Raport: Departament Sprawiedliwości waży sondę antymonopolową Apple

Krótki:

• Apple staje w obliczu większej kontroli regulacyjnej, gdy pojawiają się szczegóły dotyczące rozmów między czołowymi organami antymonopolowymi rządu federalnego dotyczących badania potencjalnie antykonkurencyjnego zachowania wśród największych amerykańskich firm technologicznych. Amerykański Departament Sprawiedliwości zgodził się zająć potencjalnymi śledztwami w Apple i Google, podczas gdy Federalna Komisja Handlu przyjrzy się Facebookowi i Amazonowi, podał Reuters.
• Nie jest jasne, w jaki sposób Apple może być celem dochodzenia antymonopolowego, chociaż konkurenci skarżyli się na zarządzanie App Store. Sklep mobilny jest jedyną bramą między 900 milionami iPhone'ów firmy Apple, które obecnie działają, a 1,8 milionami aplikacji stworzonych przez programistów.
• Tymczasem Komisja Sądownictwa Izby Reprezentantów ogłosiła w poniedziałek oddzielne dochodzenie w sprawie konkurencji na rynkach cyfrowych, z planami przeprowadzenia wielu przesłuchań i żądania większej ilości informacji od głównych firm technologicznych, powiedział panel. Komisja rozważy również, czy obecne przepisy antymonopolowe i działania wykonawcze nadążają za technologią, zgodnie z ogłoszeniem.

Wgląd:

Raporty, że Departament Sprawiedliwości rozważa dochodzenie antymonopolowe w sprawie Apple, były niespodzianką, biorąc pod uwagę, że producent iPhone'a ma do czynienia z dziesiątkami konkurentów i nie ma monopolistycznej kontroli nad rynkami smartfonów, komputerów, tabletów, inteligentnych głośników ani żadnej innej kategorii sprzętu . System operacyjny Android firmy Alphabet obsługuje ponad połowę smartfonów w Stanach Zjednoczonych, system operacyjny Microsoft Windows działa na prawie 90% komputerów stacjonarnych, a Amazon i Google Alphabet są silniejsze na rozwijającym się rynku inteligentnych głośników.

Jednak 47% udział Apple w amerykańskim rynku smartfonów, mierzony przez Counterpoint Research, daje firmie silną platformę dla rozwijającego się biznesu usługowego, który zagraża rywalom w strumieniowaniu muzyki i wideo, grach i innych rodzajach tworzenia aplikacji. Apple utrzymuje zamknięte środowisko dla swoich produktów jako strażnik App Store, w którym może preferować swoje własne usługi, jednocześnie odcinając dochody konkurencji. Apple może również dodać nowe funkcje do swojego mobilnego systemu operacyjnego iOS, które eliminują potrzebę korzystania z aplikacji innych firm, takich jak śledzenie czasu ekranu.

Ponieważ Apple radzi sobie ze spadkiem sprzedaży iPhone'ów, która stanowi około dwóch trzecich jej sprzedaży, firma rozwinęła swoją działalność usługową, aby generować większe przychody od każdego właściciela iPhone'a. Usługi te obejmują App Store, Apple Pay, Apple Music, przechowywanie danych iCloud oraz gwarancje na sprzęt. Ale ta strategia zrówna firmę z szerszą grupą konkurentów, którzy mogą narzekać na ograniczenia w dostępie do jej platform. Ta grupa konkurentów będzie się powiększać, ponieważ Apple ogłosił w marcu plany rozszerzenia swojej oferty poprzez wprowadzenie Apple TV Plus do strumieniowego przesyłania wideo premium, platformy gier Apple Arcade i cyfrowego kiosku Apple News Plus.

