Equidade digital na era pós-pandemia

Com uma porcentagem cada vez maior de nosso trabalho pessoal, privado e profissional ocorrendo on-line, há um risco maior para as informações disponíveis. Os consumidores estão preocupados com a perda de privacidade online e com a segurança de seus dados (e com razão). No entanto, passamos muito tempo analisando as proteções para os consumidores on-line e pouco tempo focando na realidade de que ainda há muitas pessoas nesta economia que não estão on-line. O que nos leva ao tema da equidade digital .

O que é patrimônio digital?

A equidade digital, conforme definido pela National Digital Inclusion Alliance, é a condição em que “todos os indivíduos e comunidades têm a capacidade de tecnologia da informação necessária para a plena participação em nossa sociedade, democracia e economia. A Equidade Digital é necessária para a participação cívica e cultural, emprego, aprendizagem ao longo da vida e acesso a serviços essenciais.”

A exclusão digital é um problema exposto durante a pandemia e que precisa ser resolvido como parte da reconstrução da economia. A pandemia tem sido um grande evento mundial e provavelmente será considerada o catalisador de muitas mudanças cruciais em nossa sociedade. Com tanto estímulo federal na economia, é hora do Congresso e da Comissão Federal de Comunicações (FCC) trabalharem juntos para melhorar a infraestrutura de banda larga e modernizar a forma como falamos sobre isso.

Problemas com a forma como a FCC opera atualmente

Muita coisa mudou nos últimos anos, mas uma coisa que não mudou é como a FCC define internet de alta velocidade: 25 Mbps downstream e 3 Mbps upstream. Isso por si só está desatualizado, mas é apenas um dos muitos problemas com a forma como a FCC, a agência governamental que regula as comunicações por rádio, televisão, fio, satélite e cabo em todo o país, relata estatísticas de banda larga.

Definindo Velocidades da Internet

Uma grande questão é como a FCC define velocidades de internet de qualidade: “A definição do governo federal de banda larga de alta velocidade permaneceu estagnada nos últimos seis anos, com 25 Mbps para baixo e 3 Mbps para cima desde 2015”. Velocidades de banda larga realistas que refletem como as pessoas realmente usam a Internet em 2021 provavelmente são 4 vezes a definição atual e seriam 100 Mbps para baixo e para cima.

Mapeamento FCC

Depois, há a maneira pela qual a FCC permite que a indústria informe a disponibilidade de banda larga nos EUA. Eles usam blocos censitários, portanto, se uma pessoa nessa área tiver acesso à banda larga, todos os domicílios da área terão acesso. Essa prática criou um sistema de mapeamento falho que deturpa a realidade do acesso à internet em todo o país.

Rastreamento de fibra óptica

Por causa da metodologia defeituosa na forma como relata o acesso e os dados de banda larga, a FCC também exagerou massivamente o lançamento de internet de velocidade ultra-alta em todo o país. A FCC informou que 84% dos domicílios tinham acesso a uma conexão de internet gigabit em 2020 (acima dos 4% em 2016), mas o acesso foi relatado em excesso devido à maneira como a FCC rastreia os dados.

Um estudo da empresa de pesquisa BroadbandNow verificou 75 endereços em CEPs onde a FCC mostrou cobertura gigabit e descobriu que em todos os 75 casos, os ISPs que atendem a área não oferecem um serviço gigabit.

Quanto à fibra ótica, que oferece a conexão de internet mais rápida, a infraestrutura necessária para fornecer distribuição em massa chega a US$ 8.000 por residência , embora isso se deva principalmente às regras sobre como os cabos devem ser enterrados.

Por que devemos nos importar?

A internet não é apenas um luxo ou entretenimento. Cada vez mais usamos a internet para trabalho, escola ou até mesmo para ir às nossas consultas médicas com o Teledoc. Da forma como está estruturado atualmente, o acesso desigual à internet de qualidade e confiável (ou dispositivos que se conectam à internet) só aumentará a divisão entre os que têm e os que não têm na sociedade.

Se o ensino for realizado, mesmo que parcialmente on-line, devemos nos esforçar para que todos os alunos tenham acesso igual. Se os negócios serão on-line, devemos buscar que todas as comunidades tenham acesso igual. Caso contrário, perpetuaremos as desigualdades inerentes à realidade atual – que existe atualmente como falta de investimento em infraestrutura nas comunidades de cor ou comunidades rurais.

Quantos americanos não têm acesso à Internet de qualidade?

De acordo com o Relatório de Implantação de Banda Larga da FCC, “21,3 milhões de americanos, ou 6,5% da população, não têm acesso à internet de banda larga, incluindo conexões com e sem fio fixas”, mas isso provavelmente é uma subestimação dos dados reais devido à forma como a FCC reúne dados.

As disparidades no acesso à internet são especialmente proeminentes quando se comparam áreas metropolitanas com áreas rurais ou áreas suburbanas com comunidades de baixa renda que, devido à segregação e ao limite, são subinvestidas com populações desproporcionalmente negras e minoritárias.

Então, quando falamos sobre liberdades na internet e a capacidade de ter sucesso nesta nova economia, não podemos perpetuar as desigualdades de nossa velha sociedade que tornou tudo menos justo e menos livre.

