Franchisevertrag: 20 wichtige Dinge zu wissen
Veröffentlicht: 2020-08-25
Ein Franchisevertrag ist ein rechtsverbindlicher Vertrag zwischen den Parteien eines Franchiseverhältnisses. Um als Franchisenehmer das Eigentum an einem Franchise zu übernehmen, schließen Sie einen Franchisevertrag ab.
Ein Franchisevertrag schützt beide Seiten. Es schützt Sie als Franchisenehmer und schützt auch die Marke des Franchisegebers. Wenn Sie ein Franchise kaufen, tätigen Sie eine große finanzielle Investition. Eine unterzeichnete Vereinbarung gibt Ihnen das Recht, Ihre Investition in Ihr Unternehmen zu schützen.
Was ist ein Franchisevertrag?
Ein Franchisevertrag ist das rechtliche Hauptdokument, das die Rechte und Pflichten der beiden Hauptparteien eines Franchise festlegt: Franchisegeber und Franchisenehmer.
Rechtlich gesehen ist ein Franchisevertrag eine Lizenz vom Franchisegeber an den Franchisenehmer. Eine Lizenz bedeutet einfach, dass eine Partei einer anderen Partei die Erlaubnis erteilt, etwas Wertvolles zu tun oder zu verwenden. Im Falle von Franchiseverträgen bedeutet dies:
- Der Franchisegeber lizenziert dem Franchisenehmer das Recht zur Nutzung des geistigen Eigentums, der Systeme und der Marke des Franchisegebers.
- Der Franchisenehmer erwirbt die Rechte zur Eröffnung eines Geschäfts unter Verwendung des geistigen Eigentums, der Systeme und der Marke des Franchisegebers, sofern bestimmte Bedingungen erfüllt sind.
Obwohl die Definition des Franchisevertrags einfach genug ist, kann die Dokumentation komplex sein.
Ein typischer Franchisevertrag ist 25 bis 30 Seiten lang. Nach dem Anhängen aller Exponate und Nachträge kann die endgültige Vereinbarung zwei- oder dreimal so lang sein.
Wichtige Franchisevertragspunkte
Hier sind 20 Dinge, die Sie über Franchiseverträge wissen müssen.
1. Offenlegung
In den Vereinigten Staaten fällt ein Franchise-Geschäft unter die FTC-Franchise-Regel der Federal Trade Commission. Dies ist eine Reihe von Bundesvorschriften, die die meisten Franchise-Unternehmen (mit einigen Ausnahmen) regeln. Die FTC-Regel erlegt Franchisegebern strenge Offenlegungsanforderungen in Form eines Franchise Disclosure Document (FDD) auf, das einem potenziellen Franchisenehmer ausgehändigt werden muss.
Eine der erforderlichen Informationen in der Offenlegung ist eine Kopie des Franchisevertrags. Die Kopie muss dem FDD beigefügt und mindestens 14 Tage vor Abschluss eines verbindlichen Vertrags geliefert werden. So haben Sie Zeit, den Vertrag mit einem Anwalt zu prüfen und zu besprechen.
2. Warenzeichen und geistiges Eigentum
Ein Franchisevertrag gewährt dem Franchisenehmer das Recht, den Namen des Franchisegebers, Warenzeichen, Dienstleistungsmarken, Logos, Slogans, Designs und andere Markenzeichen zu verwenden. Der Franchisegeber räumt auch das Recht ein, anderes geistiges Eigentum wie die Bedienungsanleitung und proprietäre Softwaresysteme zu nutzen.
Diese vertragliche Lizenz ist die Grundlage der Vereinbarung. Ohne sie wäre ein Franchisenehmer nicht in der Lage, geistiges Eigentum zu nutzen, ohne es zu verletzen.
3. Unterstützung und Schulung
Die Vereinbarung legt die Verpflichtung des Franchisegebers fest, Schulungs- und Supportleistungen bereitzustellen. Diese Verpflichtung besteht sowohl vor Eröffnung als auch während der gesamten Laufzeit des Franchisevertrages.
4. Werbung
Die Vereinbarung sollte die Verpflichtung des Franchisegebers festlegen, Franchisenehmer bei Marketing und Werbung zu unterstützen. Leider stellen einige Vereinbarungen mehr Anforderungen an Franchisenehmer als an Franchisegeber. Bei einigen Franchisenehmern muss der Franchisenehmer einen bestimmten Prozentsatz für lokale Werbung ausgeben, aber der Franchisegeber ist bemerkenswert frei von harten und schnellen Verpflichtungen!
5. Langfristige Dauer
Der Franchisevertrag regelt die Laufzeit des Vertrages. Franchiseverträge sind langfristig. Eine typische Laufzeit beträgt 10 Jahre. Einige sind 20 Jahre.
