Leyla Seka et Letty Ledbetter des BVI : Nous allons augmenter le nombre effroyablement bas de Noirs participant au capital-risque

Le monde est petit. Ainsi, lorsque j'ai eu une récente conversation LinkedIn Live avec Leah-McGowan Hare de Salesforce et le cofondateur de Bevy, Derek Andersen , pour parler des efforts de l'entreprise pour recruter des investisseurs noirs lors de leur récente ronde de 40 millions de dollars, l'histoire de Leah sur sa participation au Black Venture Institute (BVI) programme d'éducation à l'entreprise de deux semaines m'a vraiment intrigué. À tel point que lorsque j'ai consulté le site Web de BVI, j'ai remarqué que l'une des cofondatrices était une de mes amies de ses jours chez Salesforce - Leyla Seka.

La dernière fois que j'ai parlé avec Leyla , c'était il y a environ 18 mois après qu'elle a quitté Salesforce et est devenue partenaire d'Operator Collective, une société de capital-risque fondée par Mallun Yen, cadre technologique de longue date, dans le but d'élargir le bassin de ceux qui participent au capital-risque. investissement. En fait, 90% de ces commanditaires (LP) sont des femmes, et plus de 40% d'entre eux sont des personnes de couleur.

J'ai récemment discuté avec Leyla des raisons pour lesquelles elle a cofondé BVI, des objectifs fixés pour la formation des investisseurs noirs et de la fin de partie de cette initiative. Et juste au moment où j'établissais cette conversation, j'ai vu un message élogieux d'un autre bon ami à moi, la responsable des communications Letty Ledbetter, qui partageait ses expériences en passant par la dernière cohorte des BVI tout en soulignant le rôle que Leyla a joué dans sa devenir un partie de la famille BVI. J'étais donc ravie qu'elle se joigne à la conversation et partage son point de vue sur le programme.

Vous trouverez ci-dessous une transcription éditée d'une partie de notre conversation. Cliquez sur le lecteur SoundCloud intégré pour entendre la conversation complète.

Qu'est-ce que le Black Venture Institute et son importance

Brent Leary : Que cherchez-vous à accomplir avec le Black Ventures Institute ?

Leyla Seka : Alors Operator Collective cuisinait, et nous voyions beaucoup d'activité avec des femmes opératrices, un peu comme moi, un peu comme Letty, qui n'avaient pas nécessairement été dans l'aventure ou mis leur argent là-dedans. Surtout parce que c'est l'accès, n'est-ce pas. Il s'agit vraiment d'accéder et de comprendre comment faire cela. Et donc, quand j'ai commencé dans l'entreprise, j'ai dit à mon partenaire Mallun, j'étais comme, "J'aimerais pouvoir aller à une classe pendant une semaine et apprendre ce qu'est un SPAC, et pourquoi je me soucie des droits à l'information, et comment puis-je négocier une feuille de conditions. » Et toutes ces choses qui, vraiment, ne sont pas si compliquées une fois qu'on a appris ce que c'est, c'est comme n'importe quoi d'autre. Mais quand on ne sait pas ce que c'est, c'est vraiment compliqué. Donc, quand George Floyd a été assassiné, et la pandémie, et cette dernière année, je ne pouvais tout simplement pas rester assis une minute de plus et ne rien faire.

Donc, je siège au conseil d'administration de l'école d'ingénieurs de Cal Berkeley. J'ai appelé le doyen et lui ai dit : « Je sais que nous organisons un cours sur le capital-risque. Amenez-moi aux professeurs. Alors, j'ai rencontré Toby Stuart qui est devenu professeur de BVI, et il avait ce cours. Et je me suis dit : « D'accord, voici ce que je veux faire. Nous allons retirer tous les Blancs et nous allons mettre tous les Noirs, sauf vous et moi, et tout le monde dans le cours sera un opérateur noir. Et puis on a commencé à en parler. C'était cher, nous devions donc trouver comment payer. Puis je suis allé chez Salesforce, que j'ai quitté. J'ai travaillé 12 ans chez Salesforce. J'avais des racines profondes là-bas. Je suis allé à l'équipe des entreprises. J'ai rencontré Jackson Cummings là-bas.

