Sridhar Vembu de Zoho : L'économie spirituelle va au-delà du retour sur investissement, c'est une question d'équilibre, de symétrie et d'harmonie

Plus tôt cette semaine, j'ai co-organisé un événement unique en direct, aux côtés de l'éditeur Small Business Trends Anita Campbell, avec le PDG et cofondateur de Zoho, Sridhar Vembu, et l'évangéliste en chef Raju Vagesna. C'était unique parce que nous avons passé la grande majorité de l'heure et de l'événement à parler de tout sauf de ce pour quoi l'entreprise est surtout connue - créer plus de 50 applications professionnelles que 60 millions de personnes utilisent quotidiennement. C'était aussi unique parce que c'était la première fois en une décennie environ que Sridhar et Raju s'asseyaient ensemble (pratiquement dans ce cas, Sridar étant en Inde et Raju à Austin, TX) pour une conversation comme celle-ci.

Le résultat final de cette discussion exige qu'une autre décennie ne s'écoule pas avant qu'une autre de ces conversations n'ait lieu. La rencontre de ces deux messieurs nous a donné un aperçu de ce qui a fait de Zoho la success story qu'elle est, nous permettant d'aller au-delà des chiffres pour mieux comprendre la culture, la stratégie et le cœur de l'entreprise. Au cours de cette conversation d'une heure, ils expliquent pourquoi il est important pour Zoho d'être un atout pour les communautés dans lesquelles ils opèrent, le concept de capital de familiarité, les maux du « consumeritus » et pourquoi l'économie spirituelle est tout aussi importante que l'approche traditionnelle de l'économie. – et peut-être plus encore.

Vous trouverez ci-dessous une transcription éditée d'une partie de notre conversation. Pour entendre la conversation complète, cliquez sur le SoundCloud intégré ou regardez la vidéo ci-dessus.

Anita Campbell : Comment un propriétaire de petite entreprise intègre-t-il ce genre d'engagement envers la communauté avec la nécessité de faire la paie et de payer les dépenses et de maintenir l'activité. Je veux dire, comment équilibrez-vous cela? Des suggestions ou des pensées?

Sridhar Vembu : Oui, en fait, cela commence par votre main-d'œuvre. C'est là que ça commence, car avant de penser au produit, il faut d'abord penser au recrutement. Il faut avoir une main d'oeuvre. Où allons-nous trouver la main-d'œuvre? Pour un propriétaire de petite entreprise, c'est le défi parce que les grandes entreprises ont [ressources] - la plupart des gens vont travailler pour des entreprises prestigieuses et c'est courant. Vous devez donc déterminer comment vous allez embaucher les talents que vous voulez et dont vous avez besoin, et comment les obtenir avec les compétences que vous souhaitez ? Le développement des compétences est donc une première étape sur laquelle je conseillerais à tout propriétaire de petite entreprise de se concentrer et d'investir dans son personnel. S'il y a quelques personnes qui vous font confiance et qui viennent vous rejoindre, pensez que non seulement je leur fais confiance, mais qu'elles me font aussi confiance.

Donc, si vous assumez la responsabilité d'améliorer leurs compétences, vous aurez également quelqu'un de très compétent pour votre entreprise. Ils vont aussi avoir ça parce que vous leur avez appris, il va y avoir en fait un facteur de loyauté qui entre en jeu. Hé, cette personne investit en moi. Et c'est ainsi que commence l'engagement communautaire. C'est comme ça que ça a commencé pour nous.

J'encourage d'ailleurs nos employés à participer activement à la vie associative. C'est quelque chose que je continue à pousser. Je dis, votre travail ici est énormément amélioré lorsque vous êtes actif et que vous participez à vos communautés. Nous ne voulons pas regrouper Zoho dans une communauté et être une île. Nous voulons vraiment faire partie de la communauté. Voilà donc la deuxième partie.

