Leyla Seka e Letty Ledbetter di BVI: aumenteremo il numero spaventosamente basso di neri che partecipano al capitale di rischio

È un piccolo mondo. Quindi, quando ho avuto un recente incontro di LinkedIn Live con Leah-McGowan Hare di Salesforce e il cofondatore di Bevy, Derek Andersen , per parlare degli sforzi dell'azienda per reclutare investitori neri nel loro recente round da 40 milioni di dollari, la storia di Leah sulla partecipazione al Black Venture Institute (BVI) il programma di formazione di rischio di due settimane mi ha davvero incuriosito. Tanto che quando ho controllato il sito web di BVI ho notato che uno dei cofondatori era un mio amico dai tempi in Salesforce: Leyla Seka.

L'ultima volta che avevo parlato con Leyla era stato circa 18 mesi fa, dopo che aveva lasciato Salesforce ed era diventata partner di Operator Collective, un'azienda di VC fondata dal dirigente tecnologico di lunga data Mallun Yen con l'obiettivo di ampliare il pool di coloro che partecipavano al capitale di rischio investimento. Infatti il ​​90% di questi soci in accomandita (LP) sono donne e più del 40% di loro sono persone di colore.

Di recente ho parlato con Leyla sul motivo per cui ha co-fondato BVI, gli obiettivi fissati per la formazione degli investitori neri e qual è stato il finale di questa iniziativa. E proprio mentre stavo impostando questa conversazione, ho visto un post entusiasmante di un'altra mia buona amica, la dirigente delle comunicazioni Letty Ledbetter, che stava condividendo le sue esperienze durante l'ultima coorte BVI mentre sottolineava il ruolo svolto da Leyla nel suo diventare una parte della famiglia BVI. Quindi sono stato felice di vederla partecipare alla conversazione e condividere il suo punto di vista durante il programma.

Di seguito è riportata una trascrizione modificata di una parte della nostra conversazione. Fai clic sul lettore SoundCloud incorporato per ascoltare l'intera conversazione.

Cos'è il Black Venture Institute e l'importanza che c'è dietro

Brent Leary : Cosa stai cercando di ottenere con il Black Ventures Institute?

Leyla Seka : Quindi l'Operatore Collective stava cucinando, e stavamo assistendo a molte attività con le operatrici, proprio come me, proprio come Letty, che non si erano necessariamente avventurate o avevano messo i loro soldi lì. Principalmente perché è l'accesso, giusto. Si tratta davvero di accedere e capire come farlo. E così, quando ho iniziato a intraprendere un'impresa, ho detto al mio partner Mallun, ero tipo: "Vorrei poter andare a un corso per una settimana e imparare cos'è uno SPAC, e perché mi interessano i diritti di informazione e come devo negoziare un term sheet. E tutte queste cose che, in realtà, non sono poi così complicate una volta che impari di cosa si tratta, sono come qualsiasi altra cosa. Ma quando non sai cosa sia, sembra davvero complicato. Quindi, quando George Floyd è stato assassinato, e la pandemia, e l'anno scorso, non potevo stare seduto per un altro minuto e non fare nulla.

Quindi, siedo nel consiglio della scuola di ingegneria a Cal Berkeley. Ho chiamato il preside e gli ho detto: “So che teniamo una lezione sul capitale di rischio. Portami dai professori. Quindi, poi ho incontrato Toby Stuart che è diventato un professore di BVI, e ha tenuto questo corso. E io ero tipo, “Ok, ecco cosa voglio fare. Elimineremo tutti i bianchi e metteremo dentro tutti i neri, tranne me e te, e tutti nel corso saranno operatori neri". E poi abbiamo iniziato a parlarne. Era costoso, quindi dovevamo capire come pagarlo. Poi sono andato a Salesforce, che ho lasciato. Ho lavorato in Salesforce 12 anni. Avevo radici profonde lì. Sono andato al team di ventures. Ho fatto sesso con Jackson Cummings lì.