Ein langfristiger Vertrag schützt Sie sowohl als Franchisenehmer als auch als Franchisegeber. Franchisemöglichkeiten können teuer sein, und Sie möchten Ihre Investition schützen.
Ebenfalls enthalten sind Bedingungen für die Verlängerung. Häufig kann eine anfängliche Amtszeit von 10 Jahren automatisch um eine zweite Amtszeit von 10 Jahren verlängert werden, es sei denn, eine Seite kündigt die Nichtverlängerung an.
6. Unterzeichnet und schriftlich
Jeder Franchisevertrag sollte schriftlich von beiden Parteien unterzeichnet werden. Seltsamerweise gibt es im Franchising mündliche oder Handshake-Vereinbarungen – obwohl sie selten sind. Und es ist keine Überraschung, warum sie selten vorkommen. Denken Sie an den juristischen Alptraum, der Jahre später versuchte, mündliche Zusicherungen zu beweisen. Ein schriftliches Dokument macht Rechte und Pflichten klar.
7. Gebiet
Die Vereinbarung legt fest, ob der Franchisenehmer ein geschütztes oder exklusives Gebiet erhält.
Gebiete sind wichtig, um die Marktsättigung zu begrenzen. Ein einzelnes Franchise-Unternehmen wird es schwerer haben, in einem übersättigten Bereich zu konkurrieren. Denken Sie an Ihre erhebliche Investition in die Gelegenheit. Wie würde es Ihnen gefallen, wenn Sie Hunderttausende von Dollar bezahlen würden, um ein Franchise-Geschäft zu eröffnen, nur um herauszufinden, dass der Franchisegeber ein anderes Franchise-Geschäft nur eine Viertelmeile entfernt erlaubt?
Subway ist ein Beispiel, wo viel über Marktübersättigung und ihre negativen Auswirkungen auf Franchisenehmer geschrieben wurde.
8. Gebühren und Auslagen
Der Franchisevertrag beschreibt die Kosten des Franchise-Eigentums. Alle Franchise-Unternehmen erheben Gebühren. Dazu gehören die anfängliche Franchisegebühr sowie laufende Gebühren wie die monatliche Lizenzgebühr, die Werbe- oder Marketinggebühr und alle anderen Gebühren.
Vereinbarungen können Verspätungsgebühren und Zinsen beinhalten. Franchisenehmer, die ins Hintertreffen geraten, könnten es viel schwieriger finden, aufzuholen, sobald sich Verzugsgebühren und Zinsen häufen.
Der Vertrag sollte auch alle erforderlichen Ausgaben enthalten und wer für deren Zahlung verantwortlich ist. Beispielsweise kann der Franchisenehmer für die Bezahlung von Schulungen und für die Reisekosten der Mitarbeiter zur Teilnahme an Schulungen verantwortlich sein.
9. Standortauswahl
Jeder Franchisenehmer wählt seinen eigenen Standort aus. Der Franchisegeber hat jedoch in der Regel das Recht, den Standort zu genehmigen.
Sie müssen die Standards des Franchisegebers für die Entwicklung der Räumlichkeiten befolgen, einschließlich der Auswahl von Möbeln, Einrichtungsgegenständen, Polstern, Landschaftsgestaltung und Beschilderung, die den Standards des Franchisegebers entsprechen. Einige Franchisegeber verlangen vom Franchisenehmer, dass er zugelassene Anbieter und Dienstleister einsetzt. Der Franchisegeber prüft den Ausbau auf Einhaltung der Franchisesystemstandards.
10. Kündigung
Die Vereinbarung regelt etwaige Bedingungen für eine vorzeitige Kündigung. Üblicherweise hat der Franchisegeber die größten Kündigungsrechte. Tatsächlich haben Franchisenehmer oft kein vertragliches Recht zur vorzeitigen Kündigung.
Gründe für die Kündigung sind im Allgemeinen die Nichtzahlung einer Franchisegebühr, die Beantragung des Konkurses oder die Nichtdurchführung erforderlicher Reparaturen an den Räumlichkeiten. Der Franchisevertrag legt gegebenenfalls auch die Bedingungen fest, unter denen Sie einen Zahlungsausfall „heilen“ können. Beispielsweise haben Sie möglicherweise Anspruch auf eine schriftliche Kündigung und eine Frist von 14 Tagen, um bestimmte Mängel zu beheben.
11. Pflichten bei Kündigung
Was passiert, wenn der Franchisevertrag ausläuft oder vorzeitig beendet wird? In dem Dokument wird angegeben, was die Parteien tun müssen, um die Geschäftsbeziehung abzuwickeln. Normalerweise besteht dies aus einer langen Liste spezifischer Verpflichtungen für den Franchisenehmer. Dazu gehören die Verpflichtung, die Nutzung des Markennamens einzustellen, Schilder zu entfernen, das Betriebshandbuch zurückzugeben und alle fälligen Beträge zu bezahlen.
