O Google desclassifica sites lucrativos para forçá-los a comprar anúncios do Adwords?

Todas as teorias da conspiração são falsas? O senso comum nos diria que, mesmo que a maioria das teorias da conspiração seja implausível demais para ser acreditada, pelo menos algumas delas se tornarão verdadeiras simplesmente por uma questão de sorte. Já em 2009, circulavam rumores de que o Google estava manipulando propositalmente suas fileiras para obter lucro. Uma das alegações é que o Google diminuirá a classificação de um site que sabe ser lucrativo como meio de coagir o site a comprar anúncios. Em outras palavras, se um site vai muito bem, o Google vai "mafia total" nele e "massagear" os resultados da pesquisa para que o site comece a vacilar. Isso é verdade? Existe alguma evidência para apoiar tal afirmação?

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A base da crítica

Pessoas na web afirmam que o Google está tentando dificultar o SEO desencorajando a troca de links, principalmente se a troca envolver a compra de links. A razão dada para esse comportamento é que o Adwords é principalmente um esquema de compra de links e que o Google não quer competir com outras estratégias desse tipo.

Alguns afirmam que comprar links para alcançar um ranking orgânico superior não é diferente de comprar Adwords para alcançar o primeiro lugar na primeira página. Até certo ponto, esse sentimento é verdadeiro. Classificação é classificação e algumas pessoas tendem a não se importar se um site está no topo dos resultados pagos ou no topo dos resultados de pesquisa orgânica. Por outro lado, pesquisas sólidas sugerem que a classificação orgânica é mais eficaz do que a classificação paga; embora isso possa ser simplesmente resultado do fato de que a publicidade paga tende a ser dominada por empresas maiores com bolsos mais profundos. Qualquer que seja o raciocínio, há opiniões fortes em ambos os lados do debate sobre se o Google está manipulando os resultados de pesquisa para seu próprio ganho pessoal.

Argumentos para o Google

Algumas pessoas argumentam que a ideia de que o Google poderia desclassificar ativamente um site é ridícula. O Google certamente pode remover completamente um site do ranking, mas não pode controlar quais sites estão no top 10, top 20 e assim por diante. Esse argumento decorre da lógica de que o principal meio de classificação de sites ainda é a catalogação de palavras-chave. Como as palavras-chave de um site não mudam e apenas um número fixo de sites pode ser classificado por página, os defensores do Google argumentam que a empresa não pode impedir que os sites sejam bem classificados.

Esses mesmos indivíduos argumentam que o Google também não pode recompensar os clientes do Adwords/Adsense melhorando suas classificações orgânicas. Eles afirmam que a evidência empírica prova sua posição porque os indivíduos testaram a teoria comprando anúncios do Adwords e depois seguindo suas classificações ao longo do tempo. Não havia correlação na época (isso foi feito quando o Adwords foi lançado pela primeira vez) e eles concluíram que a afirmação era falsa.

Argumentos contra o Google

Os argumentos contra o Google tendem a girar em torno de relatos anedóticos de que os sites foram desclassificados depois de alcançar uma posição superior e os proprietários desses sites acreditam que foi uma manobra para fisgá-los no tráfego da web para que fossem forçados a comprar anúncios quando sua classificação caiu. Infelizmente, não há como confirmar essas alegações específicas. O Google muda seu algoritmo com frequência e mesmo pequenas mudanças podem ter um grande efeito na classificação. Ao mesmo tempo, um site bem classificado também receberá mais escrutínio do Google. Se o site usa práticas de SEO questionáveis, o Google pode dar alguns deméritos para equilibrar a pontuação.

O argumento na seção acima, de que o Google não pode reduzir seletivamente a classificação de um site, está errado. O Google controla o algoritmo e certamente pode encontrar maneiras de diminuir a classificação dos sites mais bem classificados depois de estarem no topo por um tempo. Se o Google realmente faz isso está em debate. Que a empresa pode rebaixar seletivamente a classificação de determinados sites não está em debate.

Talvez o argumento mais forte contra o Google venha de seu novo produto Small or Medium Business (SMB) em sua janela de informações. A janela de informações é exibida quando alguém está pesquisando um produto ou serviço em uma determinada localidade enquanto usa o Google Maps. Quando um alfinete é tocado, o nome da empresa aparece junto com um link para essa empresa. A janela também contém pelo menos um anúncio pago, que é apresentado abaixo do link orgânico. Se um SMB não usar o Adwords, esse segundo link será para um concorrente. O resultado aqui é que as PMEs podem realmente perder negócios para o anúncio pago. Se este é um problema intencional criado pelo Google ou simplesmente uma consequência do novo recurso é impossível discernir.

Uma reivindicação final

Uma nova alegação é que o Google está desclassificando sites comerciais em favor de .org, .gov e outros sites sem fins lucrativos. O argumento é que o Google quer que os sites comerciais paguem por suas classificações e que quer um sistema de duas camadas em que apenas links não comerciais sejam apresentados nos resultados orgânicos e os links comerciais sejam apresentados nos resultados pagos. Mais uma vez, não há como confirmar essa teoria.

A linha inferior

Não há como saber se o Google está manipulando intencionalmente os resultados da pesquisa para forçar os sites mais bem classificados a pagar por anúncios. Se tal prática estiver ocorrendo, será necessário que um denunciante de dentro da empresa dê um passo à frente antes que possamos saber algo com algum grau de certeza. As probabilidades são de que o Google não esteja manipulando os resultados de pesquisa pelo motivo de prejudicar seus negócios. O Google é o principal mecanismo de pesquisa do mundo precisamente porque oferece resultados excelentes e o tipo de informação que as pessoas procuram. O Google aproveita essa reputação para vender seus produtos aos usuários (Google Maps, Android, etc.). Como esses produtos são populares, os anunciantes querem colocar o Google a pagar por algum espaço. Se o Google prejudicar seus rankings de busca e torná-los menos úteis, as pessoas deixarão de usar seus produtos, os profissionais de marketing deixarão de ver valor na publicidade no Google e a empresa desmoronará. O Google tem interesse em garantir que seu mecanismo de pesquisa forneça resultados excelentes.