. Et personne n'a reculé devant cela. Et en fait, beaucoup ont dit : « J'espère que vous réussirez, car nous avons vu de nombreuses itérations avant vous. Et cela ne s'est pas produit. Nous sommes donc très chanceux d'avoir des investisseurs incroyables derrière nous.

Tendances des petites entreprises : Parlez un peu des programmes de subventions, mais je suppose aussi que les gens essaient de comprendre, eh bien, pourquoi Facebook ou Salesforce, pourquoi ont-ils besoin de quelqu'un comme Ureeka dont nous n'avons jamais vraiment entendu parler ?

Melissa Bradley : Nous avons demandé la même chose. Pourquoi avons-NOUS besoin de Facebook, Salesforce, etc. ? En fait, nous renversons les rôles parce que l'argent c'est un centime à la douzaine, n'est-ce pas ? Je veux dire, je pense que après George Floyd, tout le monde… L'argent pleut par les fenêtres. Et nous voulions être conscients, n'est-ce pas? Que si nous devions entrer dans ces partenariats, il y avait trois choses qui se produisaient. Celui qu'il était légitime, non? Qu'il y avait une réelle honnêteté et un sérieux à aider les entrepreneurs de couleur et pas seulement quelques brèves présentations médiatiques pour vous sortir de la mêlée publique. La deuxième chose était qu'ils n'allaient pas simplement donner de l'argent. Et je sais que cela semble fou parce que tout le monde dit : « De quoi ai-je besoin ? De l'argent, de l'argent, de l'argent, de l'argent." Mais je dis la même chose aux entrepreneurs que je dis à mes enfants. « Pourquoi avez-vous besoin d'argent ? »

L'argent est un moyen pour une fin. Et je vais vous dire, au cours de mes années de travail avant de devenir Ureeka, nous avons organisé un concours de pitch. Et nous avons eu une jeune femme qui a gagné 25 000 $. Et elle était aux anges. Nous avons fait un suivi avec elle trois mois plus tard et je lui ai dit : « Hé, voulez-vous participer à ce programme que nous organisons, car vous semblez avoir besoin d'aide ». Elle a dit : « Chérie, je suis dans le prochain avion parce que je n'ai pas encore encaissé le chèque. Parce que je ne sais pas quoi faire de l'argent. Parce que mes besoins dépassent de loin la taille du chèque. Alors je suis juste assis ici à le regarder. Et puis, il était donc important que nous n'allions pas simplement donner de l'argent.

Et puis la troisième chose est que nous voulions à nouveau, nous assurer que nous pouvions continuer la relation, n'est-ce pas ? Parce qu'encore une fois, écrire un chèque n'est que le début, pas la fin. Donc, une fois que nous avons réalisé que tous nos partenaires voulaient faire cela, ce que nous avons pu faire, c'est nous associer à toutes ces entreprises que vous avez mentionnées après avoir fait notre diligence raisonnable et ils ont fait le leur et non seulement déployer le capital, mais faire sûr qu'ils avaient accès à un coaching gratuit. Assurez-vous qu'ils ont accès à du contenu gratuit, puis aidez-les évidemment à résoudre certains de leurs problèmes.

Certains des plus gros problèmes que nous avons vus dans tout cela sont que les entreprises hors ligne se tournent vers les activités en ligne. Et je ne sais pas pour vous, mais je gère à peine Twitter et Instagram. Et souvent j'ai besoin de l'aide de mes enfants. Tu es probablement tellement meilleur que moi. Et donc nous constatons qu'il y a un niveau d'expertise tel que les gens allaient payer quelqu'un pour le faire. Et je perds la tête lorsque les entrepreneurs sous-traitent trop, car leur objectif est alors votre propriété intellectuelle. Et nous avons donc pu dire : « Vous avez obtenu une bourse, mais vous avez également bénéficié d'un encadrement. Vous avez également obtenu une assistance individuelle.

Nous avons donc des entreprises comme Keeping You Sweet, n'est-ce pas ? Cela fait ce que je pense être l'une des meilleures patates douces sans gluten, des gâteaux au fromage naturels que vous ayez jamais vus, des alternatives au sucre, qui se vendent maintenant sur le marché des aliments entiers. J'ai eu un remplacement du genou. Il y a une entreprise dirigée par un médecin noir, Kirsten Shepard Ahmed, qui a ce gel que je trouve magique, mais qui s'appelle Pain Stopper. Et nous l'avons aidée à dépasser les 100 000 $ par mois en étant en mesure de vraiment l'aider avec le coaching et l'assistance en conseil. Nous avons vu le nombre d'abonnés sur Facebook augmenter de 500 % parce qu'ils faisaient partie du programme de coaching avec une entreprise appelée Harvest 9 avec le numéro neuf. Ils ont obtenu le coaching et en ont ensuite voulu plus. Ils ont eu 100% d'augmentation sur Instagram.