Escolas e Aprendizagem Remota

Começa com nossas escolas e faculdades. O acesso à Internet durante a pandemia, bem como a vida doméstica e as circunstâncias individuais, fizeram com que a aprendizagem e o desenvolvimento dos alunos fossem desiguais. Isso afetou desproporcionalmente os alunos em comunidades de baixa renda.

Equidade digital é igual acesso à internet rápida e confiável. Havia muitas histórias em 2020 de alunos e seus professores que dependiam do Wi-Fi no McDonalds ou Starbucks para estarem presentes na sala de aula online.

O caso da neutralidade da rede

Um princípio comum que defende uma Internet livre e aberta sempre foi que os provedores de serviços de Internet (ISPs) devem tratar todas as comunicações da Internet igualmente. Ou seja, eles não devem diminuir a velocidade da internet ou cobrar mais pelo acesso de indivíduos com base em usuário, conteúdo, site, plataforma, aplicativo, equipamento e endereço.

Os regulamentos de neutralidade da rede, governados pela Lei de Comunicações, foram implementados pelo governo Obama para proteger os consumidores, garantindo que os provedores de serviços de Internet (ISPs) “tratem todo o tráfego igualmente”.

Esses regulamentos foram revogados em junho de 2018 pela administração subsequente. A neutralidade da rede, como havia sido definida, havia sido eliminada por Ajit Pai, então presidente da Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos (FCC). A desregulamentação da internet (juntamente com outras infraestruturas digitais) não melhorou o acesso à internet ou tornou a internet mais equitativa. O movimento favoreceu a indústria de telecomunicações em detrimento do público.

A falta de regulamentos de neutralidade da rede foi particularmente preocupante quando praticamente todo mundo estava trabalhando ou estudando em casa em 2020, e rapidamente vimos a transição da banda larga de um luxo para uma necessidade. Se o acesso à internet, as velocidades e os custos não forem mais regulamentados, a distribuição equitativa da banda larga não será garantida, e será mais fácil para o acesso à internet perpetuar as desigualdades que existem em nossa sociedade.

Uma nova administração

A nova administração está adotando uma abordagem relativamente progressiva em relação ao acesso à banda larga, incluindo-o na conta de infraestrutura maior. Eles também estão levando mais a sério a responsabilidade de nivelar o campo de jogo, introduzindo soluções equitativas em políticas climáticas e de infraestrutura como forma de resolver gerações de práticas discriminatórias.

A presidente interina da Comissão Federal de Comunicações, Jessica Rosenworcel, já estabeleceu uma Força-Tarefa de Dados de Banda Larga e tem ambições de orquestrar o que equivale a um censo sobre a velocidade e o acesso à Internet em todo o país. Já estão redesenhando os mapas da FCC e compilando o feedback dos consumidores para construir uma imagem mais precisa da realidade da banda larga da população neste país.

E na linguagem que a presidente interina Rosenworcel usa, há um apelo explícito para tornar o acesso à Internet não apenas universal, mas equitativo. Falando com Molly Wood no Marketplace, a presidente interina Rosenworcel pediu que: “Esta é a infraestrutura que cada lar e cada comunidade precisa ter uma chance justa no século XXI”.

Banda Larga como Utilidade

Há uma demanda crescente por regular a banda larga como uma utilidade, como aquecimento, água e eletricidade, impulsionada principalmente pela realidade de 2020. Entre o trabalho remoto e o ensino online, a pandemia forçou muitos lares com fluxos simultâneos a competir pela banda larga.

Mas, mais importante, regular a banda larga como um utilitário significaria que alunos e professores teriam maior probabilidade de pagar e ter acesso à banda larga de que precisam para participar de ambientes de sala de aula virtual.

$ 15 banda larga

Muitos estados não estão esperando que a FCC redesenhe mapas desatualizados e forneça dados antes de decidir mudar para o acesso à banda larga. Muitos receberam estímulo federal e estão usando o dinheiro para melhorar o acesso à internet agora.

O estado de Nova York é o primeiro a aprovar uma lei exigindo que os ISPs forneçam banda larga acessível para famílias de baixa renda. O governador Cuomo assinou o projeto de lei que limita o preço da banda larga regular a US$ 15 e a banda larga de alta velocidade a US$ 20. Embora, porque as definições da FCC são severamente datadas, “alta velocidade” não é realmente tão alta velocidade. Ainda assim, embora apenas aqueles classificados como de baixa renda se qualifiquem para essas taxas, a medida afetará mais de 7 milhões de pessoas em 2,7 milhões de lares em todo o estado, conforme o comunicado de imprensa de Cuomo.

Onde em seguida?

A presidente interina Rosenworcel é uma defensora da neutralidade da rede e está usando os eventos de 2020 para aproveitar o impulso da banda larga, internet de alta velocidade e a importância de conectar todos em todos os lugares à internet.

Restabelecer as regras de neutralidade da rede significará uma votação dentro da FCC, que pode ser facilmente derrubada por outro governo no futuro. A politicagem vai-e-vem será um obstáculo para melhorias reais e consistentes.

Resta saber se melhorias duradouras na infraestrutura e no acesso de banda larga passarão pelas duas casas do Congresso, mas, desde a pandemia, é muito mais fácil conversar sobre equidade digital e a importância que a internet tem na vida de todos.