Bericht: Justizministerium erwägt kartellrechtliche Untersuchung von Apple

Knapp:

• Apple sieht sich einer strengeren behördlichen Prüfung gegenüber, da Einzelheiten über Gespräche zwischen den obersten Kartellbehörden der Bundesregierung über die Untersuchung des möglicherweise wettbewerbswidrigen Verhaltens der größten US-Technologieunternehmen bekannt werden. Das US-Justizministerium erklärte sich bereit, potenzielle Ermittlungen gegen Apple und Google durchzuführen, während die Federal Trade Commission Facebook und Amazon unter die Lupe nehmen wird, berichtete Reuters.
• Es ist nicht klar, wie Apple in einer kartellrechtlichen Untersuchung ins Visier genommen werden könnte, obwohl Konkurrenten sich über die Verwaltung des App Store beschwert haben. Der Mobile Store ist das einzige Tor zwischen den 900 Millionen iPhones von Apple, die derzeit in Betrieb sind, und den 1,8 Millionen Apps, die von Softwareentwicklern erstellt wurden.
• In der Zwischenzeit kündigte der Justizausschuss des Repräsentantenhauses am Montag eine separate Untersuchung des Wettbewerbs auf digitalen Märkten an, mit Plänen, mehrere Anhörungen durchzuführen und mehr Informationen von großen Technologieunternehmen zu verlangen, sagte das Gremium. Der Ausschuss wird laut einer Ankündigung auch prüfen, ob die aktuellen Kartellgesetze und Durchsetzungsbemühungen mit der Technologie Schritt gehalten haben.

Einblick:

Berichte, dass das Justizministerium eine kartellrechtliche Untersuchung von Apple erwägt, waren eine Überraschung, da der iPhone-Hersteller Dutzenden von Konkurrenten gegenübersteht und keine monopolistische Kontrolle über die Märkte für Smartphones, Computer, Tablets, intelligente Lautsprecher oder andere Hardware-Kategorien hat . Das Android-Betriebssystem von Alphabet läuft auf mehr als der Hälfte der Smartphones in den Vereinigten Staaten, das Windows-Betriebssystem von Microsoft ist auf fast 90 % der Desktop-Computer zu finden, und Amazon und Google von Alphabet sind stärker auf dem aufstrebenden Markt für intelligente Lautsprecher.

Apples Anteil von 47 % am US-Smartphonemarkt, gemessen von Counterpoint Research, bietet dem Unternehmen jedoch eine starke Plattform für ein wachsendes Dienstleistungsgeschäft, das Konkurrenten in den Bereichen Musik- und Video-Streaming, Spiele und andere Arten der App-Entwicklung bedroht. Apple unterhält als Torwächter des App Store eine geschlossene Umgebung für seine Produkte, in der es seine proprietären Dienste besonders bevorzugen kann, während es die Einnahmen von Wettbewerbern kürzt. Apple kann seinem mobilen Betriebssystem iOS auch neue Funktionen hinzufügen, die Apps von Drittanbietern wie Bildschirmzeit-Tracker überflüssig machen.

Da Apple mit rückläufigen Verkäufen von iPhones fertig wird, die etwa zwei Drittel seines Umsatzes ausmachen, hat das Unternehmen sein Dienstleistungsgeschäft ausgebaut, um mehr Einnahmen mit jedem iPhone-Besitzer zu erzielen. Zu diesen Diensten gehören der App Store, Apple Pay, Apple Music, iCloud-Datenspeicher und Hardwaregarantien. Aber diese Strategie wird das Unternehmen gegen eine breitere Gruppe von Wettbewerbern ausrichten, die sich möglicherweise über Beschränkungen des Zugangs zu seinen Plattformen beschweren. Diese Gruppe von Wettbewerbern wird weiter wachsen, da Apple im März angekündigt hat, sein Dienstleistungsangebot mit der Einführung von Apple TV Plus für Premium-Videostreaming, der Spieleplattform Apple Arcade und seinem digitalen Kiosk Apple News Plus zu erweitern.

