Ekuitas Digital di Era Pascapandemi

Dengan persentase yang terus meningkat dari pekerjaan pribadi, pribadi, dan profesional kami yang dilakukan secara online, ada risiko yang lebih besar untuk informasi di luar sana. Konsumen khawatir tentang hilangnya privasi online dan seberapa aman data mereka sebenarnya (dan memang demikian). Namun, kami telah menghabiskan banyak waktu untuk melihat perlindungan bagi konsumen secara online dan hampir tidak cukup waktu untuk berfokus pada kenyataan bahwa masih banyak orang dalam perekonomian ini yang tidak online. Yang membawa kita ke topik ekuitas digital .

Apa itu Ekuitas Digital?

Ekuitas digital, sebagaimana didefinisikan oleh Aliansi Inklusi Digital Nasional, adalah kondisi di mana “semua individu dan komunitas memiliki kapasitas teknologi informasi yang diperlukan untuk partisipasi penuh dalam masyarakat, demokrasi, dan ekonomi kita. Kesetaraan Digital diperlukan untuk partisipasi masyarakat dan budaya, pekerjaan, pembelajaran seumur hidup, dan akses ke layanan penting.”

Kesenjangan digital adalah masalah yang terungkap selama pandemi dan masalah yang perlu diselesaikan sebagai bagian dari pembangunan kembali ekonomi. Pandemi telah menjadi peristiwa besar dunia dan kemungkinan akan dianggap sebagai katalisator bagi banyak perubahan penting dalam masyarakat kita. Dengan begitu banyak stimulus federal dalam perekonomian, inilah saatnya bagi Kongres dan Komisi Komunikasi Federal (FCC) untuk bekerja sama meningkatkan infrastruktur broadband dan memodernisasi cara kita membicarakannya.

Masalah Dengan Bagaimana FCC Saat Ini Beroperasi

Banyak yang telah berubah dalam beberapa tahun terakhir, tetapi satu hal yang tidak berubah adalah bagaimana FCC mendefinisikan internet berkecepatan tinggi: 25 Mbps downstream dan 3 Mbps upstream. Ini saja sudah ketinggalan zaman, tetapi ini hanyalah salah satu dari banyak masalah dengan bagaimana FCC, lembaga pemerintah yang mengatur komunikasi melalui radio, televisi, kabel, satelit dan kabel di seluruh negeri, melaporkan statistik broadband.

Mendefinisikan Kecepatan Internet

Masalah besar adalah bagaimana FCC mendefinisikan kecepatan internet berkualitas: “Definisi broadband berkecepatan tinggi pemerintah federal tetap stagnan selama enam tahun terakhir, berada di 25Mbps turun dan 3Mbps naik sejak 2015.” Kecepatan broadband realistis yang mencerminkan bagaimana orang benar-benar menggunakan internet pada tahun 2021 kemungkinan 4 kali lipat dari definisi saat ini dan akan menjadi 100 Mbps ke bawah dan ke atas.

Pemetaan FCC

Lalu ada cara di mana FCC mengizinkan industri untuk melaporkan sendiri ketersediaan broadband di seluruh AS. Mereka menggunakan blok sensus, jadi jika satu orang di daerah itu memiliki akses broadband, mereka menghitung setiap rumah tangga di daerah itu memiliki akses. Praktik ini telah menciptakan sistem pemetaan cacat yang salah menggambarkan realitas akses internet di seluruh negeri.

Melacak Serat Optik

Karena metodologi yang salah dalam melaporkan akses broadband dan data, FCC juga melebih-lebihkan peluncuran internet berkecepatan sangat tinggi di seluruh negeri. FCC melaporkan bahwa 84% rumah tangga memiliki akses ke koneksi internet gigabit pada tahun 2020 (naik dari 4% pada tahun 2016), tetapi akses dilaporkan lebih karena cara FCC melacak data.

Sebuah studi oleh perusahaan riset BroadbandNow memeriksa 75 alamat dalam kode pos di mana FCC menunjukkan cakupan gigabit dan menemukan bahwa dalam semua 75 kasus, ISP yang melayani area tersebut tidak menawarkan layanan gigabit.