Salesforce ha deciso di sponsorizzarlo. E poi ho detto a Jackson: “Non voglio davvero creare un programma per operatori neri che sia fatto da due bianchi. Non è quello che stiamo facendo qui". Quindi ha detto: "Ho capito. Ci metteremo in contatto con questa organizzazione chiamata Black VC". Entrano Fred Groce e il team Black VC. Abbiamo passato tutta l'estate a lavorare su questo, cercando di capire come farlo accadere, come farlo pagare, come sarebbe stato e chi sarebbe venuto. Quello che abbiamo finito per creare è un corso Zoom di due settimane che si svolge due volte l'anno. È un mix. E Letty può dirtelo perché è andata lì, ma è un mix di contenuti e contenuti accademici, oltre a fare rete e incontrare persone come il CEO di Calendly, come Phaedra Ellis, tutte queste persone che ti lasceranno a bocca aperta.

Perché dici "Oh mio Dio, sei la persona più bella che abbia mai incontrato". E sentire parlare di come l'hanno fatto e in un certo senso l'hanno scomposto. Quindi, abbiamo gestito una coorte fino a novembre, BVI One, e questo ha superato di gran lunga qualsiasi cosa avessi mai pensato sarebbe successo. Quindi, abbiamo appena terminato BVI Two un paio di settimane fa e questo ha superato ancora una volta le mie aspettative. E una delle cose principali era che, prima di iniziare BVI, solo 75 neri scrivevano assegni in Venture, il che è spaventoso, giusto? Voglio dire, è solo un numero spaventosamente basso. Quindi, l'idea del programma era di laureare un centinaio di nuovi scrittori di assegni ogni anno. E se decidono di emettere assegni o meno è affar loro, ma sapranno come, e se vorranno mettersi in gioco, potranno, e l'accesso sarà aperto.

Brent Leary : Allora come hai selezionato le prime persone da frequentare in queste classi?

Leyla Seka : Abbiamo usato la nostra rete, giusto? Voglio dire, è un'organizzazione guidata dalla rete. Quindi, abbiamo usato la nostra rete. Abbiamo anche chiesto le domande e hanno fatto domanda a BVI e alla gente di Black VC. Quella squadra esegue davvero quel processo di selezione e lo esegue. E abbiamo molte persone interessate, quindi abbiamo già molte più persone di quante ne possiamo ottenere. E poi, ogni coorte raccomanda persone per la prossima coorte. Stiamo davvero cercando di costruire una rete. E sono successe alcune cose davvero interessanti.

Passando attraverso il programma BVI

Brent Leary : Letty, sei stato in grandi imprese tecnologiche per molto tempo, a cominciare presto. Ma come sei stato coinvolto in questo? Cosa ti ha portato a questo?

Letty Ledbetter : Leyla. Ho scritto in un post che ho incontrato Leyla quando ero in FinancialForce, che è supportato da Salesforce, e abbiamo lavorato anche sulla piattaforma Salesforce. Quindi, eravamo a un ricevimento. Non sapevo chi fosse. E poi ho scoperto chi era, chi è e cosa aveva fatto per la parità di retribuzione in Salesforce, e ho pensato: "Questa donna è in gioco". E così ho appena iniziato a seguirla, se vuoi, sui social e su LinkedIn. Sono stato nominato per un programma di leadership. È stato finanziato da Salesforce Ventures. Leyla ha parlato lì. Riconnesso con lei. E poi, un paio d'anni dopo, sempre su LinkedIn, ho visto che aveva lasciato Salesforce ed era in Operator Collective.

Ero tipo "Hm, come lo fai?" Eppure, non mi era venuto in mente. E poi, potrebbe essere stato a gennaio o qualsiasi altra cosa quando ho sentito della prima coorte e l'ho contattata. Finalmente ho avuto il coraggio di pingarla. "Non so se ti ricordi di me, ma come posso essere coinvolto in questo?" Mi ha indicato il link. Ho applicato.

In Oracle, ho lavorato con le comunicazioni per molte acquisizioni. Avevo una dimestichezza lavorativa con le acquisizioni, con le società pre IPO, ma sono sempre stato curioso di sapere come arrivassero effettivamente gli assegni... come fosse fatta la salsiccia. E qui c'era un'opportunità. E quello che ho scoperto dopo aver attraversato BVI è che ero stato un investitore.

