Leyla Seka e Letty Ledbetter das Ilhas Virgens Britânicas: Vamos aumentar o número assustadoramente baixo de negros participando de capital de risco

É um mundo pequeno. Então, quando tive uma recente conversa no LinkedIn Live com Leah-McGowan Hare da Salesforce e o cofundador de Bevy, Derek Andersen , para falar sobre os esforços da empresa para recrutar investidores negros em sua recente rodada de US $ 40 milhões, a história de Leah sobre participar do Black Venture Institute (BVI) programa de educação de risco de duas semanas realmente me intrigou. Tanto que quando fui conferir o site das Ilhas Virgens Britânicas percebi que uma das cofundadoras era minha amiga de seus dias na Salesforce – Leyla Seka.

A última vez que falei com Leyla foi cerca de 18 meses atrás, depois que ela deixou a Salesforce e se tornou sócia da Operator Collective, uma empresa de capital de risco fundada pelo executivo de tecnologia de longa data Mallun Yen com o objetivo de ampliar o grupo de participantes de capital de risco investimento. De fato, 90% desses parceiros limitados (LPs) são mulheres e mais de 40% deles são pessoas de cor.

Recentemente, conversei com Leyla sobre por que ela co-fundou a BVI, as metas estabelecidas para treinar investidores negros e qual foi o objetivo final dessa iniciativa. E assim que eu estava iniciando essa conversa, vi um post brilhante de outra grande amiga minha, a executiva de comunicação Letty Ledbetter, que estava compartilhando suas experiências passando pela coorte mais recente das Ilhas Virgens Britânicas enquanto apontava o papel que Leyla desempenhou em se tornar uma parte da família BVI. Então, fiquei feliz em tê-la participando da conversa e compartilhando sua perspectiva ao longo do programa.

Abaixo está uma transcrição editada de uma parte da nossa conversa. Clique no player incorporado do SoundCloud para ouvir a conversa completa.

O que é o Black Venture Institute e a importância por trás dele

Brent Leary : O que você pretende realizar com o Black Ventures Institute?

Leyla Seka : Então o Operator Collective estava cozinhando, e estávamos vendo muita atividade com operadoras femininas, muito parecidas comigo, muito parecidas com Letty, que não necessariamente tinha se aventurado ou colocado seu dinheiro lá. Principalmente porque é acesso, né. É realmente sobre acessar e entender como fazer isso. E então, quando eu comecei no empreendimento, eu disse ao meu parceiro Mallun, eu estava tipo, “Eu gostaria de poder ir a uma aula por uma semana e aprender o que é um SPAC, e por que eu me importo com direitos de informação, e como negocio um termo de compromisso.” E todas essas coisas que, na verdade, não são tão complicadas quando você aprende o que é, é como qualquer outra coisa. Mas quando você não sabe o que é, parece muito complicado. Então, quando George Floyd foi assassinado, e a pandemia, e no ano passado, eu simplesmente não consegui sentar por mais um minuto e não fazer nada.

Então, eu faço parte do conselho da escola de engenharia de Cal Berkeley. Liguei para o reitor e disse: “Sei que temos um curso sobre capital de risco. Leve-me aos professores.” Então, eu me encontrei com o Toby Stuart que se tornou professor das Ilhas Virgens Britânicas, e ele tinha esse curso. E eu fiquei tipo, “Ok, aqui está o que eu quero fazer. Vamos tirar todos os brancos e colocar todos os negros, exceto eu e você, e todos no curso serão operadores negros”. E então começamos a falar sobre isso. Era caro, então precisávamos descobrir como pagar por isso. Depois fui para a Salesforce, da qual saí. Trabalhei 12 anos na Salesforce. Eu tinha raízes profundas lá. Fui para a equipe de empreendimentos. Fiquei com Jackson Cummings lá.