Sedangkan untuk serat optik, yang menawarkan koneksi internet tercepat, infrastruktur yang diperlukan untuk menyediakan peluncuran massal berjumlah $8.000 per rumah , meskipun hal ini sebagian besar disebabkan oleh aturan tentang bagaimana kabel harus dikubur.

Mengapa Kita Harus Peduli?

Internet bukan hanya barang mewah atau untuk hiburan. Kami semakin sering menggunakan internet untuk bekerja, sekolah, atau bahkan menghadiri pertemuan dokter dengan Teledoc. Karena strukturnya saat ini, akses yang tidak merata ke internet (atau perangkat yang terhubung ke internet) yang berkualitas dan andal hanya akan meningkatkan kesenjangan antara si kaya dan si miskin di masyarakat.

Jika sekolah akan berlangsung bahkan sebagian secara online, kita harus berusaha agar semua siswa memiliki akses yang sama. Jika bisnis akan online, kita harus bertujuan agar semua komunitas memiliki akses yang sama. Jika tidak, kita akan melanggengkan ketidaksetaraan yang melekat dalam realitas saat ini – yang saat ini ada sebagai kurangnya investasi infrastruktur di komunitas kulit berwarna atau komunitas pedesaan.

Berapa Banyak Orang Amerika yang Tidak Memiliki Akses ke Internet Berkualitas?

Menurut Laporan Penyebaran Pita Lebar FCC, “21,3 juta orang Amerika, atau 6,5 persen dari populasi, tidak memiliki akses ke internet pita lebar, termasuk koneksi nirkabel berkabel dan tetap,” tetapi ini mungkin meremehkan data sebenarnya karena cara FCC mengumpulkan data.

Kesenjangan dalam akses internet sangat menonjol ketika membandingkan daerah metropolitan dengan daerah pedesaan atau daerah pinggiran kota dengan masyarakat berpenghasilan rendah yang, karena segregasi dan garis merah, kurang diinvestasikan dengan populasi kulit hitam dan minoritas yang tidak proporsional.

Jadi ketika kita berbicara tentang kebebasan internet dan kemampuan untuk berhasil dalam ekonomi baru ini, kita tidak dapat melanggengkan ketidaksetaraan masyarakat lama kita yang membuat segalanya menjadi kurang adil dan kurang bebas.

Sekolah dan Pembelajaran Jarak Jauh

Dimulai dari sekolah dan kampus kita. Akses internet selama pandemi, serta kehidupan rumah dan keadaan individu, membuat pembelajaran dan perkembangan siswa tidak merata. Ini secara tidak proporsional mempengaruhi siswa di komunitas berpenghasilan rendah.

Ekuitas digital adalah akses yang sama ke internet yang cepat dan andal. Terlalu banyak cerita di tahun 2020 tentang siswa dan guru mereka yang mengandalkan Wi-Fi di McDonalds atau Starbucks untuk hadir di kelas online.

Kasus Netralitas Bersih

Prinsip umum yang menganjurkan internet gratis dan terbuka selalu bahwa penyedia layanan internet (ISP) harus memperlakukan semua komunikasi internet secara setara. Artinya, mereka tidak boleh memperlambat kecepatan internet atau mengenakan biaya lebih untuk akses ke individu berdasarkan pengguna, konten, situs web, platform, aplikasi, peralatan, dan alamat.

Peraturan netralitas bersih, diatur di bawah Undang-Undang Komunikasi, diberlakukan oleh pemerintahan Obama untuk melindungi konsumen dengan memastikan penyedia layanan internet (ISP) “memperlakukan semua lalu lintas secara setara.”

Peraturan tersebut dicabut pada Juni 2018 oleh pemerintahan berikutnya. Netralitas bersih, seperti yang telah didefinisikan, telah dibunuh oleh Ajit Pai, yang saat itu menjabat sebagai Ketua Komisi Komunikasi Federal AS (FCC). Deregulasi internet (bersama dengan infrastruktur digital lainnya) tidak meningkatkan akses ke internet atau membuat internet lebih merata. Langkah tersebut menguntungkan industri telekomunikasi hingga merugikan masyarakat.