Priorytetowe traktowanie własnych usług przez Apple leży u podstaw skargi antymonopolowej złożonej przez Spotify, firmę zajmującą się strumieniowaniem muzyki, która w marcu oskarżyła Apple o nie zapewnianie równych warunków konkurencji. Apple pobiera opłatę w wysokości 30% za pobieranie płatnych aplikacji i 15% opłatę za subskrypcje po pierwszym roku, co skłania kilku twórców aplikacji i wydawców do zachęcania swoich klientów do zapisywania się na subskrypcje poza App Store. Netflix w zeszłym roku przestał płacić tak zwany „podatek od Apple” za subskrypcje swojej platformy do strumieniowego przesyłania wideo, podczas gdy Epic Games pracuje nad stworzeniem własnego sklepu z aplikacjami, aby uniknąć płacenia opłat za popularne gry, takie jak „Fortnite”.

Spotify staje w obliczu szczególnego zagrożenia, gdy Apple koncentruje się na usługach strumieniowego przesyłania muzyki, takich jak Apple Music, które w tym roku wyprzedziły Spotify jako najpopularniejszą platformę do strumieniowego przesyłania muzyki w Stanach Zjednoczonych. Apple Music pobiera stałą opłatę w wysokości 9,99 USD za nieograniczone strumieniowe przesyłanie muzyki bez reklam, taką samą cenę jak plan premium Spotify. Obie firmy skorzystały na ciągłej dostępności smartfonów, co sprawia, że ​​indywidualne zakupy i pobieranie muzyki są mniej konieczne dla wielu konsumentów. Rozwój transmisji strumieniowej skłania Apple do zmiany strategii marketingu treści. Podczas gdy Apple od lat dostarcza oddzielne aplikacje na iPhone'a i iPada do muzyki, wideo i podcastów, firma w tym tygodniu ogłosiła plany podzielenia wersji iTunes na komputery na osobne aplikacje. ITunes zniknie w następnym systemie operacyjnym Mac, ale klienci nadal będą mogli kupować i pobierać utwory za pośrednictwem sklepu muzycznego iTunes w aplikacji Muzyka, donosi CNN.

Możliwe dochodzenie w sprawie Apple ma miejsce, gdy rząd federalny przygląda się rosnącej sile firm technologicznych w zakresie wpływania na społeczeństwo, w tym wzorców głosowania ludzi, dyskusji politycznych i wyborów, gdzie robić zakupy. Podział obowiązków antymonopolowych i przydzielenie Departamentu Sprawiedliwości do dochodzenia w sprawie Apple ma sens, biorąc pod uwagę jego historię z firmą. Departament wygrał wcześniej sprawę cywilną przeciwko Apple, która oskarżyła firmę o spisek w celu ustalenia cen e-booków. Apple musiał zapłacić konsumentom 400 milionów dolarów. Departament w 2010 roku zawarł ugodę z Apple, Google i innymi firmami technologicznymi, aby rozwiązać zarzuty, które zgodziły się nie konkurować o swoich pracowników.

Wynik jakichkolwiek dochodzeń dopiero się okaże, a duże amerykańskie firmy technologiczne dysponują ogromnymi zasobami finansowymi, aby zbudować energiczne mechanizmy obronne w celu ochrony swoich firm. Według bezpartyjnego Centre for Responsive Politics (CRP) branża zwiększyła w zeszłym roku wydatki na lobbing do 77,9 mln dolarów z 16,4 mln dziesięć lat wcześniej. Część wydatków jest związana z wygrywaniem lukratywnych kontraktów rządowych na usługi przetwarzania w chmurze lub aplikacje obronne dla sztucznej inteligencji (AI), ale firmy technologiczne pracują również nad kształtowaniem federalnej polityki w zakresie prywatności konsumentów, bezpieczeństwa wyborów i prawa antymonopolowego. Rodzic Google Alphabet wydał 21,7 mln USD w 2018 r., podczas gdy Amazon wydał 14,4 mln USD, a Facebook wydał 12,6 mln USD według CRP. Google i Amazon finansują również grupy non-profit, które biorą udział w debacie publicznej na temat prawa antymonopolowego, donosi The Wall Street Journal.