Salesforce a décidé de le sponsoriser. Et puis j'ai dit à Jackson: «Je ne veux vraiment pas créer un programme pour les opérateurs noirs qui soit fait par deux blancs. Ce n'est pas ce que nous faisons ici. Alors il a dit : « J'ai compris. Nous allons nous connecter avec cette organisation appelée Black VC. Entrez Fred Groce et l'équipe Black VC. Nous avons passé tout l'été dernier à travailler dessus et à essayer de comprendre comment y arriver, et comment le faire payer, et à quoi cela ressemblerait, et qui viendrait. Ce que nous avons fini par créer est un cours Zoom de deux semaines qui se déroule deux fois par an. C'est un mélange. Et Letty peut vous le dire parce qu'elle y est allée, mais c'est un mélange de contenu et de contenu académique, ainsi que de réseautage, et de rencontrer des gens comme le PDG de Calendly, comme Phaedra Ellis, tous ces gens qui vont vous époustoufler.

Parce que vous vous dites : "Oh mon Dieu, tu es la personne la plus cool que j'aie jamais rencontrée." Et entendre comment ils l'ont fait et en quelque sorte décomposer cela. Donc, nous avons dirigé une cohorte jusqu'en novembre, BVI One, et cela a dépassé de loin tout ce que j'aurais pu imaginer. Ensuite, nous venons de terminer BVI Two il y a quelques semaines et cela a encore une fois dépassé mes attentes. Et l'une des principales choses était qu'avant que nous ne commencions BVI, seuls 75 Noirs faisaient des chèques à Venture, ce qui est épouvantable, n'est-ce pas ? Je veux dire, c'est juste un nombre effroyablement bas. Donc, l'idée du programme était que nous allons former une centaine de nouveaux rédacteurs de chèques chaque année. Et qu'ils décident ou non de faire des chèques, c'est leur affaire, mais ils sauront comment, et s'ils veulent se lancer dans l'aventure, ils le peuvent, et l'accès sera ouvert.

Brent Leary : Alors, comment avez-vous sélectionné les premières personnes à suivre ces cours ?

Leyla Seka : Nous avons utilisé notre réseau, n'est-ce pas ? Je veux dire, c'est une organisation dirigée par un réseau. Donc, nous avons utilisé notre réseau. Nous avons également lancé un appel à candidatures, et ils ont postulé auprès des BVI et des Black VC. Cette équipe gère vraiment ce processus de sélection et le parcourt. Et nous avons beaucoup de personnes intéressées, donc nous avons déjà bien plus de personnes que nous ne pouvons en avoir. Et puis, chaque cohorte recommande des gens pour la prochaine cohorte. Nous essayons vraiment de construire un réseau. Et des choses vraiment intéressantes se sont produites.

Passer par le programme BVI

Brent Leary : Letty, vous travaillez depuis longtemps dans de grandes entreprises technologiques, en commençant tôt. Mais comment vous êtes-vous impliqué là-dedans ? Qu'est-ce qui vous a attiré là-dedans ?

Letty Ledbetter : Leïla. J'ai écrit dans un article que j'avais rencontré Leyla lorsque j'étais chez FinancialForce, qui est soutenu par Salesforce, et nous avons également travaillé sur la plate-forme Salesforce. Donc, nous étions à une réception. Je ne savais pas qui elle était. Et puis j'ai découvert qui elle était, qui elle est et ce qu'elle avait fait pour un salaire égal chez Salesforce, et je me suis dit : "Cette femme est sur la balle." Et donc j'ai juste commencé à la suivre, si vous voulez, sur les réseaux sociaux et LinkedIn. J'ai été nominé pour un programme de leadership. Il a été financé par Salesforce Ventures. Leyla a parlé là-bas. Reconnecté avec elle. Et puis, quelques années plus tard, toujours sur LinkedIn, j'ai vu qu'elle avait quitté Salesforce et qu'elle était chez Operator Collective.

J'étais comme, "Hm, comment tu fais ça?" Pourtant, cela ne m'était pas venu à l'esprit. Et puis, c'était peut-être en janvier ou quoi que ce soit quand j'ai entendu parler de la première cohorte, et je l'ai contactée. J'ai finalement eu le courage de lui envoyer un ping. "Je ne sais pas si vous vous souvenez de moi, mais comment puis-je m'impliquer là-dedans ?" Elle m'a indiqué le lien. J'ai appliqué.

Chez Oracle, j'ai travaillé avec les communications pour de nombreuses acquisitions. J'avais une connaissance pratique des acquisitions, des sociétés pré-IPO, mais j'étais toujours curieux de savoir comment les chèques étaient réellement obtenus… comment la saucisse était fabriquée. Et c'était là une opportunité. Et ce que j'ai découvert après être passé par BVI, c'est que j'avais été un investisseur.

