Echitatea digitală în era post-pandemie

Cu un procent din ce în ce mai mare din munca noastră personală, privată și profesională care se desfășoară online, există un risc mai mare pentru informațiile de acolo. Consumatorii sunt îngrijorați de pierderea confidențialității online și de cât de sigure sunt cu adevărat datele lor (și pe bună dreptate). Cu toate acestea, ne-am petrecut mult timp privind protecția consumatorilor online și nu ne-am concentrat aproape suficient pe realitatea că există încă mulți oameni în această economie care nu sunt online. Ceea ce ne aduce la subiectul echității digitale .

Ce este echitatea digitală?

Echitatea digitală, așa cum este definită de Alianța Națională pentru Incluziune Digitală, este condiția în care „toți indivizii și comunitățile au capacitatea de tehnologie a informației necesare pentru participarea deplină la societatea, democrația și economia noastră. Echitatea digitală este necesară pentru participarea civică și culturală, ocuparea forței de muncă, învățarea pe tot parcursul vieții și accesul la servicii esențiale.”

Decalajul digital este o problemă scoasă la iveală în timpul pandemiei și una care trebuie rezolvată ca parte a reconstrucției economiei. Pandemia a fost un eveniment mondial major și va fi probabil considerată catalizatorul multor schimbări esențiale în societatea noastră. Cu atât de mult stimulent federal în economie, este timpul ca Congresul și Comisia Federală de Comunicații (FCC) să lucreze împreună pentru a îmbunătăți infrastructura de bandă largă și a moderniza modul în care vorbim despre aceasta.

Probleme legate de modul în care FCC funcționează în prezent

S-au schimbat multe în ultimii ani, dar un lucru care nu s-a schimbat este modul în care FCC definește internetul de mare viteză: 25 Mbps în aval și 3 Mbps în amonte. Numai acest lucru este depășit, dar este doar una dintre multele probleme legate de modul în care FCC, agenția guvernamentală care reglementează comunicațiile prin radio, televiziune, fir, satelit și cablu în toată țara, raportează statisticile de bandă largă.

Definirea vitezelor de internet

O mare problemă este modul în care FCC definește vitezele de internet de calitate: „Definiția guvernului federal pentru bandă largă de mare viteză a rămas stagnantă în ultimii șase ani, scăzând la 25 Mbps și cu 3 Mbps în creștere din 2015”. Vitezele de bandă largă realiste care reflectă modul în care oamenii folosesc de fapt internetul în 2021 este probabil de 4 ori mai mare decât definiția actuală și ar fi de 100 Mbps în jos și în sus.

Cartografiere FCC

Apoi, există modul în care FCC permite industriei să-și raporteze disponibilitatea în bandă largă în SUA. Folosesc blocuri de recensământ, așa că, dacă o persoană din acea zonă are acces în bandă largă, ei numără fiecare gospodărie din zonă ca având acces. Această practică a creat un sistem de cartografiere defectuos care reprezintă greșit realitatea accesului la internet în întreaga țară.

Urmărire Fibră Optică

Din cauza metodologiei defectuoase în modul în care raportează accesul în bandă largă și datele, FCC a exagerat masiv lansarea internetului de ultra mare viteză în toată țara. FCC a raportat că 84% dintre gospodării au avut acces la o conexiune la internet gigabit în 2020 (în creștere de la 4% în 2016), dar accesul a fost raportat excesiv din cauza modului în care FCC urmărește datele.

Un studiu realizat de firma de cercetare BroadbandNow a verificat 75 de adrese din codurile poștale la care FCC a arătat acoperire gigabit și a constatat că, în toate cele 75 de cazuri, ISP-urile care deservesc zona nu ofereau un serviciu gigabit.

În ceea ce privește fibra optică, care oferă cea mai rapidă conexiune la internet, infrastructura necesară pentru a oferi lansare în masă se ridică la 8.000 USD per casă , deși acest lucru se datorează în mare parte regulilor privind modul în care trebuie să fie îngropate cablurile.

