Rapport: le ministère de la Justice évalue l'enquête antitrust d'Apple

Bref:

• Apple fait face à un examen réglementaire plus approfondi alors que des détails émergent sur les discussions entre les principales autorités antitrust du gouvernement fédéral concernant l'enquête sur le comportement éventuellement anticoncurrentiel des plus grandes entreprises technologiques américaines. Le ministère américain de la Justice a accepté de gérer les enquêtes potentielles sur Apple et Google, tandis que la Federal Trade Commission examinera Facebook et Amazon, a rapporté Reuters.
• Il n'est pas clair comment Apple pourrait être ciblé dans une enquête antitrust, bien que des concurrents se soient plaints de sa gestion de l'App Store. La boutique mobile est la seule passerelle entre les 900 millions d'iPhones d'Apple actuellement en service et les 1,8 million d'applications créées par les développeurs de logiciels.
• Pendant ce temps, le comité judiciaire de la Chambre a annoncé lundi une enquête distincte sur la concurrence sur les marchés numériques, avec des plans pour mener plusieurs auditions et demander plus d'informations aux principales entreprises technologiques, a déclaré le panel. Le comité examinera également si les lois antitrust actuelles et les efforts d'application ont suivi le rythme de la technologie, selon une annonce.

Aperçu:

Les informations selon lesquelles le ministère de la Justice envisage une enquête antitrust sur Apple ont été une surprise, étant donné que le fabricant d'iPhone fait face à des dizaines de concurrents et n'a pas le contrôle monopolistique des marchés des smartphones, des ordinateurs, des tablettes, des haut-parleurs intelligents ou de toute autre catégorie de matériel. . Le système d'exploitation Android d'Alphabet exécute plus de la moitié des smartphones aux États-Unis, le système d'exploitation Windows de Microsoft se trouve sur près de 90 % des ordinateurs de bureau et Amazon et Google d'Alphabet sont plus forts sur le marché naissant des haut-parleurs intelligents.

Cependant, la part de 47% d'Apple sur le marché américain des smartphones, telle que mesurée par Counterpoint Research, donne à l'entreprise une plate-forme solide pour une activité de services en pleine croissance qui menace ses rivaux dans le streaming musical et vidéo, les jeux et d'autres types de développement d'applications. Apple maintient un environnement fermé pour ses produits en tant que gardien de l'App Store, où il peut accorder une préférence particulière à ses services propriétaires tout en prenant une part des revenus de ses concurrents. Apple peut également ajouter de nouvelles fonctionnalités à son système d'exploitation mobile iOS qui éliminent le besoin d'applications tierces telles que les trackers de temps d'écran.

Alors qu'Apple fait face à la baisse des ventes d'iPhones, qui représentent environ les deux tiers de ses ventes, la société a intensifié ses activités de services pour générer davantage de revenus pour chaque propriétaire d'iPhone. Ces services incluent l'App Store, Apple Pay, Apple Music, le stockage de données iCloud et les garanties matérielles. Mais cette stratégie alignera l'entreprise contre un groupe plus large de concurrents qui pourraient se plaindre des restrictions d'accès à ses plateformes. Ce groupe de concurrents est appelé à se développer, car Apple a annoncé en mars son intention d'élargir sa gamme de services avec le lancement d'Apple TV Plus pour le streaming vidéo premium, la plate-forme de jeux Apple Arcade et son kiosque numérique Apple News Plus.

La priorisation par Apple de ses propres services est au cœur d'une plainte antitrust déposée par Spotify, la société de musique en streaming qui a accusé en mars Apple de ne pas offrir des conditions de concurrence équitables à ses concurrents. Apple facture des frais de 30 % sur les téléchargements d'applications payantes et des frais de 15 % sur les abonnements après la première année, ce qui a conduit plusieurs développeurs et éditeurs d'applications à inciter leurs clients à souscrire à des abonnements en dehors de l'App Store. L'année dernière, Netflix a cessé de payer la soi-disant "taxe Apple" pour les abonnements à sa plateforme de streaming vidéo, tandis qu'Epic Games travaille au développement de sa propre boutique d'applications pour éviter de payer des frais sur ses jeux populaires comme "Fortnite".

Spotify fait face à une menace particulière alors qu'Apple se concentre sur les services de musique en streaming comme Apple Music, qui cette année a dépassé Spotify en tant que plate-forme de musique en streaming la plus populaire aux États-Unis. Apple Music facture des frais fixes de 9,99 $ pour la diffusion de musique illimitée et sans publicité, au même prix que le plan premium de Spotify. Les deux sociétés ont bénéficié de l'accessibilité permanente des smartphones, ce qui rend les achats et les téléchargements de musique individuels moins nécessaires pour de nombreux consommateurs. La croissance du streaming conduit Apple à modifier sa stratégie de marketing de contenu. Alors qu'Apple a fourni des applications iPhone et iPad distinctes pour la musique, la vidéo et les podcasts pendant des années, la société a annoncé cette semaine son intention de diviser la version de bureau d'iTunes en applications distinctes. ITunes disparaîtra dans le prochain système d'exploitation Mac, mais les clients peuvent toujours acheter et télécharger des chansons via le magasin de musique d'iTunes dans l'application Musique, a rapporté CNN.

Une enquête possible sur Apple survient alors que le gouvernement fédéral examine le pouvoir croissant des entreprises technologiques pour influencer la société, y compris les habitudes de vote des gens, les discussions politiques et les choix d'endroits où acheter. Diviser les responsabilités antitrust et confier au ministère de la Justice une enquête sur Apple est logique, compte tenu de son histoire avec l'entreprise. Le département avait précédemment remporté une affaire civile contre Apple qui accusait l'entreprise de comploter pour fixer les prix des livres électroniques. Apple a dû payer 400 millions de dollars aux consommateurs. En 2010, le département a conclu un accord avec Apple, Google et d'autres entreprises technologiques pour résoudre les allégations selon lesquelles ils avaient convenu de ne pas se faire concurrence pour les employés de l'autre.

Le résultat de toute enquête reste à voir, et les grandes entreprises technologiques américaines disposent de vastes ressources financières pour monter des défenses vigoureuses afin de protéger leurs entreprises. L'industrie a augmenté ses dépenses de lobbying à 77,9 millions de dollars l'an dernier, contre 16,4 millions de dollars dix ans plus tôt, selon le Center for Responsive Politics (CRP). Certaines des dépenses sont liées à l'obtention de contrats gouvernementaux lucratifs pour des services de cloud computing ou des applications de défense pour l'intelligence artificielle (IA), mais les entreprises technologiques s'efforcent également de façonner la politique fédérale en matière de confidentialité des consommateurs, de sécurité électorale et d'antitrust. Alphabet, la société mère de Google, a dépensé 21,7 millions de dollars en 2018, tandis qu'Amazon a déboursé 14,4 millions de dollars et Facebook a dépensé 12,6 millions de dollars, selon le CRP. Google et Amazon financent également des groupes à but non lucratif qui participent au débat public sur l'antitrust, a rapporté le Wall Street Journal.