Relatório: Departamento de Justiça avalia investigação antitruste da Apple

Apresentação:

• A Apple enfrenta maior escrutínio regulatório à medida que surgem detalhes sobre negociações entre as principais autoridades antitruste do governo federal sobre investigar o possível comportamento anticompetitivo entre as maiores empresas de tecnologia dos EUA. O Departamento de Justiça dos EUA concordou em lidar com possíveis investigações sobre a Apple e o Google, enquanto a Comissão Federal de Comércio examinará o Facebook e a Amazon, informou a Reuters.
• Não está claro como a Apple pode ser alvo de uma investigação antitruste, embora os concorrentes tenham reclamado sobre o gerenciamento da App Store. A loja móvel é a única porta de entrada entre os 900 milhões de iPhones da Apple em operação atual e os 1,8 milhão de aplicativos criados por desenvolvedores de software.
• Enquanto isso, o Comitê Judiciário da Câmara anunciou na segunda-feira uma investigação separada sobre a concorrência nos mercados digitais, com planos de realizar várias audiências e exigir mais informações das principais empresas de tecnologia, disse o painel. O comitê também considerará se as leis antitruste atuais e os esforços de fiscalização acompanharam o ritmo da tecnologia, de acordo com um anúncio.

Entendimento:

Relatos de que o Departamento de Justiça está considerando uma investigação antitruste da Apple foram uma surpresa, já que a fabricante do iPhone enfrenta dezenas de concorrentes e não tem controle monopolista dos mercados de smartphones, computadores, tablets, alto-falantes inteligentes ou qualquer outra categoria de hardware . O sistema operacional Android da Alphabet roda mais da metade dos smartphones nos Estados Unidos, o sistema operacional Windows da Microsoft é encontrado em quase 90% dos computadores desktop e a Amazon e o Google da Alphabet são mais fortes no mercado emergente de alto-falantes inteligentes.

No entanto, a participação de 47% da Apple no mercado de smartphones dos EUA, medida pela Counterpoint Research, dá à empresa uma plataforma forte para um crescente negócio de serviços que ameaça rivais em streaming de música e vídeo, jogos e outros tipos de desenvolvimento de aplicativos. A Apple mantém um ambiente fechado para seus produtos como guardiã da App Store, onde pode dar preferência especial aos seus serviços proprietários enquanto recebe uma fatia da receita dos concorrentes. A Apple também pode adicionar novos recursos ao seu sistema operacional móvel iOS que eliminam a necessidade de aplicativos de terceiros, como rastreadores de tempo de tela.

Enquanto a Apple lida com a queda nas vendas de iPhones, que representam cerca de dois terços de suas vendas, a empresa aumentou seus negócios de serviços para gerar mais receita de cada proprietário de iPhone. Esses serviços incluem a App Store, Apple Pay, Apple Music, armazenamento de dados iCloud e garantias de hardware. Mas essa estratégia alinhará a empresa contra um grupo mais amplo de concorrentes que podem reclamar das restrições de acesso às suas plataformas. Esse grupo de concorrentes deve crescer, pois a Apple anunciou em março planos para expandir sua gama de serviços com o lançamento do Apple TV Plus para streaming de vídeo premium, a plataforma de jogos Apple Arcade e sua banca digital Apple News Plus.

A priorização da Apple de seus próprios serviços está no centro de uma queixa antitruste do Spotify, a empresa de streaming de música que em março acusou a Apple de não fornecer condições equitativas para os concorrentes. A Apple cobra uma taxa de 30% em downloads de aplicativos pagos e uma taxa de 15% em assinaturas após o primeiro ano, levando vários desenvolvedores e editores de aplicativos a incentivar seus clientes a assinar assinaturas fora da App Store. A Netflix no ano passado parou de pagar o chamado "imposto da Apple" para assinaturas de sua plataforma de streaming de vídeo, enquanto a Epic Games está trabalhando no desenvolvimento de sua própria loja de aplicativos para evitar o pagamento de taxas em seus jogos populares como "Fortnite".

O Spotify enfrenta uma ameaça particular à medida que a Apple muda o foco para serviços de streaming de música como o Apple Music, que este ano ultrapassou o Spotify como a plataforma de streaming de música mais popular nos Estados Unidos. A Apple Music cobra uma taxa fixa de US$ 9,99 para streaming de música ilimitado e sem anúncios, o mesmo preço do plano premium do Spotify. Ambas as empresas se beneficiaram da acessibilidade constante dos smartphones, o que torna as compras e downloads individuais de músicas menos necessários para muitos consumidores. O crescimento do streaming está levando a Apple a mudar sua estratégia de marketing de conteúdo. Enquanto a Apple fornece aplicativos separados para iPhone e iPad para música, vídeo e podcasts há anos, a empresa anunciou esta semana planos para dividir a versão desktop do iTunes em aplicativos separados. O iTunes desaparecerá no próximo sistema operacional Mac, mas os clientes ainda podem comprar e baixar músicas pela loja de música do iTunes dentro do aplicativo Music, informou a CNN.

Uma possível investigação sobre a Apple ocorre quando o governo federal analisa o crescente poder das empresas de tecnologia de influenciar a sociedade, incluindo os padrões de votação das pessoas, discussões políticas e escolhas de onde comprar. Dividir as responsabilidades antitruste e atribuir ao Departamento de Justiça uma investigação da Apple faz sentido, dado seu histórico com a empresa. O departamento ganhou anteriormente um processo civil contra a Apple que acusou a empresa de conspirar para fixar preços de e-books. A Apple teve que pagar US$ 400 milhões aos consumidores. Em 2010, o departamento chegou a um acordo com a Apple, o Google e outras empresas de tecnologia para resolver as alegações de que eles concordaram em não competir pelos funcionários uns dos outros.

O resultado de qualquer investigação ainda está para ser visto, e as grandes empresas de tecnologia dos EUA têm vastos recursos financeiros para montar defesas vigorosas para proteger seus negócios. A indústria aumentou seus gastos em lobby para US$ 77,9 milhões no ano passado, ante US$ 16,4 milhões na década anterior, de acordo com o não partidário Center for Responsive Politics (CRP). Alguns dos gastos estão relacionados à conquista de contratos lucrativos do governo para serviços de computação em nuvem ou aplicativos de defesa para inteligência artificial (IA), mas as empresas de tecnologia também estão trabalhando para moldar a política federal de privacidade do consumidor, segurança eleitoral e antitruste. A Alphabet, controladora do Google, gastou US$ 21,7 milhões em 2018, enquanto a Amazon desembolsou US$ 14,4 milhões e o Facebook gastou US$ 12,6 milhões, segundo o CRP. O Google e a Amazon também financiam grupos sem fins lucrativos que participam do debate público sobre antitruste, informou o Wall Street Journal.