Ainsi, l'argent est un moyen pour une fin. Et donc je pense que nous avons pu faire valoir cette valeur auprès des entreprises, puis dire aux entrepreneurs qu'ils ont obtenu plus que de l'argent. Cela a vraiment augmenté notre confiance, mais cela a également augmenté notre valeur pour les entrepreneurs car soyons clairs, les gens font des chèques à gauche et à droite. Mais si je ne sais pas où le dépenser, je ne sais pas qui embaucher. Je ne comprends pas comment fonctionnent les algorithmes dans IG ou Shopify, à quoi ça sert ? Et nous constatons quand je vous ai mentionné plus tôt qu'il en coûte un quart de million de dollars de plus pour qu'un entrepreneur noir démarre la même entreprise. Environ 30 % de cette somme passe par des prestataires de services professionnels qui n'ont pas à cœur nos meilleurs intérêts. Alors on a vraiment résolu un besoin perpétuel en temps de crise d'aider ces entrepreneurs à survivre.

Tendances des petites entreprises : Vous n'arrêtez pas de parler de la pluie d'argent. Je suis comme regarder par ma fenêtre en ce moment et je ne vois pas d'argent pleuvoir… Il y a beaucoup de gens qui disent : « Je ne sais pas où trouver de l'argent. Êtes-vous en train de dire que l'argent devient plus accessible ou disponible à cause de ce qui s'est passé récemment avec certains troubles sociaux?

Melissa Bradley : Je dirais que plus d'argent devient disponible. Je pense que la question est toujours, il pleut. Maintenant, que nous puissions ou non atteindre le balcon et l'attraper avant qu'il ne nous dépasse, c'est une autre histoire. Mais sûr. Il y a un Google Doc dans les coulisses, n'est-ce pas ? Faire le tour de tous les engagements que tout le monde a pris depuis la mort de George Floyd malheureusement. Je nous donne jusqu'à Noël et la culpabilité et l'inquiétude des gens peuvent ou non s'estomper, mais il y a beaucoup de gens qui se sont mobilisés, je pense que certains sont extrêmement sérieux. Et je pense qu'il n'y a pas de mal à dire l'intérêt personnel parce que ce sont des entreprises sont de petites entreprises et alors pourquoi ne pas investir dans vos clients ? Et puis je pense qu'il y en a d'autres qui mettent en place, osons-nous dire, des programmes de vanité et c'est à eux de décider, n'est-ce pas?

Mais je tiens à répéter qu'il existe une opportunité pour laquelle je dirais que la plupart des grandes entreprises investissent actuellement dans une sorte de programme et de sensibilisation. Beaucoup des quatre premiers coureurs étaient de l'argent. Certains d'entre eux disent maintenant : « Comment puis-je utiliser mon équipe et mon personnel. Je suis assis sur une richesse d'expertise. Comment redonner ? Nous avons beaucoup d'entreprises, dont Salesforce, qui nous ont donné des employés pour être des coachs. Je veux dire, imaginez comme duh, mais à quel point c'était incroyable, non? Pour avoir des gens à l'intérieur, dites-nous comment faire fonctionner ce truc pour vous.

Donc oui, je pense qu'il y a beaucoup de programmes. Maintenant, permettez-moi d'être clair. Il pleut, mais il y a quand même un hic. Il y a encore des mises en garde. Il reste des prérequis. Mais je dirais qu'il y a eu un énorme pic d'individus et d'institutions, à la fois philanthropiques et non, qui essaient vraiment de réfléchir à la façon d'obtenir plus d'argent entre les mains des entrepreneurs noirs et bruns. Nous avons vu PayPal le faire. Nous avons vu Netflix le faire. Même des entreprises comme Netflix auxquelles vous n'auriez jamais pensé auparavant. Je pense que les gens comprennent A, nous sommes un marché viable. Nous avons plus d'un milliard de dollars de pouvoir d'achat. Mais B, encore une fois, ils commencent à vraiment regarder les données et à dire où se trouvent certaines des petites entreprises à la croissance la plus rapide. Comment puis-je m'assurer que je commence cette relation avec eux.

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Série d'entrevues individuelles avec Brent Leary

Cela fait partie de la série d'entretiens individuels avec des leaders d'opinion. La transcription a été éditée pour publication. S'il s'agit d'une interview audio ou vidéo, cliquez sur le lecteur intégré ci-dessus, ou abonnez-vous via iTunes ou via Stitcher.