Un paio di anni fa avevo scritto un assegno, investito in un'impresa per... Era una piccola impresa. Impresa di proprietà di una donna. Ma quello era, per me, era più come "Oh, ecco un amico che ti aiuta". Ma ora, dopo aver esaminato le BVI, i term sheet, le tabelle dei cap e la lingua, è come uno scrigno del tesoro. Lo trovi, lo apri e dici: “Oh mio Dio, ci sono così tante cose qui dentro. Tante cose che possiamo fare”. Ed è interessante, perché le nostre coorti, ci siamo incontrate un paio di volte dopo che ci siamo laureati solo per andare oltre i tavoli dei cap. Ci incontreremo di nuovo. Un paio di noi si sono riuniti e hanno detto: "Ehi, come possiamo iniziare a scrivere assegni? Cosa possiamo fare?" E ho anche eseguito il ping di Leyla. Ho detto: "Allora, potresti dirmi di più su questo finanziamento dell'angelo?" È stato fantastico.

Cancellare le percezioni errate sul capitalismo di rischio

Brent Leary : Allora, Letty, qual è stata una delle percezioni errate con cui potresti essere entrato in questo, che hai scoperto: "Hmm, non quello che pensavo".

Letty Ledbetter : Ho pensato che dovessi essere una persona finanziaria per fare questo. E parte delle sessioni di due settimane che abbiamo, questi panel di fondatori, abbiamo relatori ospiti che coprono la gamma. Uno dei casi di studio e non ricordo quale. Non sono nemmeno sicuro di poterlo dire, ma uno dei casi di studio presentava qualcuno che si occupava di comunicazione ed è diventato un fondatore.

Pensavo che tutti dovessero essere un ingegnere o in finanza. E ci sono tanti modi per partecipare, per ottenere l'accesso. E così è stato, di nuovo... E l'ho detto a Toby più tardi. Toby è un professore. Ho detto: "Ecco dove mi è venuto in mente di poterlo fare anch'io".

Creazione di scrittori di assegni neri

Brent Leary : Allora, Leyla, penso di aver visto qualcosa sul sito web di BVI che dice che l'obiettivo è creare 300 persone che abbiano la capacità di emettere assegni entro i prossimi anni. Quindi, parla di come vedi... C'è questa storia che Letty ha raccontato. È una storia che è un po' la solita storia che le persone iniziano a raccontare mentre attraversano questo processo?

Leyla Seka : Sì. Sì. È molto simile a "Posso farlo". E ho avuto lo stesso risveglio, francamente, mentre ero in Salesforce, dove ero tipo: "Aspetta un secondo, posso investire i miei soldi in queste aziende. Tipo, perché sono…” È un risveglio. È anche... Siamo persone guidate dalla comunità. È così che funzionano gli esseri umani. E quando incontri una comunità di persone interessate a qualcosa che ti interessa, tutti iniziano a lavorare insieme, le cose accadono.

La squadra della coorte del Black Venture Institute, si incontra un sabato al mese e fa un angelo. Ascoltano le presentazioni degli angeli e investono insieme. Ne è nata una rete di donne. Le signore di BVI, ci incontriamo abbastanza regolarmente e parliamo di argomenti dalla preparazione del consiglio all'opportunità o meno di investire in questo.

C'è un sacco di condivisione del flusso di affari. C'è un canale Slack davvero attivo che Black VC aiuta a gestire per BVI. I ricchi si arricchiscono mettendo i loro soldi al lavoro, non mettendoli in banca. Giusto? E per quelli di noi che non l'hanno visto per tutta la vita, come dovremmo saperlo? Quindi, una volta che apriamo questa apertura e diciamo: "Oh, posso fare questi soldi, fare più soldi semplicemente... Wow. Perché non dovrei? È tutto un po' “azzardo” quindi tutti devono stare attenti, lo dico io, ma la conoscenza è potere.

Partecipazione aziendale

Brent Leary : Leyla, forse potresti parlare di ottenere l'investimento da aziende come Salesforce Ventures. Quanto è importante che queste persone facciano parte di questo processo?

