Accordo di franchising: 20 cose importanti da sapere
Pubblicato: 2020-08-25
Un contratto di franchising è un contratto legalmente vincolante tra le parti di un rapporto di franchising. Per assumere la proprietà di un franchising come affiliato, firmi un contratto di franchising.
Un contratto di franchising protegge entrambe le parti. Ti protegge come affiliato e protegge anche il marchio del franchisor. Quando acquisti un franchising farai un grande investimento finanziario. Un accordo firmato ti dà i diritti per aiutare a salvaguardare il tuo investimento nella tua attività.
Che cos'è un contratto di franchising?
Un contratto di franchising è il documento legale principale che stabilisce i diritti e gli obblighi delle due parti principali di un franchising: franchisor e franchisee.
In termini legali, un contratto di franchising è una licenza dal franchisor al franchisee. Una licenza significa semplicemente che una parte dà il permesso a un'altra parte di fare qualcosa o usare qualcosa di valore. Nel caso di accordi di franchising, ciò significa:
- Il franchisor concede in licenza al franchisee il diritto di utilizzare la proprietà intellettuale, i sistemi e il marchio del franchisor.
- L'affiliato acquisisce i diritti per aprire un'attività utilizzando la proprietà intellettuale, i sistemi e il marchio del franchisor, a condizione che soddisfino determinate condizioni.
Sebbene la definizione del contratto di franchising sia abbastanza semplice, la documentazione può essere complessa.
Un tipico contratto di franchising è lungo da 25 a 30 pagine. Dopo aver allegato tutti i reperti e gli addenda, l'accordo finale può essere due o tre volte più lungo.
Punti chiave dell'accordo di franchising
Ecco 20 cose che devi sapere sugli accordi di franchising.
1. Divulgazione
Negli Stati Uniti un'attività in franchising rientra nella FTC Franchise Rule della Federal Trade Commission. Questo è un insieme di regolamenti federali che regolano la maggior parte dei franchising (con alcune esenzioni). La regola FTC impone severi requisiti di divulgazione ai franchisor sotto forma di un Franchise Disclosure Document (FDD) che deve essere consegnato a un potenziale franchisee.
Una delle informazioni richieste nell'Informativa è una copia del contratto di franchising. La copia deve essere allegata alla FDD e consegnata almeno 14 giorni prima della stipula di un contratto vincolante. Questo ti dà il tempo di rivedere e discutere l'accordo con un avvocato.
2. Marchio e proprietà intellettuale
Un contratto di franchising garantisce all'affiliato il diritto di utilizzare il nome del franchising, i marchi, i marchi di servizio, i loghi, gli slogan, i design e altri segni di branding. Il franchisor concederà inoltre il diritto di utilizzare altre proprietà intellettuali come il manuale operativo ei sistemi software proprietari.
Questa licenza contrattuale è la base dell'accordo. Senza di essa, un franchisee non sarebbe in grado di utilizzare la proprietà intellettuale senza violare.
3. Supporto e formazione
L'accordo stabilirà l'obbligo del franchisor di fornire servizi di formazione e supporto. Questo obbligo è sia prima dell'apertura che durante l'intera durata del contratto di franchising.
4. Pubblicità
L'accordo dovrebbe stabilire l'obbligo del franchisor di supportare gli affiliati con il marketing e la pubblicità. Sfortunatamente, alcuni accordi impongono più requisiti agli affiliati che ai franchisor. In alcuni franchising l'affiliato è tenuto a spendere una certa percentuale per la pubblicità locale, ma il franchisor è notevolmente esente da obblighi rigidi e veloci!
5. Durata a lungo termine
Il contratto di franchising stabilirà la durata del contratto. Gli accordi di franchising sono a lungo termine. Un termine tipico è di 10 anni. Alcuni hanno 20 anni.
Un contratto a lungo termine ti protegge sia come affiliato che come franchisor. Le opportunità di franchising possono essere costose e vorrai proteggere il tuo investimento.
Saranno incluse anche le condizioni per il rinnovo. Spesso un mandato iniziale di 10 anni può essere rinnovato automaticamente per un secondo mandato di 10 anni, a meno che una delle parti non dia avviso di mancato rinnovo.
6. Firmato e per iscritto
Ogni contratto di franchising deve essere firmato per iscritto da entrambe le parti. Stranamente, esistono accordi orali o di stretta di mano nel franchising, anche se sono rari. E non sorprende il motivo per cui si verificano raramente. Pensa all'incubo legale che cerca di provare le rappresentazioni orali anni dopo. Un documento scritto chiarisce diritti e doveri.