Raju Vegesna : L'objectif est d'être un atout pour la communauté ; participant. Et la façon dont vous participez varie aussi selon la région, selon l'entreprise. La façon dont vous participez en Inde peut être différente des États-Unis, différente du Mexique ou du Japon, et ce dont cette communauté a besoin et où les employés sont intéressés à participer. Tous jouent ce rôle. Nourrir ce talent est la clé. C'est quel pourcentage. Peut-être manque-t-il un meilleur terme, exploiter contre nourrir. Où embauchez-vous simplement un groupe de diplômés ou investissez-vous dans l'épanouissement des gens, en particulier dans le contexte de la communauté? Vous pouvez sûrement embaucher tout le monde, mais il y a des gens plus talentueux qui n'ont peut-être pas de diplôme universitaire.

Et que faites-vous en tant qu'entreprise, pour investir et nourrir ce talent là-bas parce qu'en fin de compte, ce n'est pas… Quand quelqu'un réussit, la clé n'est vraiment pas le talent. Cela se résume à l'opportunité. La raison du succès est l'opportunité. Si vous donnez une opportunité à un individu et que vous le nourrissez à travers cela. Donc vous polissez la pierre pour qu'elle devienne un diamant et vous les nourrissez. Et il y a beaucoup de talents qui n'ont pas assez d'opportunités. Et si vous pouvez leur donner cette opportunité et les nourrir, ce sera… Et ce n'est pas seulement financier. Et je l'ai mentionné plus tôt, à quoi bon réussir financièrement si vous êtes moralement en faillite. Et puis pareillement, c'est un point important. C'est que ce coup de pied psychique dont elle parlait est tout aussi important lorsque vous cultivez ce talent, et il y a un élément humain à cela.

Brent Leary : Raju, si vous étiez à la place d'Anita et moi, que devrions-nous demander à Sridhar ? Quelle question serait une bonne question à poser ?

Raju Vegesna : Combien de temps as-tu, Brent ?

Brent Leary : On a toute la journée, mec !

Raju Vegesna : Il y a beaucoup de choses dont nous discutons plus en interne qu'en externe, mais Sridhar propose beaucoup de choses intéressantes. Par exemple, il a proposé cette renaissance des règles, comme plus tôt cette année, et a également proposé le localisme transnational. Peut-être pourrons-nous développer cela un peu plus tard. Alors comme ça, il propose beaucoup de ces choses. Je les appellerais un demandeur de groupe, peut-être, ou les appellerais "Zoho-nomics", la façon Zoho de faire les choses, de gérer votre entreprise. Peut-être discuterons-nous de quelque chose dont il n'a probablement pas parlé en public. Alors Sridhar, pouvez-vous parler d'économie spirituelle ?

Sridhar Vembu : Le travail spirituel, qui a en fait un lien plus profond ; c'est l'opposé de la pure concentration matérialiste. Ce n'est pas l'économie du PIB et des chiffres. Je vais vous expliquer cela un peu car nous en avons parlé dans le contexte du retour sur investissement d'un effort comme Zoho Schools. Oui, il y a un nombre de retour sur investissement, mais l'avantage est beaucoup plus important. Et même le capital de familiarité Raju mentionné au début, vous ne pouvez pas le mesurer. Vous ne pouvez pas le mettre sur un bilan. Vous ne pouvez pas lui attribuer de numéro. Cela ne veut pas dire qu'il n'existe pas. Vous voyez, l'un des problèmes, dans les espaces économiques, c'est que si cela ne peut pas être inscrit au bilan, cela pourrait tout aussi bien ne pas exister dans le monde des affaires, n'est-ce pas ? De même pour les économistes en termes de PIB et tout ça.