Leyla Seka : È davvero importante. È davvero importante. Prima di tutto, questo è costoso e non vogliamo creare solo un confine in più. Come, "Oh, ecco BVI. Dammi $ 80.000 e poi puoi venire. Non è questo il punto. Il punto era abbattere le barriere, non crearne di nuove. Giusto? E inoltre, guarda, un'azienda come Salesforce, grandi aziende che supportano Black VC, Google le supporta molto. Queste aziende stanno dimostrando un impegno a cambiare ciò che sta accadendo qui mettendo i loro soldi dove sono la loro bocca e supportandoci.

E Salesforce è stato un ottimo partner di BVI. Hanno davvero. Si sono presentati più e più volte. Ed è Salesforce Ventures. Ma penso anche che tutti dobbiamo affrontare il problema insieme. L'ho imparato con la stessa retribuzione. Se siamo solo io e la mia ragazza a urlare, non succederà niente. Giusto? È stato quando Marc Benioff ha detto qualcosa che tutti dicevano "Whoosh". Giusto? Quindi dobbiamo lavorare tutti insieme. Abbiamo bisogno di tutti nella lotta.

Portare la diversità al comitato consultivo

Brent Leary : Una delle cose che hai detto circa un anno e mezzo fa è stata... Per me è stato un po' sorprendente, perché tutta l'esperienza che hai portato in tavola, hai detto che non ti veniva chiesto di essere un parte di comitati consultivi per alcune di queste società tecnologiche. Ti è stato chiesto di essere un comitato consultivo per cose che non erano legate alla tecnologia, mettiamola così. Questo ha anche un ruolo nel cambiare l'aspetto, la composizione dei comitati consultivi e dei decisori delle aziende tecnologiche?

Leyla Seka : Sì. Sì. Guarda, le persone crescono nel quartiere, sembrano le stesse identiche persone. Dio benedica molti dei dirigenti bianchi con cui sono cresciuto, e sono tutte brave persone, e io li amo, ma sono cresciuti solo con altri bianchi. Non sono cresciuti a Berkeley, in California, dove sono cresciuto io. Non sono stati presi in giro. Non avevano tutti i diversi tipi di persone nei loro corsi. Conoscevano solo i bianchi. Quindi, per sfondare, devi cambiare il modo in cui le persone considerano i ruoli di consulenza e il modo in cui pensano di condividere l'equità nella loro azienda e fare cose non tradizionali per rendere il loro tavolo da gioco più interessante degli stessi ragazzi che hanno lavorato su PayPal e stanno facendo tutti i soldi. Voglio dire, Dio benedica, ma abbiamo tutti bisogno di un taglio qui.

Penso che ci voglia molto lavoro per cambiare cose come questa. L'ho già detto prima, devi fare cose erculee, cose extra grandi. BVI è stata una grande cosa. Avrei dovuto non lavorare l'estate scorsa e la mia famiglia diceva: "Tutto quello che hai fatto è stato lavorare su BVI. Non eri da nessuna parte. Non sei andato a pescare. Non sei uscito di casa”. Mia suocera mi diceva: "Chi ti farà pagare..." Urlavo sempre al telefono. Ma è stata una cosa importante, e ascoltando quello che ha detto Letty, mi stai prendendo in giro, Brent? È come la cosa migliore che abbia mai sentito. Al di fuori dei miei figli e del mio matrimonio, ascoltare storie come quella di Letty e cosa sta succedendo con BVI, questa è la cosa di cui sono più orgoglioso.

Diventare uno scrittore di assegni

Brent Leary : E Letty, se guardi tra due, tre, quattro, cinque anni, cosa vuoi ottenere con ciò che hai imparato con BVI?

Letty Ledbetter : Sto cercando di essere LP o GP da qualche parte, ma allo stesso tempo, per me, si tratta di comunità e assicurarsi che la mia tesi sia serrata e sono concentrato su dove voglio incanalare i miei soldi. Voglio entrare in Big VC? Non lo so. Ma sto imparando. Sono più attrezzato ora di quanto non fossi un anno fa.

Questo fa parte della serie di interviste One-to-One con leader di pensiero. La trascrizione è stata modificata per la pubblicazione. Se si tratta di un'intervista audio o video, fai clic sul player incorporato in alto o iscriviti tramite iTunes o tramite Stitcher.