Rapporto: il Dipartimento di Giustizia valuta la sonda antitrust di Apple

Breve:

• Apple deve affrontare un maggiore controllo normativo quando emergono dettagli sui colloqui tra le principali autorità antitrust del governo federale per quanto riguarda l'indagine sul possibile comportamento anticoncorrenziale tra le più grandi società tecnologiche statunitensi. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha accettato di gestire potenziali indagini su Apple e Google, mentre la Federal Trade Commission esaminerà Facebook e Amazon, ha riferito Reuters.
• Non è chiaro come Apple possa essere presa di mira in un'indagine antitrust, anche se i concorrenti si sono lamentati della sua gestione dell'App Store. Il negozio mobile è l'unico gateway tra i 900 milioni di iPhone attualmente operativi di Apple e gli 1,8 milioni di app create dagli sviluppatori di software.
• Nel frattempo, lunedì la commissione giudiziaria della Camera ha annunciato un'indagine separata sulla concorrenza nei mercati digitali, con l'intenzione di condurre più audizioni e di richiedere maggiori informazioni dalle principali aziende tecnologiche, ha affermato la giuria. Il comitato valuterà anche se le attuali leggi antitrust e gli sforzi di applicazione hanno tenuto il passo con la tecnologia, secondo un annuncio.

Intuizione:

Le notizie secondo cui il Dipartimento di Giustizia sta valutando un'indagine antitrust su Apple sono state una sorpresa, dato che il produttore di iPhone deve affrontare decine di concorrenti e non ha il controllo monopolistico dei mercati di smartphone, computer, tablet, altoparlanti intelligenti o qualsiasi altra categoria hardware . Il sistema operativo Android di Alphabet esegue più della metà degli smartphone negli Stati Uniti, il sistema operativo Windows di Microsoft si trova su quasi il 90% dei computer desktop e Amazon e Google di Alphabet sono più forti nel mercato in erba degli altoparlanti intelligenti.

Tuttavia, la quota del 47% di Apple nel mercato degli smartphone negli Stati Uniti, misurata da Counterpoint Research, offre all'azienda una solida piattaforma per un'attività di servizi in crescita che minaccia i rivali nello streaming di musica e video, giochi e altri tipi di sviluppo di app. Apple mantiene un ambiente chiuso per i suoi prodotti come gatekeeper dell'App Store, dove può dare una preferenza speciale ai suoi servizi proprietari e allo stesso tempo tagliare le entrate della concorrenza. Apple può anche aggiungere nuove funzionalità al suo sistema operativo mobile iOS che eliminano la necessità di app di terze parti come i tracker del tempo sullo schermo.

Mentre Apple deve far fronte al calo delle vendite di iPhone, che rappresentano circa i due terzi delle sue vendite, l'azienda ha intensificato la sua attività di servizi per generare maggiori entrate da ciascun proprietario di iPhone. Tali servizi includono App Store, Apple Pay, Apple Music, archiviazione dati iCloud e garanzie hardware. Ma quella strategia allineerà l'azienda a un gruppo più ampio di concorrenti che potrebbero lamentarsi delle restrizioni all'accesso alle sue piattaforme. Quel gruppo di concorrenti è destinato a crescere, poiché Apple a marzo ha annunciato l'intenzione di espandere la sua gamma di servizi con il lancio di Apple TV Plus per lo streaming video premium, la piattaforma di gioco Apple Arcade e la sua edicola digitale Apple News Plus.

La definizione delle priorità dei propri servizi da parte di Apple è al centro di una denuncia antitrust di Spotify, la società di musica in streaming che a marzo ha accusato Apple di non fornire condizioni di parità per i concorrenti. Apple addebita una commissione del 30% sui download di app a pagamento e una commissione del 15% sugli abbonamenti dopo il primo anno, portando diversi sviluppatori ed editori di app a sollecitare i propri clienti a registrarsi per abbonamenti al di fuori dell'App Store. Netflix l'anno scorso ha smesso di pagare la cosiddetta "tassa Apple" per gli abbonamenti alla sua piattaforma di streaming video, mentre Epic Games sta lavorando allo sviluppo del proprio app store per evitare di pagare commissioni sui suoi giochi popolari come "Fortnite".

Spotify deve affrontare una minaccia particolare poiché Apple sposta l'attenzione sui servizi di musica in streaming come Apple Music, che quest'anno ha superato Spotify come piattaforma di musica in streaming più popolare negli Stati Uniti. Apple Music addebita una tariffa fissa di $ 9,99 per lo streaming musicale illimitato e senza pubblicità, lo stesso prezzo del piano premium di Spotify. Entrambe le società hanno beneficiato dell'accessibilità sempre attiva degli smartphone, che rende gli acquisti e i download di musica individuali meno necessari per molti consumatori. La crescita dello streaming sta portando Apple a cambiare la sua strategia di content marketing. Mentre Apple ha fornito per anni app separate per iPhone e iPad per musica, video e podcast, questa settimana la società ha annunciato l'intenzione di dividere la versione desktop di iTunes in app separate. ITunes scomparirà nel prossimo sistema operativo Mac, ma i clienti possono ancora acquistare e scaricare brani tramite iTunes Music Store all'interno dell'app Music, secondo quanto riportato dalla CNN.

Una possibile indagine su Apple arriva mentre il governo federale esamina il crescente potere delle aziende tecnologiche di influenzare la società, inclusi i modelli di voto delle persone, le discussioni politiche e le scelte su dove acquistare. Dividere le responsabilità antitrust e assegnare il Dipartimento di Giustizia a un'indagine su Apple ha senso, vista la sua storia con l'azienda. Il dipartimento in precedenza aveva vinto una causa civile contro Apple che accusava la società di aver cospirato per fissare i prezzi degli e-book. Apple ha dovuto pagare 400 milioni di dollari ai consumatori. Il dipartimento nel 2010 ha raggiunto un accordo con Apple, Google e altre società tecnologiche per risolvere le accuse secondo cui avevano accettato di non competere per i dipendenti dell'altro.

Resta da vedere l'esito di qualsiasi indagine e le grandi aziende tecnologiche statunitensi hanno vaste risorse finanziarie per montare vigorose difese per proteggere le loro attività. L'industria ha aumentato la sua spesa per lobbismo a $ 77,9 milioni l'anno scorso da $ 16,4 milioni di dieci anni prima, secondo il Center for Responsive Politics (CRP) apartitico. Parte della spesa è legata all'ottenimento di lucrativi contratti governativi per servizi di cloud computing o applicazioni di difesa per l'intelligenza artificiale (AI), ma anche le aziende tecnologiche stanno lavorando per plasmare la politica federale sulla privacy dei consumatori, la sicurezza elettorale e l'antitrust. Il genitore di Google Alphabet ha speso $ 21,7 milioni nel 2018, mentre Amazon ha sborsato $ 14,4 milioni e Facebook ha speso $ 12,6 milioni, secondo il CRP. Google e Amazon finanziano anche gruppi senza scopo di lucro che partecipano al dibattito pubblico sull'antitrust, ha riferito il Wall Street Journal.