A Salesforce decidiu patrociná-lo. E então eu disse a Jackson: “Eu realmente não quero criar um programa para operadores negros que é feito por dois brancos. Não é isso que estamos fazendo aqui.” Então ele disse: “Eu entendi. Vamos nos unir a essa organização chamada Black VC.” Entram Fred Groce e a equipe Black VC. Passamos todo o verão passado trabalhando nisso e tentando descobrir como fazer isso acontecer, como pagar, como seria e quem viria. O que acabamos criando é um curso Zoom de duas semanas que acontece duas vezes por ano. É uma mistura. E Letty pode te dizer isso porque ela foi lá, mas é uma mistura de conteúdo e conteúdo acadêmico, assim como networking, e conhecer pessoas como o CEO da Calendly, como Phaedra Ellis, todas essas pessoas que vão te surpreender.

Porque você fica tipo, “Oh meu Deus, você é a pessoa mais legal que eu já conheci”. E ouvir sobre como eles fizeram isso e meio que quebrando isso. Então, fizemos uma coorte até novembro, BVI One, e isso excedeu em muito qualquer coisa que eu imaginava que aconteceria. Então, acabamos de terminar o BVI Two há algumas semanas e isso superou minhas expectativas mais uma vez. E uma das principais coisas foi que, antes de começarmos as Ilhas Virgens Britânicas, apenas 75 pessoas negras estavam preenchendo cheques no Venture, o que é terrível, certo? Quero dizer, é apenas um número terrivelmente baixo. Então, a ideia do programa era formar cem novos corretores de cheques todos os anos. E se decidam ou não passar cheques é problema deles, mas eles saberão como, e se quiserem empreender, podem, e o acesso será aberto.

Brent Leary : Então, como você selecionou as primeiras pessoas a entrar nessas aulas?

Leyla Seka : Usamos nossa rede, certo? Quero dizer, é uma organização baseada em rede. Então, usamos nossa rede. Também pedimos inscrições, e elas se inscreveram nas BVI e no pessoal do Black VC. Essa equipe realmente executa esse processo de seleção e o executa. E temos muita gente interessada, então já temos muito mais gente do que conseguimos. E então, cada coorte recomenda pessoas para a próxima coorte. Estamos realmente tentando construir uma rede. E algumas coisas realmente interessantes aconteceram.

Passando pelo programa BVI

Brent Leary : Letty, você está em grandes empresas de tecnologia há muito tempo, começando cedo. Mas como você se envolveu nisso? O que te atraiu nisso?

Letty Ledbetter : Leyla. Escrevi em um post que conheci Leyla quando estava na FinancialForce, que é apoiada pela Salesforce, e também trabalhamos na plataforma Salesforce. Então, estávamos em uma recepção. Eu não sabia quem ela era. E então descobri quem ela era, quem ela é, e o que ela fez por igualdade salarial na Salesforce, e eu fiquei tipo, “Esta mulher está na bola”. E então comecei a segui-la, por assim dizer, nas redes sociais e no LinkedIn. Fui indicado para um programa de liderança. Foi financiado pela Salesforce Ventures. Leyla falou lá. Reconectado com ela. E então, alguns anos depois, novamente no LinkedIn, vi que ela havia saído da Salesforce e estava na Operator Collective.

Eu fiquei tipo, “Hm, como você faz isso?” Ainda assim, não tinha me ocorrido. E então, pode ter sido em janeiro ou qualquer outra coisa quando eu ouvi sobre a primeira coorte, e eu liguei para ela. Eu finalmente tive coragem de mandar um ping para ela. “Não sei se você se lembra de mim, mas como me envolvo nisso?” Ela me indicou o link. Eu apliquei.

Na Oracle, trabalhei com comunicação em muitas das aquisições. Eu tinha uma familiaridade de trabalho com aquisições, com empresas pré IPO, mas sempre tive curiosidade sobre como os cheques realmente chegavam... como a salsicha era feita. E aqui estava uma oportunidade. E o que descobri depois de passar pelas Ilhas Virgens Britânicas é que eu tinha sido um investidor.