Les philosophes ont soutenu ce point que ce n'est pas réellement la réalité, parce que je veux la satisfaction subjective de quelque chose, d'un service, d'un produit. Ces choses comptent autant que le retour sur investissement objectif. Et le plus grand partisan de cette idée dans l'industrie technologique, bien sûr, était Steve Jobs, n'est-ce pas ? Il a en fait parlé de la beauté esthétique du produit, du produit faisant quelque chose au-delà de ses caractéristiques et fonctions objectives. Il y a un élément esthétique subjectif à cela. Et c'est exactement le même concept appliqué dans le domaine économique. Et j'ai en fait trois [règles] cardinales que j'utilise, et je les appelle équilibre, symétrie et harmonie.

En fait j'enseigne ça à ce village-là parce qu'on est de l'autre côté de… Ce village est comme à l'autre bout du monde par rapport à nous, San Francisco. Ce qu'ils vendent, c'est du riz, peut-être des légumes, d'accord. Ce qu'ils achètent peut inclure tous les produits manufacturés. Cela inclut vos smartphones, vos téléviseurs, vos ventilateurs, vos tracteurs, tous, tous les avantages et produits, même des produits aussi simples que des tondeuses.

Et si vous regardez les termes de l'échange, cela n'équilibre pas le… En effet, devoir acheter plus de valeur qu'ils ne peuvent vendre. Alors ils le comblent en exportant leur propre main-d'œuvre, la main-d'œuvre migrante, ou en empruntant de l'argent, en tombant dans le piège de la dette, ou certains programmes de transfert gouvernementaux, dans certains cas, qui dans la plupart des pays, c'est de la nourriture. Il existe des programmes gouvernementaux pour transférer des ressources vers les zones rurales afin qu'elles puissent se permettre d'acheter des produits. Ils vendent également leurs terres. Ainsi, les agriculteurs doivent régulièrement vendre leurs terres parce qu'ils n'arrivent pas à joindre les deux bouts. C'est donc le manque d'équilibre dans l'économie, que ce que nous exportons d'ici ne correspond pas à nos importations dans le village. D'accord. C'est l'équilibre.

La seconde idée est plus subtile ; C'est la symétrie. L'idée est que la composition de quoi, la composition technique ou la complexité de ce que vous vendez, doit correspondre à ce que vous pourriez acheter, et je vais vous donner un exemple classique de ce qui n'est pas respecté.

Prenez les pays exportateurs de pétrole du Moyen-Orient, ils vendent du pétrole et achètent tout le reste. Ils pourraient être riches jusqu'à ce que les prix du pétrole s'effondrent, mais ensuite ils deviennent soudainement pauvres, n'est-ce pas ? Alors je pourrais être un gros exportateur de riz, hein ? Et tout acheter avec du riz, mais quand le prix du riz me désavantage, je suis complètement foutu. Et cela arrive aux cycles [économiques], dans les pays en développement comme avec le Chili et le cuivre, et le bœuf avec l'Argentine, où les prix des matières premières s'effondrent. C'est vrai partout dans le monde dans les pays en développement. Donc la symétrie est un argument où la composition, toute la complexité de ce que j'achète doit correspondre à la complexité de ce que je vends au niveau du groupe, ou au niveau du village, ou au niveau du comté, au niveau de l'état. Tous.

Et puis l'harmonie. Il doit y avoir un semblant de justice et d'équité dans votre système de distribution, sinon nous allons voir le conflit social. Les États-Unis sont un pays très riche, mais beaucoup d'Américains ne se sentent pas riches, n'est-ce pas ? Et c'est le conflit social. Ce sont donc les trois principes fondamentaux; l'équilibre, la symétrie et l'harmonie. Et j'ai juste cherché à les amener là-dessus, ce sujet d'économie spirituelle. J'espère que cela vous donne une idée.

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• Entretiens individuels

Cela fait partie de la série d'entretiens individuels avec des leaders d'opinion. La transcription a été éditée pour publication. S'il s'agit d'une interview audio ou vidéo, cliquez sur le lecteur intégré ci-dessus, ou abonnez-vous via iTunes ou via Stitcher.