Denken Sie daran, eine gefälschte Bewertung für Ihr Unternehmen zu veröffentlichen? Lesen Sie dies zuerst!

Im Konkurrenzkampf des Online-Handels müssen Einzelhändler sich und ihre Produkte differenzieren. Es kommt jedoch nur allzu häufig vor, dass Einzelhändler auf unethische Taktiken zurückgreifen, die ihren Online-Ruf vorübergehend verbessern. Ihre Bemühungen, das System zu schlagen, sind jedoch oft mit hohen Kosten verbunden.

Einige Unternehmen loben ihre Produkte durch anonyme oder bezahlte Bewertungen. Jetzt besteht der angesagte neue Trend darin, allen Kunden im Austausch für eine positive Bewertung eine Rückerstattung anzubieten oder sie dazu zu bringen, eine negative Bewertung zu entfernen. Da traditionelle Werbung schnell durch Online-Rezensionen und Bewertungswebsites ersetzt wird, ist die Motivation, eine positive Online-Reputation aufzubauen, höher denn je.

Amazon, Yelp, Google und andere Bewertungsseiten haben strenge Richtlinien, die eine Vergütung für Verbraucherbewertungen verbieten. Dennoch ist die Versuchung, Bewertungen aufzublähen oder Bewertungen zu fälschen, aufgrund der großen finanziellen Auswirkungen, die Online-Bewertungen auf das Endergebnis eines Unternehmens haben können, oft zu groß.

Das Internetzeitalter zwang die FTC, die Werberichtlinien zu überarbeiten

Die FTC hat ihre Richtlinien zu Testimonials und Empfehlungen seit 2009 ständig überarbeitet. Gemäß diesen Richtlinien muss eine positive Bewertung, die von einer mit dem Verkäufer verbundenen Person – oder einer Person, die Sachleistungen oder Bargeld erhält, um eine Dienstleistung oder ein Produkt zu bewerten – gepostet wird, eindeutig sein Offenlegung dieser Verbindung zwischen dem Verkäufer und dem Rezensenten.

David Vladeck, der Direktor des Verbraucherschutzbüros der FTC, sagte, dass Unternehmen verpflichtet seien sicherzustellen, dass jegliche Werbung für ihre Dienstleistungen und Produkte den Verbraucher nicht täusche. Er empfahl, dass Werbetreibende, die Affiliate-Vermarkter für Werbeaktionen eingesetzt haben, ein Überwachungssystem einrichten sollten, um zu überprüfen, ob diese Affiliates ehrlich in der Werbung sind und die FTC Unternehmen dafür verantwortlich macht.

In jedem Fall, in dem „Grund zu der Annahme besteht“, dass gegen dieses Gesetz verstoßen wurde, wird die FTC eine Beschwerde einreichen. Die Beschwerde allein ist keine Feststellung, dass das Unternehmen gegen das Gesetz verstoßen hat. Die Beschwerde markiert lediglich den Beginn eines Prozesses, in dem alle Vorwürfe gehört werden – und der Beklagte die Möglichkeit hat, die Vorwürfe zu widerlegen.

Die FTC setzt sich dafür ein, dass Verbraucher nicht Opfer betrügerischer, betrügerischer und unlauterer Geschäftspraktiken werden. Ihre Aufgabe ist es, Informationen bereitzustellen, die ihnen helfen, diese Praktiken zu erkennen. Die Website der FTC bietet kostenlose Informationen zu einer Vielzahl von Verbraucherthemen.

Die folgenden drei Unternehmen haben die Folgen der falschen Darstellung ihrer Produkte durch Online-Bewertungen zu spüren bekommen.

Legacy-Lernsysteme

Ein bekannter Einzelhändler von Gitarrenunterrichts-DVDs musste 250.000 US-Dollar zahlen, um Gebühren der Federal Trade Commission zu begleichen, weil das Unternehmen seine Produkte über Online-Affiliate-Märkte beworben hatte, die sich fälschlicherweise als unabhängige Rezensenten ausgaben.

Die FTC reichte eine Beschwerde gegen Legacy Learning Systems, ein in Nashville, Tennessee, ansässiges Unternehmen, zusammen mit seinem Eigentümer Lester Gabriel Smith ein. Die Beschwerde ist Teil der Bemühungen der FTC, gegen irreführende Werbung für amerikanische Verbraucher vorzugehen, unabhängig davon, ob diese Werbung in traditionellen oder neueren Medienkanälen platziert wird.

Das Learn and Master Guitar-Programm, eines der Hauptprodukte von Legacy Learning und Smith, wird an Kunden verkauft, die mithilfe von schriftlichem Material und DVDs lernen möchten, wie man zu Hause Gitarre spielt. Laut der Dokumentation der FTC bewarben Legacy Learning und Smith ihr Online-Affiliate-Programm mit „Review Ad“-Affiliates. Diese Partner unterstützten das Produkt durch Blogbeiträge, Artikel und verschiedene redaktionelle Online-Inhalte. Die Vermerke erschienen auf derselben Seite wie Hyperlinks zur Website von Legacy Learning und Smith. Infolgedessen erhielten Affiliates erhebliche Provisionen auf Produktverkäufe, die aus ihren Empfehlungen resultierten.