Alguns anos atrás, eu tinha feito um cheque, investido em um negócio para… Era um pequeno negócio. Negócio de propriedade da mulher. Mas isso foi, para mim, mais como “Ah, aqui está um amigo para ajudar”. Mas agora, depois de passar por BVI, folhas de termos e tabelas de tampas, e a linguagem, é como um baú do tesouro. Você o encontra, abre e diz: “Oh meu Deus, há tantas coisas aqui. Tantas coisas que podemos fazer.” E é interessante, porque nossos companheiros, nós nos encontramos algumas vezes depois que nos formamos apenas para falar mais sobre as tabelas de limites. Nós vamos nos encontrar novamente. Alguns de nós se reuniram e disseram: “Ei, como podemos começar a passar cheques? O que podemos fazer?" E também dei um ping em Leyla. Eu disse: “Então, você poderia me contar mais sobre esse financiamento de anjos?” Tem sido incrível.

Esclarecendo percepções errôneas sobre o capitalismo de risco

Brent Leary : Então, Letty, qual foi uma das percepções errôneas com as quais você pode ter entrado nisso, que você descobriu, “Hmm, não o que eu pensava”.

Letty Ledbetter : Eu pensei que você tinha que ser uma pessoa de finanças para fazer isso. E parte das sessões de duas semanas que temos, esses painéis de fundadores, temos palestrantes convidados que percorrem toda a gama. Um dos estudos de caso, e não me lembro qual. Eu nem tenho certeza se posso dizer, mas um dos estudos de caso mostrava alguém que estava em comunicação e se tornou um fundador.

Eu pensei que todo mundo tinha que ser um engenheiro ou em finanças. E há tantas maneiras de participar, de ter acesso. E assim foi, de novo... E eu disse a Toby mais tarde. Toby é um professor. Eu disse: “Foi aí que me encaixou que eu poderia fazer isso também”.

Criando escritores de cheques pretos

Brent Leary : Então, Leyla, acho que vi algo no site das Ilhas Virgens Britânicas que diz que o objetivo é criar 300 pessoas que tenham a capacidade de emitir cheques nos próximos anos. Então, fale sobre como você vê... Tem essa história que Letty contou. Essa é uma história que é o tipo de história usual que as pessoas estão começando a contar à medida que passam por esse processo?

Leila Seka : Sim. Sim. É muito parecido com “eu posso fazer isso”. E tive o mesmo despertar, francamente, enquanto estava na Salesforce, onde pensei: “Espere um segundo, posso investir meu dinheiro nessas empresas. Tipo, por que estou...” É um despertar. É também… Somos pessoas orientadas para a comunidade. É assim que os humanos funcionam. E quando você conhece uma comunidade de pessoas interessadas em algo que você está interessado, todos começam a trabalhar juntos, as coisas acontecem.

A coorte de uma equipe do Black Venture Institute, eles se reúnem um sábado por mês e fazem anjo. Eles ouvem arremessos de anjos e investem juntos. A rede de uma mulher nasceu disso. Senhoras das Ilhas Virgens Britânicas, nos reunimos com bastante regularidade e conversamos sobre tópicos desde a prontidão do conselho até investir ou não nisso.

Há muito compartilhamento de fluxo de negócios. Há um canal Slack realmente ativo que o Black VC ajuda a gerenciar para BVI. As pessoas ricas ficam ricas colocando seu dinheiro para trabalhar, não colocando-o no banco. Direita? E para aqueles de nós que não viram isso a vida toda, como vamos saber disso? Então, uma vez que abrimos isso e pensamos: “Oh, eu posso ganhar esse dinheiro, ganhar mais dinheiro apenas… Uau. Por que eu não iria querer?” É tudo meio “jogador” então todo mundo tem que ter cuidado, eu vou dizer isso, mas conhecimento é poder.

Participação corporativa

Brent Leary : Leyla, talvez você possa falar sobre obter o investimento de empresas como a Salesforce Ventures. Quão importante é ter essas pessoas fazendo parte desse processo?