7. Territorio
L'accordo delineerà se l'affiliato ottiene un territorio protetto o esclusivo.
I territori sono importanti per limitare la saturazione del mercato. Un'attività in franchising individuale avrà più difficoltà a competere in un'area eccessivamente saturata. Ricorda il tuo investimento significativo nell'opportunità. Ti piacerebbe se pagassi centinaia di migliaia di dollari per aprire un punto vendita in franchising, solo per scoprire che il franchisor ha concesso un altro franchising a solo un quarto di miglio di distanza?
Subway è un esempio in cui molto è stato scritto sull'eccessiva saturazione del mercato e sui suoi effetti negativi sugli affiliati.
8. Commissioni e spese
L'accordo di franchising delinea i costi di proprietà del franchising. Tutti i franchising applicano commissioni. Questi includono il canone di franchising iniziale, nonché i costi correnti come il canone mensile, la pubblicità o il canone di marketing e qualsiasi altro canone.
Gli accordi possono includere tasse e interessi per il ritardo. Gli affiliati che rimangono indietro potrebbero trovare molto più difficile recuperare il ritardo una volta che le commissioni e gli interessi in ritardo iniziano ad accumularsi.
Il contratto dovrebbe anche coprire tutte le spese richieste e chi è responsabile del loro pagamento. Ad esempio, l'affiliato può essere responsabile del pagamento della formazione e delle spese di viaggio dei dipendenti per partecipare alla formazione.
9. Selezione del sito
Ogni franchisee seleziona il proprio sito. Tuttavia, il franchisor in genere ha il diritto di approvare la posizione.
È necessario seguire gli standard del franchisor per lo sviluppo dei locali, inclusa la scelta di mobili, infissi, tappezzeria, paesaggistica e segnaletica che soddisfino gli standard del franchisor. Alcuni franchisor richiedono all'affiliato di utilizzare fornitori e fornitori di servizi approvati. Il franchisor ispezionerà l'edificio per l'adesione agli standard del sistema di franchising.
10. Cessazione
L'accordo delinea le condizioni per la risoluzione anticipata. Di solito il franchisor avrà i maggiori diritti di risoluzione. In effetti, gli affiliati spesso non hanno alcun diritto contrattuale alla risoluzione anticipata.
La causa di risoluzione generalmente include il mancato pagamento di una quota di franchising, la dichiarazione di fallimento o la mancata riparazione dei locali. Il contratto di franchising specificherà anche le condizioni, se presenti, in base alle quali è possibile "curare" un'inadempienza. Ad esempio, potresti avere diritto a una notifica scritta e 14 giorni per porre rimedio a determinate inadempienze.
11. Obblighi alla Risoluzione
Cosa succede quando il contratto di franchising scade o termina anticipatamente? Il documento indicherà cosa devono fare le parti per sciogliere il rapporto commerciale. Di solito si tratta di un lungo elenco di obblighi specifici per l'affiliato. Questi includono l'obbligo di interrompere l'uso del marchio, rimuovere i cartelli, restituire il manuale delle operazioni e pagare tutti gli importi dovuti.
12. Non gareggia
Gli accordi di franchising spesso contengono patti restrittivi che limitano ciò che gli affiliati possono fare. Ad esempio, l'utente o una società affiliata potrebbe non essere autorizzato a gestire un'attività concorrente durante la durata del contratto.
Gli accordi in genere contengono anche non concorrenza che entrano in vigore dopo la risoluzione. Ad esempio, una disposizione potrebbe vietare di gestire un'attività concorrente entro 5 miglia dalla tua precedente posizione, per un periodo di tre anni dopo la cessazione.
13. Arbitrato
Gli accordi di franchising di solito contengono una clausola arbitrale che richiede che qualsiasi controversia venga sottoposta all'arbitrato. Invece di intentare una causa, potresti dover andare davanti a un organismo come l'American Arbitration Association.
Il franchisor a volte si riserva il diritto di intentare una causa per ottenere un'ingiunzione a determinate condizioni (come impedire all'affiliato di rivelare informazioni riservate sul sistema di franchising). L'accordo specificherà la giurisdizione per la presentazione di qualsiasi azione legale. La scelta del foro sarà favorevole al franchisor.
14. Assicurazione e indennizzo
L'accordo di franchising includerà l'obbligo per l'affiliato di mantenere una certa copertura assicurativa per tutta la durata del franchising. Aspettatevi anche clausole di indennizzo. Ad esempio, l'affiliato sarà probabilmente tenuto a "indennizzare, difendere e tenere indenne" l'affiliante da qualsiasi pretesa, costo, danno e spesa derivanti dalle attività dell'affiliato.