Die FTC beschuldigte Legacy Learning Systems irreführender Werbung, die die Meinung „unabhängiger“ Rezensenten oder gewöhnlicher Verbraucher widerspiegelte. Das Unternehmen hat es versäumt, seine verbundenen Unternehmen zu zwingen, offenzulegen, dass sie für jeden von ihnen generierten Verkauf eine Zahlung erhalten haben. Gemäß der FTC-Entscheidung halfen diese Vermerke dem Unternehmen, einen Umsatz von mehr als 5 Millionen US-Dollar zu erzielen.

Ältere Lernsysteme müssen 250.000 US-Dollar zahlen und eine Reihe von Standards erfüllen, die von der FTC festgelegt wurden. Das Unternehmen muss monatliche Berichte über seine Affiliate-Vermarkter vorlegen – und offenlegen, dass sie bei jedem Verkauf Provisionen verdienen. Die FTC genehmigte die Beschwerde und die vorgeschlagene Vereinbarung mit 5:0 Stimmen.

VIP-Angebote

VIP Deals, das auf Elektroschocker und Lederkoffer spezialisiert ist, bot Kunden eine teilweise Rückerstattung für alle Produkte, die sie im Austausch für begeisterte Bewertungen gekauft hatten. Drei verschiedene Kunden teilten der New York Times mit, dass sie einen Brief zusammen mit einer Kindle Fire-Hülle im Wert von fast 60 US-Dollar erhalten hätten. Kunden mussten für dieses Angebot nur 10 US-Dollar plus Versand bezahlen.

VIP Deals, das derzeit keine Unternehmenswebsite hat, wies die Kundenansprüche zurück. Basierend auf diesen Bewertungen war die Taktik ziemlich effektiv. Fast 90 % der Online-Bewertungen waren fünf Sterne, während die meisten anderen vier Sterne hatten.

Obwohl VIP-Deals niemals offiziell von der FTC untersucht würden, erwies sich die öffentliche Gegenreaktion auf ihre Strategie als verheerend. Nachdem das Unternehmen angeblich bei Bestechung erwischt worden war, nahm es die positiven Bewertungen schnell zurück und brach die Aktion ab.

Reverb-Kommunikation

Die in Kalifornien ansässige PR-Firma Reverb Communications war gezwungen, betrügerische iTunes-Rezensionen zu entfernen, die sie für einen ihrer Kunden, einen Spiele-App-Entwickler, veröffentlicht hatte. Zwischen November 2008 und Mai 2009 richteten Reverb und seine Besitzerin Tracie Snitker gefälschte iTunes-Konten ein und verfassten positive Rezensionen über die Apps der Kunden. Sie gaben nicht bekannt, dass diese Bewertungen von Mitarbeitern verfasst wurden, die im Auftrag der App-Entwickler arbeiteten.

Das Unternehmen schrieb eine Reihe einfacher Kommentare, die für die Verbraucher im Allgemeinen leicht als falsch und irreführend zu erkennen waren. Beispiele waren „Wirklich cooles Spiel“, „Tolles neues Spiel“ und „EINES der BESTEN“. Reverb behauptete, dass die iTunes-Kommentare von Mitarbeitern stammten, die die Gaming-Apps mit ihrem eigenen Geld auf ihre eigenen Handys heruntergeladen hatten. Die an diesem Marketingtrick beteiligten Unternehmen wurden nicht identifiziert.

Reverb wurde angewiesen, die falschen Vermerke innerhalb von sieben Tagen zu löschen. Gemäß der FTC müssen sich alle Unternehmen, einschließlich PR-Firmen mit Online-Marketingdiensten, an das Leitprinzip der Organisation der Wahrheit in der Werbung halten.

In den meisten Fällen ist es eine kluge Strategie für Geschäftsinhaber und ihre Mitarbeiter, das Posten von Material in Kommentarthreads zu vermeiden, die von Online-Händlern gehostet werden. Jeder Hinweis darauf, dass das Unternehmen in unethische Taktiken verwickelt ist, könnte einen Online-Reputationsalptraum von verärgerten Kunden verursachen.

Fazit: Sie können Ihre Kunden um positive Bewertungen bitten und sie in Bezug auf die Platzierung lenken. Es ist jedoch unethisch und illegal, diese Möglichkeiten ohne Haftungsausschluss zu fördern. Die FTC macht nun Unternehmen für die Handlungen ihrer Tochtergesellschaften verantwortlich, daher müssen Unternehmen dieses Verhalten ebenfalls überwachen.