Il y a quelques années, j'avais fait un chèque, investi dans une entreprise pour… C'était une petite entreprise. Entreprise appartenant à une femme. Mais c'était, pour moi, c'était plus comme "Oh, voici un ami pour m'aider." Mais maintenant, après avoir parcouru BVI, les feuilles de termes et les tables de capitalisation, et la langue, c'est un peu comme un coffre au trésor. Vous le trouvez, vous l'ouvrez et vous vous dites : « Oh mon Dieu, il y a tellement de choses ici. Tant de choses que nous pouvons faire. Et c'est intéressant, parce que nos cohortes, nous nous sommes rencontrées quelques fois après avoir obtenu notre diplôme juste pour revoir davantage les tables de plafond. Nous allons nous revoir. Quelques-uns d'entre nous se sont réunis et ont dit : « Hé, comment pouvons-nous commencer à faire des chèques ? Que pouvons-nous faire?" Et j'ai aussi contacté Leyla. J'ai dit: "Alors, pourriez-vous m'en dire plus sur ce financement providentiel?" C'était incroyable.

Dissiper les idées fausses sur le capital-risque

Brent Leary : Alors, Letty, quelle était l'une des idées fausses que vous auriez pu avoir, que vous avez découverte, "Hmm, pas ce que je pensais."

Letty Ledbetter : Je pensais qu'il fallait être un financier pour faire ça. Et une partie des sessions de deux semaines que nous avons, ces panels de fondateurs, nous avons des conférenciers invités qui couvrent toute la gamme. Une des études de cas, et je ne me souviens plus laquelle. Je ne suis même pas sûr d'avoir le droit de le dire, mais l'une des études de cas mettait en vedette quelqu'un qui était dans les communications et qui est devenu fondateur.

Je pensais que tout le monde devait être ingénieur ou dans la finance. Et il y a tellement de façons de participer, d'avoir accès. Et c'était donc, encore une fois… Et je l'ai dit à Toby plus tard. Toby est professeur. J'ai dit: "C'est là que ça a cliqué pour moi que je pouvais faire ça aussi."

Créer des rédacteurs de chèques noirs

Brent Leary : Donc, Leyla, je pense avoir vu quelque chose sur le site Web des BVI qui dit que l'objectif est de créer 300 personnes capables de faire des chèques au cours des prochaines années. Alors, parlez de la façon dont vous voyez… Il y a cette histoire que Letty a racontée. Est-ce une histoire qui ressemble à l'histoire habituelle que les gens commencent à raconter au cours de ce processus ?

Leïla Seka : Oui. Oui. C'est vraiment comme "Je peux le faire". Et j'ai eu le même réveil, très franchement, alors que j'étais chez Salesforce, où je me disais : « Attendez une seconde, je peux investir mon argent dans ces entreprises. Du genre, pourquoi suis-je… » C'est un réveil. C'est aussi… Nous sommes des gens motivés par la communauté. C'est comme ça que les humains fonctionnent. Et quand vous rencontrez une communauté de personnes qui s'intéressent à quelque chose qui vous intéresse, tout le monde commence à travailler ensemble, il se passe des choses.

L'équipe de la cohorte 1 du Black Venture Institute, ils se réunissent un samedi par mois et ils font des anges. Ils écoutent les pitchs des anges et ils investissent ensemble. Un réseau de femmes est né de cela. Les dames de BVI, nous nous rencontrons assez régulièrement et parlons de sujets allant de la préparation du conseil à l'investissement ou non dans ce domaine.

Il y a beaucoup de partage de flux d'affaires. Il existe un canal Slack très actif que Black VC aide à gérer pour BVI. Les riches deviennent riches en mettant leur argent au travail, pas en le mettant à la banque. À droite? Et pour ceux d'entre nous qui n'ont pas vu ça de toute notre vie, comment sommes-nous censés le savoir ? Donc, une fois que nous avons ouvert cette ouverture et que nous nous disons, "Oh, je peux gagner cet argent, gagner plus d'argent juste en... Wow. Pourquoi est-ce que je ne voudrais pas ? C'est un peu « pari » donc tout le monde doit faire attention, je le dirai, mais la connaissance, c'est le pouvoir.

Participation corporative

Brent Leary : Leyla, peut-être pourriez-vous parler d'obtenir l'investissement d'entreprises comme Salesforce Ventures. Dans quelle mesure est-il important que ces personnes fassent partie de ce processus?