De ce ar trebui să ne pese?

Internetul nu este doar un lux sau pentru divertisment. Folosim din ce în ce mai mult internetul pentru serviciu, școală sau chiar pentru a participa la programările noastre medicale cu Teledoc. Așa cum este structurat în prezent, accesul inegal la internet de calitate și fiabil (sau dispozitive care se conectează la internet) nu va face decât să crească diferența dintre cei care au și cei care nu au din societate.

Dacă școlarizarea se va desfășura chiar și parțial online, ar trebui să ne străduim ca toți elevii să aibă acces egal. Dacă afacerile vor fi online, ar trebui să urmărim ca toate comunitățile să aibă acces egal. În caz contrar, vom perpetua inegalitățile inerente realității actuale – care există în prezent ca lipsă de investiții în infrastructură în comunitățile de culoare sau comunitățile rurale.

Câți americani nu au acces la internet de calitate?

Potrivit raportului FCC privind implementarea în bandă largă, „21,3 milioane de americani, sau 6,5 la sută din populație, nu au acces la internet în bandă largă, inclusiv conexiuni cu fir și fără fir fix”, dar aceasta este probabil o subestimare a datelor reale datorită modului în care FCC adună date.

Disparitățile în ceea ce privește accesul la internet sunt deosebit de importante atunci când se compară zonele metropolitane cu zonele rurale sau zonele suburbane cu comunități cu venituri mici, care, din cauza segregării și a marginii roșii, sunt subinvestite cu populațiile de culoare disproporționat de negru și minoritare.

Deci, atunci când vorbim despre libertățile pe internet și despre capacitatea de a reuși în această nouă economie, nu putem perpetua inegalitățile din vechea noastră societate care a făcut totul mai puțin echitabil și mai puțin liber.

Școli și învățare la distanță

Începe cu școlile și colegiile noastre. Accesul la internet în timpul pandemiei, precum și viața de acasă și circumstanțele individuale, au însemnat că învățarea și dezvoltarea elevilor au fost inegale. Acest lucru a afectat în mod disproporționat studenții din comunitățile cu venituri mici.

Echitatea digitală înseamnă acces egal la internet rapid și de încredere. Au fost prea multe povești în 2020 cu studenții și profesorii lor care se bazează pe Wi-Fi la McDonalds sau Starbucks pentru a fi prezenți în sala de clasă online.

Cazul pentru neutralitatea rețelei

Un principiu comun care pledează pentru un internet gratuit și deschis a fost întotdeauna că furnizorii de servicii de internet (ISP) ar trebui să trateze toate comunicațiile pe internet în mod egal. Adică, nu ar trebui să încetinească viteza internetului sau să taxeze mai mult pentru accesul persoanelor fizice în funcție de utilizator, conținut, site web, platformă, aplicație, echipament și adresă.

Reglementările privind neutralitatea rețelei, guvernate de Legea privind comunicațiile, au fost puse în aplicare de administrația Obama pentru a proteja consumatorii, asigurându-se că furnizorii de servicii de internet (ISP) „tratează tot traficul în mod egal”.

Aceste reglementări au fost abrogate în iunie 2018 de către administrația ulterioară. Neutralitatea rețelei, așa cum a fost definită, a fost ucisă de Ajit Pai, pe atunci președinte al Comisiei Federale de Comunicații (FCC) din SUA. Dereglementarea internetului (împreună cu alte infrastructuri digitale) nu a îmbunătățit accesul la internet și nu a făcut internetul mai echitabil. Mișcarea a favorizat industria telecomunicațiilor în detrimentul publicului.