Apples Priorisierung seiner eigenen Dienste steht im Mittelpunkt einer Kartellbeschwerde von Spotify, dem Streaming-Musikunternehmen, das Apple im März beschuldigte, Wettbewerbern keine gleichen Wettbewerbsbedingungen zu bieten. Apple erhebt eine Gebühr von 30 % auf kostenpflichtige App-Downloads und eine Gebühr von 15 % auf Abonnements nach dem ersten Jahr, was mehrere App-Entwickler und -Publisher dazu veranlasst, ihre Kunden zu drängen, sich für Abonnements außerhalb des App Store anzumelden. Netflix hat im vergangenen Jahr aufgehört, die sogenannte „Apple-Steuer“ für Abonnements seiner Video-Streaming-Plattform zu zahlen, während Epic Games an der Entwicklung eines eigenen App-Stores arbeitet, um die Zahlung von Gebühren für seine beliebten Spiele wie „Fortnite“ zu vermeiden.

Spotify ist einer besonderen Bedrohung ausgesetzt, da Apple den Fokus auf Streaming-Musikdienste wie Apple Music verlagert, die dieses Jahr Spotify als beliebteste Streaming-Musikplattform in den Vereinigten Staaten überholt haben. Apple Music erhebt eine Pauschalgebühr von 9,99 US-Dollar für unbegrenztes, werbefreies Musik-Streaming, der gleiche Preis wie der Premium-Plan von Spotify. Beide Unternehmen haben von der ständigen Erreichbarkeit von Smartphones profitiert, die individuelle Musikkäufe und -downloads für viele Verbraucher weniger notwendig macht. Das Wachstum des Streamings veranlasst Apple dazu, seine Content-Marketing-Strategie zu ändern. Während Apple seit Jahren separate iPhone- und iPad-Apps für Musik, Videos und Podcasts anbietet, kündigte das Unternehmen diese Woche Pläne an, die Desktop-Version von iTunes in separate Apps aufzuteilen. ITunes wird im nächsten Mac-Betriebssystem verschwinden, aber Kunden können immer noch Songs über den iTunes Music Store innerhalb der Musik-App kaufen und herunterladen, berichtete CNN.

Eine mögliche Untersuchung von Apple erfolgt, während die Bundesregierung die wachsende Macht von Technologieunternehmen untersucht, die Gesellschaft zu beeinflussen, einschließlich des Abstimmungsverhaltens der Menschen, politischer Diskussionen und der Wahl von Einkaufsmöglichkeiten. Die Aufteilung der kartellrechtlichen Verantwortlichkeiten und die Beauftragung des Justizministeriums mit einer Untersuchung von Apple ist angesichts seiner Geschichte mit dem Unternehmen sinnvoll. Die Abteilung gewann zuvor einen Zivilprozess gegen Apple, in dem das Unternehmen beschuldigt wurde, sich verschworen zu haben, Preise für E-Books festzulegen. Apple musste 400 Millionen US-Dollar an die Verbraucher zahlen. Die Abteilung erzielte 2010 eine Einigung mit Apple, Google und anderen Technologieunternehmen, um Vorwürfe zu klären, sie hätten vereinbart, nicht um die Mitarbeiter des anderen zu konkurrieren.

Das Ergebnis aller Untersuchungen bleibt abzuwarten, und große US-Technologieunternehmen verfügen über enorme finanzielle Ressourcen, um energische Abwehrmaßnahmen zum Schutz ihrer Unternehmen zu ergreifen. Laut dem überparteilichen Center for Responsive Politics (CRP) steigerte die Branche ihre Ausgaben für Lobbying im vergangenen Jahr von 16,4 Millionen US-Dollar vor einem Jahrzehnt auf 77,9 Millionen US-Dollar. Ein Teil der Ausgaben steht im Zusammenhang mit dem Gewinn lukrativer Regierungsaufträge für Cloud-Computing-Dienste oder Verteidigungsanwendungen für künstliche Intelligenz (KI), aber Technologieunternehmen arbeiten auch daran, die Bundespolitik in Bezug auf Verbraucherdatenschutz, Wahlsicherheit und Kartellrecht zu gestalten. Die Google-Mutter Alphabet gab 2018 21,7 Millionen US-Dollar aus, während Amazon 14,4 Millionen US-Dollar und Facebook 12,6 Millionen US-Dollar ausgab, laut CRP. Google und Amazon finanzieren auch gemeinnützige Gruppen, die sich an der öffentlichen Debatte über das Kartellrecht beteiligen, berichtete das Wall Street Journal.