Leyla Seka : C'est vraiment important. C'est vraiment important. Tout d'abord, cela coûte cher et nous ne voulons pas créer une limite de plus. Comme, "Oh, voici BVI. Donnez-moi 80 000 $ et ensuite vous pourrez venir. Ce n'est pas le propos. Il s'agissait d'abattre les barrières, pas d'en créer de nouvelles. À droite? Et aussi, regardez, une entreprise comme Salesforce, de grandes entreprises qui soutiennent Black VC, Google les soutient beaucoup. Ces entreprises s'engagent à changer ce qui se passe ici en mettant leur argent à la bouche et en nous soutenant.

Et Salesforce a été un excellent partenaire de BVI. Ils ont vraiment. Ils sont apparus maintes et maintes fois. Et c'est Salesforce Ventures. Mais je pense aussi que nous devons tous nous attaquer au problème ensemble. J'ai appris cela avec un salaire égal. S'il n'y a que moi et ma copine qui crient, il ne se passera rien. À droite? C'est quand Marc Benioff a dit quelque chose que tout le monde était comme, "Whoosh." À droite? Nous avons donc tous travaillé ensemble. Nous avons besoin de tout le monde dans le combat.

Apporter de la diversité au conseil consultatif

Brent Leary : L'une des choses que vous avez dites il y a environ un an et demi était... C'était un peu surprenant pour moi, parce que toute l'expérience que vous avez apportée à la table, vous avez dit qu'on ne vous demandait pas vraiment d'être un partie des conseils consultatifs de certaines de ces entreprises technologiques. On vous demandait d'être des conseils consultatifs pour des choses qui n'étaient pas liées à la technologie, disons-le comme ça. Cela joue-t-il également un rôle dans le changement de look, la composition des conseils consultatifs et des décideurs des entreprises technologiques ?

Leïla Seka : Oui. Oui. Écoutez, les gens grandissent dans le quartier, ils ressemblent exactement aux mêmes personnes. Que Dieu bénisse beaucoup de cadres blancs avec qui j'ai grandi, et ce sont tous des gens sympas, et je les aime, mais ils n'ont grandi qu'avec d'autres blancs. Ils n'ont pas grandi à Berkeley, en Californie, où j'ai grandi. Ils n'étaient pas transportés par autobus. Ils n'avaient pas tous les différents types de personnes dans leurs cours. Ils ne connaissaient que des Blancs. Donc, pour percer cela, vous devez changer la façon dont les gens envisagent les rôles de conseil, et comment ils pensent au partage des capitaux propres dans leur entreprise, et faire des choses non traditionnelles pour rendre leur table de capitalisation plus intéressante que les mêmes gars qui travaillaient chez PayPal et gagnent tout l'argent. Je veux dire, que Dieu vous bénisse, mais nous avons tous besoin d'une coupe ici.

Je pense qu'il faut beaucoup de travail pour changer des choses comme ça. Je l'ai déjà dit, vous devez en quelque sorte faire des choses herculéennes, des choses très importantes. BVI était une grande chose. J'étais censé ne pas travailler l'été dernier, et ma famille m'a dit: «Tout ce que tu as fait, c'est travailler sur les BVI. Tu n'étais nulle part. Vous n'êtes pas allé pêcher. Tu n'as pas quitté la maison. Ma belle-mère disait : « Qui va facturer… » Je criais tout le temps au téléphone. Mais c'était important, et en entendant ce que Letty a dit, tu te moques de moi, Brent ? C'est comme la meilleure chose que j'aie jamais entendue. En dehors de mes enfants et de mon mariage, entendre des histoires comme celle de Letty et ce qui se passe avec BVI, c'est ce dont je suis le plus fier.

Devenir tireur de chèques

Brent Leary : Et Letty, si vous regardez dans deux, trois, quatre, cinq ans, que voulez-vous accomplir avec ce que vous avez appris avec BVI ?

Letty Ledbetter : Je cherche à être LP ou GP quelque part, mais en même temps, pour moi, il s'agit de communauté et de s'assurer que ma thèse est serrée et que je me concentre sur où je veux canaliser mon argent. Est-ce que je veux entrer dans Big VC ? Je ne sais pas. Mais je suis en train d'apprendre. Je suis plus équipé maintenant qu'il y a un an.

Cela fait partie de la série d'entretiens individuels avec des leaders d'opinion. La transcription a été éditée pour publication. S'il s'agit d'une interview audio ou vidéo, cliquez sur le lecteur intégré ci-dessus, ou abonnez-vous via iTunes ou via Stitcher.