Lipsa reglementărilor privind neutralitatea rețelei a fost deosebit de îngrijorătoare atunci când practic toată lumea lucra sau studia de acasă în 2020 și am văzut rapid tranziția de bandă largă de la un lux la o necesitate. Dacă accesul la internet, vitezele și costurile nu mai sunt reglementate, nu este garantată distribuția echitabilă a broadbandului și va deveni mai ușor ca accesul la internet să perpetueze inegalitățile care există în societatea noastră.

O nouă administrație

Administrația viitoare adoptă o abordare relativ progresivă față de accesul în bandă largă, incluzându-l în proiectul de lege pentru infrastructură. De asemenea, aceștia își iau mai în serios responsabilitatea de a uniformiza condițiile de concurență, introducând soluții echitabile în politicile climatice și de infrastructură, ca o modalitate de a rezolva generațiile de practici discriminatorii.

Președintele interimar al Comisiei Federale de Comunicații, Jessica Rosenworcel, a înființat deja un grup de lucru pentru date în bandă largă și are ambiția de a orchestra ceea ce înseamnă un recensământ al vitezei și accesului la internet în întreaga țară. Deja, ei redesenează hărțile FCC și colectează feedback-ul consumatorilor pentru a construi o imagine mai precisă a realității în bandă largă a populației din această țară.

Și în limbajul pe care președintele interimar Rosenworcel îl folosește, există un apel explicit de a face accesul la internet nu doar universal, ci echitabil. Vorbind cu Molly Wood la Marketplace, președintele interimar Rosenworcel a îndemnat că „Aceasta este infrastructura de care fiecare gospodărie și fiecare comunitate trebuie să aibă o șansă corectă în secolul XXI”.

Banda largă ca utilitate

Există o cerere din ce în ce mai mare pentru reglementarea în bandă largă ca utilitate, cum ar fi căldura, apa și electricitatea, determinată în principal de realitatea din 2020. Între munca la distanță și școlarizarea online, pandemia a forțat multe gospodării care rulează fluxuri simultane să concureze pentru bandă largă.

Dar, mai important, reglementarea în bandă largă ca utilitate ar însemna că studenții și profesorii ar avea mai multe șanse să își permită și să aibă acces la banda largă de care au nevoie pentru a participa în mediile de clasă virtuală.

15 USD în bandă largă

Multe state nu așteaptă ca FCC să redeseneze hărți învechite și să le furnizeze date înainte de a decide să treacă la accesul în bandă largă. Mulți au primit stimulente federale și folosesc banii pentru a îmbunătăți accesul la internet acum.

Statul New York este primul care a adoptat o lege care impune furnizorilor de servicii de internet să furnizeze o bandă largă la prețuri accesibile gospodăriilor cu venituri mici. Guvernatorul Cuomo a semnat proiectul de lege care plafonează prețul benzii largi obișnuite la 15 USD și al benzii largi de mare viteză la 20 USD. Deși, deoarece definițiile FCC sunt sever datate, „viteză mare” nu este de fapt atât de mare viteză. Totuși, chiar dacă doar cei clasificați ca fiind cu venituri mici se vor califica pentru aceste rate, se pare că mișcarea va afecta peste 7 milioane de oameni din 2,7 milioane de gospodării din stat, conform comunicatului de presă al lui Cuomo.

Unde urmează?

Președintele interimar Rosenworcel este un susținător al neutralității rețelei și folosește evenimentele din 2020 pentru a construi pe baza impulsului internetului de bandă largă, de mare viteză și a importanței conectării tuturor la internet de pretutindeni.

Reintroducerea regulilor de neutralitate a rețelei va însemna un vot în cadrul FCC, care ar putea fi ușor răsturnat de o altă administrație în viitor. Politicizarea dus-întors va fi un obstacol către îmbunătățiri reale și consistente.

Rămâne de văzut dacă îmbunătățirile de durată ale infrastructurii și accesului în bandă largă vor ajunge prin ambele Camere ale Congresului, dar, de la pandemie, este mult mai ușor să avem o conversație despre echitatea digitală și importanța pe care internetul o are în toate viețile noastre.