Leyla Seka : É muito importante. É muito importante. Em primeiro lugar, isso é caro e não queremos criar apenas mais um limite. Tipo, “Ah, aqui estão as Ilhas Virgens Britânicas. Dê-me $ 80.000 e então você pode vir.” Essa não é a questão. O objetivo era derrubar barreiras, não criar novas. Direita? E também, olha, uma empresa como a Salesforce, grandes empresas apoiando Black VC, o Google apoia muito. Essas empresas estão mostrando um compromisso em mudar o que está acontecendo aqui, colocando seu dinheiro onde estão e nos apoiando.

E a Salesforce tem sido uma grande parceira das Ilhas Virgens Britânicas. Eles realmente têm. Eles apareceram uma e outra vez. E é a Salesforce Ventures. Mas também acho que todos temos que atacar o problema juntos. Aprendi isso com salário igual. Se for só eu e minha namorada gritando, nada vai acontecer. Direita? Foi quando Marc Benioff disse algo que todos ficaram tipo, “Whoosh”. Direita? Então todos nós temos que trabalhar juntos. Precisamos de todos na luta.

Trazendo diversidade para o conselho consultivo

Brent Leary : Uma das coisas que você disse cerca de um ano e meio atrás foi... Foi meio surpreendente para mim, porque toda a experiência que você trouxe para a mesa, você disse que não estava realmente sendo convidado para ser um parte de conselhos consultivos para algumas dessas empresas de tecnologia. Você estava sendo convidado a ser um conselho consultivo para coisas que não eram relacionadas à tecnologia, vamos colocar assim. Isso também desempenha um papel na mudança de aparência, na composição de conselhos consultivos e tomadores de decisão em empresas de tecnologia?

Leila Seka : Sim. Sim. Olha, as pessoas crescem no bairro, elas parecem exatamente as mesmas pessoas. Deus abençoe muitos executivos brancos com quem cresci, e todos são pessoas legais, e eu os amo, mas eles só cresceram com outros brancos. Eles não cresceram em Berkeley, Califórnia, onde eu cresci. Eles não foram levados de ônibus. Eles não tinham todos os diferentes tipos de pessoas em seus cursos. Eles só conheciam os brancos. Então, para superar isso, você precisa mudar a maneira como as pessoas consideram as funções de consultoria e como elas pensam em compartilhar o patrimônio em sua empresa e fazer coisas não tradicionais para tornar sua tabela de capitalização mais interessante do que apenas os mesmos caras que trabalharam no PayPal e estão ganhando todo o dinheiro. Quero dizer, Deus abençoe, mas todos nós precisamos de um corte aqui.

Acho que dá muito trabalho mudar coisas assim. Eu já disse isso antes, você tem que fazer coisas hercúleas, coisas extragrandes. BVI foi uma grande coisa. Eu deveria não trabalhar no verão passado, e minha família disse: “Tudo o que você fez foi trabalhar nas Ilhas Virgens Britânicas. Você não estava em lugar nenhum. Você não foi pescar. Você não saiu de casa.” Minha sogra ficou tipo, “Quem vai cobrar…” Eu estava gritando no telefone o tempo todo. Mas foi uma grande coisa, e ouvindo o que Letty disse, você está brincando comigo, Brent? Isso é como a melhor coisa que eu já ouvi. Fora meus filhos e meu casamento, ouvir histórias como a de Letty e o que está acontecendo com as Ilhas Virgens Britânicas, é disso que mais me orgulho.

Tornando-se um escritor de cheques

Brent Leary : E Letty, se você olhar daqui a dois, três, quatro, cinco anos, o que você quer realizar com o que aprendeu com as Ilhas Virgens Britânicas?

Letty Ledbetter : Estou procurando ser LP ou GP em algum lugar, mas ao mesmo tempo, para mim, é sobre comunidade e ter certeza de que minha tese está firme e estou focada em onde quero canalizar meu dinheiro. Eu quero entrar no Big VC? Não sei. Mas estou aprendendo. Estou mais equipado agora do que há um ano.

Isso faz parte da série de entrevistas individuais com líderes de pensamento. A transcrição foi editada para publicação. Se for uma entrevista em áudio ou vídeo, clique no player incorporado acima ou assine via iTunes ou via Stitcher.