Kurangnya peraturan netralitas bersih sangat mengkhawatirkan ketika hampir semua orang bekerja atau belajar dari rumah pada tahun 2020, dan kami dengan cepat melihat transisi broadband dari kemewahan menjadi kebutuhan. Jika akses, kecepatan, dan biaya internet tidak lagi diatur, pemerataan broadband tidak terjamin, dan akses internet akan semakin mudah melanggengkan ketimpangan yang ada di masyarakat kita.

Pemerintahan Baru

Administrasi yang masuk mengambil pendekatan yang relatif progresif terhadap akses broadband, termasuk dalam tagihan infrastruktur yang lebih besar. Mereka juga mengambil tanggung jawab yang lebih serius untuk menyamakan kedudukan, memasukkan solusi yang adil ke dalam kebijakan iklim dan infrastruktur sebagai cara untuk menyelesaikan praktik diskriminatif dari generasi ke generasi.

Penjabat Ketua Komisi Komunikasi Federal Jessica Rosenworcel telah membentuk Satuan Tugas Data Broadband dan memiliki ambisi untuk mengatur berapa jumlah sensus pada kecepatan dan akses internet di seluruh negeri. Sudah, mereka menggambar ulang peta FCC dan mengumpulkan umpan balik konsumen untuk membangun gambaran yang lebih akurat tentang realitas broadband populasi di negara ini.

Dan dalam bahasa yang digunakan Pj Ketua Rosenworcel, ada seruan eksplisit untuk membuat akses internet tidak hanya universal tetapi merata. Berbicara dengan Molly Wood di Marketplace, Penjabat Ketua Rosenworcel mendesak bahwa, “Ini adalah infrastruktur yang dibutuhkan setiap rumah tangga dan setiap komunitas untuk mendapatkan kesempatan yang adil di abad kedua puluh satu.”

Broadband sebagai Utilitas

Ada permintaan yang meningkat untuk mengatur broadband sebagai utilitas, seperti panas, air dan listrik, sebagian besar didorong oleh kenyataan tahun 2020. Antara kerja jarak jauh dan sekolah online, pandemi memaksa banyak rumah tangga yang menjalankan aliran simultan untuk bersaing untuk broadband.

Tetapi yang lebih penting, mengatur broadband sebagai utilitas akan berarti bahwa siswa dan guru akan lebih mungkin untuk membeli dan memiliki akses ke broadband yang mereka butuhkan untuk berpartisipasi dalam lingkungan kelas virtual.

$15 Pita Lebar

Banyak negara bagian tidak menunggu FCC untuk menggambar ulang peta yang sudah usang dan menyediakannya dengan data sebelum memutuskan untuk beralih ke akses broadband. Banyak yang telah menerima stimulus federal dan menggunakan uang itu untuk meningkatkan akses internet sekarang.

Negara Bagian New York adalah yang pertama mengesahkan undang-undang yang mewajibkan ISP untuk menyediakan broadband yang terjangkau bagi rumah tangga berpenghasilan rendah. Gubernur Cuomo menandatangani RUU yang membatasi harga broadband reguler $15 dan broadband kecepatan tinggi $20. Meskipun, karena definisi FCC sangat ketinggalan zaman, "kecepatan tinggi" sebenarnya tidak secepat itu. Namun, meskipun hanya mereka yang diklasifikasikan sebagai berpenghasilan rendah yang memenuhi syarat untuk tarif ini, langkah tersebut dilaporkan akan berdampak pada lebih dari 7 juta orang di 2,7 juta rumah tangga di seluruh negara bagian, sesuai siaran pers Cuomo.

Dimana Selanjutnya?

Penjabat Ketua Rosenworcel adalah advokat untuk netralitas bersih dan menggunakan peristiwa tahun 2020 untuk membangun momentum broadband, internet berkecepatan tinggi, dan pentingnya menghubungkan semua orang di mana saja ke internet.

Mengembalikan aturan netralitas bersih akan berarti pemungutan suara di dalam FCC, yang dapat dengan mudah dibatalkan oleh pemerintahan lain di masa depan. Politik bolak-balik akan menjadi rintangan menuju perbaikan yang nyata dan konsisten.

Masih harus dilihat apakah perbaikan berkelanjutan pada infrastruktur dan akses broadband akan melalui kedua majelis Kongres, tetapi, sejak pandemi, jauh lebih mudah untuk berbicara tentang ekuitas digital dan pentingnya internet dalam kehidupan kita semua.