15. Registri e audit
In qualità di affiliato, ti verrà richiesto di mantenere registri accurati e fornire rapporti finanziari e operativi regolari. Poiché i pagamenti delle royalty sono spesso una percentuale delle vendite lorde, è particolarmente importante riportare numeri di vendita accurati. Il franchisor di solito ha il diritto di richiedere informazioni aggiuntive, comprese le dichiarazioni dei redditi e di controllare i tuoi record. Potrebbe anche essere addebitata una commissione di revisione.
16. Locali fisici e ristrutturazioni
Se l'attività è un ristorante o un locale di vendita al dettaglio in cui i consumatori visitano, gli affiliati avranno obblighi sostanziali di mantenere i locali in buone condizioni a proprie spese. Il franchisor di solito si riserva il diritto di ispezionare i locali per assicurarsi che siano ben tenuti.
Potrebbe essere necessario rinnovare una volta ogni 5-10 anni (o prima, se necessario). La ristrutturazione potrebbe comportare spese considerevoli, inclusa la sostituzione di tappezzeria, mobili o infissi per soddisfare gli standard del franchisor.
La tua capacità di essere creativo potrebbe essere gravemente ridotta. Ad esempio, potresti non essere in grado di scegliere colori di vernice diversi senza l'approvazione del franchisor.
17. Trasferimento e Rivendita
Gli accordi di franchising delineeranno tutti i diritti per trasferire l'interesse di proprietà dell'affiliato nel rapporto di franchising a un acquirente. A volte i franchisor mantengono il diritto di prelazione, il che significa che hanno la prima possibilità di acquistare la tua attività se decidi di vendere.
Inoltre, i franchisor in genere si riservano il diritto di approvare gli acquirenti. Il franchisor può imporre molti requisiti a un acquirente, inclusa la necessità di presentare una domanda e pagare la quota iniziale.
In pratica, i diritti di trasferimento sono complicati e richiederanno una strutturazione adeguata se si va a vendere. Dovrai proteggerti dal fatto che l'acquirente si ritiri o ti aggiri direttamente al franchisor.
Non esiste un contratto di franchising standard per l'intero settore. Ogni marchio in franchising crea la propria documentazione contrattuale. La maggior parte degli accordi contiene tipi comuni di disposizioni, ma non saranno formulati esattamente allo stesso modo.
I potenziali franchisee spesso vogliono sapere se possono negoziare l'accordo di franchising. Tecnicamente la risposta è sì. Dovresti sempre cercare di negoziare. Tuttavia, preparati al rifiuto del franchisor. La natura di un sistema di franchising è tale che il franchisor cerca di mantenere tutti i requisiti uniformi.
Un contratto di franchising è un contratto di adesione, il che significa che è creato da una parte con maggiore potere contrattuale utilizzando disposizioni del modulo standard. Tuttavia, a volte è possibile per gli affiliati negoziare punti minori come un programma di rateizzazione per la quota di franchising iniziale.
Più popolare è il franchise, meno è probabile che tu possa negoziare con successo. Un franchisor affermato ha pochi incentivi a fare concessioni una tantum. Tuttavia, se sei uno dei primi in un nuovo franchise, potresti avere più leva negoziale.
Indipendentemente dal fatto che tu sia in grado di negoziare i termini, è comunque importante che un avvocato in franchising esamini l'accordo di franchising e l'FDD.
Un avvocato esperto in franchising può spiegare importanti disposizioni del contratto di franchising. Un avvocato in franchising può anche essere in grado di sottolineare disposizioni insolitamente dure o unilaterali che non sono comuni nel settore. Un avvocato esperto capirà cosa cercare nel documento di divulgazione del franchising e sarà in grado di identificare le bandiere rosse. Inoltre, l'avvocato può conoscere la common law e le leggi statali che proteggono gli affiliati. Conoscere i punti chiave prima di firmare potrebbe salvarti dal commettere un grosso errore.
Per saperne di più: L'importanza di assumere un avvocato in franchising.
Il contratto di franchising è un documento con i diritti e gli obblighi delle parti delineati. Il rapporto di franchising non è datore di lavoro-dipendente. In qualità di affiliato gestisci un'attività separata in conformità con il sistema di franchising. Sei un imprenditore indipendente e il contratto di franchising riflette questa separazione degli interessi.