12. Wettkampfverbot
Franchiseverträge enthalten oft restriktive Vereinbarungen, die einschränken, was Franchisenehmer tun können. Beispielsweise ist es Ihnen oder einem verbundenen Unternehmen möglicherweise nicht gestattet, während der Vertragslaufzeit ein konkurrierendes Geschäft zu betreiben.
Vereinbarungen enthalten in der Regel auch Wettbewerbsverbote, die nach der Beendigung wirksam werden. Beispielsweise könnte eine Bestimmung den Betrieb eines konkurrierenden Unternehmens innerhalb von 5 Meilen von Ihrem früheren Standort für einen Zeitraum von drei Jahren nach der Kündigung verbieten.
13. Schiedsverfahren
Franchiseverträge enthalten in der Regel eine Schiedsklausel, die vorschreibt, dass bei Streitigkeiten ein Schiedsverfahren eingeleitet werden muss. Anstatt eine Klage einzureichen, müssen Sie sich möglicherweise an eine Stelle wie die American Arbitration Association wenden.
Der Franchisegeber behält sich manchmal das Recht vor, eine Klage einzureichen, um unter bestimmten Bedingungen eine einstweilige Verfügung zu erwirken (z. B. um zu verhindern, dass der Franchisenehmer vertrauliche Informationen über das Franchisesystem preisgibt). Die Vereinbarung legt den Gerichtsstand für die Einreichung von Klagen fest. Die Wahl des Gerichtsstands wird für den Franchisegeber günstig sein.
14. Versicherung und Entschädigung
Der Franchisevertrag enthält die Verpflichtung für den Franchisenehmer, während der gesamten Laufzeit des Franchise einen bestimmten Versicherungsschutz aufrechtzuerhalten. Erwarten Sie auch Entschädigungsklauseln. Beispielsweise wird der Franchisenehmer wahrscheinlich verpflichtet sein, den Franchisegeber von allen Ansprüchen, Kosten, Schäden und Aufwendungen, die sich aus den Aktivitäten des Franchisenehmers ergeben, „freizustellen, zu verteidigen und schadlos zu halten“.
15. Aufzeichnungen und Prüfungen
Als Franchisenehmer müssen Sie genaue Aufzeichnungen führen und regelmäßig Finanz- und Betriebsberichte vorlegen. Da Lizenzgebühren oft ein Prozentsatz des Bruttoumsatzes sind, ist die Angabe genauer Verkaufszahlen besonders wichtig. Der Franchisegeber hat normalerweise das Recht, zusätzliche Informationen einschließlich Steuererklärungen anzufordern und Ihre Aufzeichnungen zu prüfen. Ihnen könnte auch eine Prüfungsgebühr in Rechnung gestellt werden.
16. Physische Räumlichkeiten und Renovierungen
Handelt es sich bei dem Unternehmen um ein Restaurant oder ein Einzelhandelsgeschäft, das von Verbrauchern besucht wird, haben die Franchisenehmer erhebliche Verpflichtungen, die Räumlichkeiten auf eigene Kosten in gutem Zustand zu halten. Der Franchisegeber behält sich in der Regel das Recht vor, die Räumlichkeiten zu inspizieren, um sicherzustellen, dass sie gut gepflegt sind.
Möglicherweise müssen Sie alle 5 bis 10 Jahre (oder bei Bedarf früher) renovieren. Eine Renovierung kann mit erheblichen Kosten verbunden sein, einschließlich des Austauschs von Polstern, Möbeln oder Einrichtungsgegenständen, um die Standards des Franchisegebers zu erfüllen.
Ihre Fähigkeit, kreativ zu sein, könnte stark eingeschränkt sein. Beispielsweise können Sie ohne Zustimmung des Franchisegebers möglicherweise nicht einmal verschiedene Lackfarben auswählen.
17. Übertragung und Weiterverkauf
Franchisevereinbarungen beschreiben alle Rechte zur Übertragung des Eigentumsanteils des Franchisenehmers an der Franchisebeziehung an einen Käufer. Manchmal behalten Franchisegeber das Vorkaufsrecht, was bedeutet, dass sie die erste Chance erhalten, Ihr Unternehmen zu kaufen, wenn Sie sich zum Verkauf entscheiden.
Außerdem behalten sich Franchisegeber in der Regel das Recht vor, Käufer zu genehmigen. Der Franchisegeber kann einem Käufer viele Anforderungen auferlegen, einschließlich der Notwendigkeit, einen Antrag einzureichen und die Anfangsgebühr zu zahlen.
In der Praxis sind Übertragungsrechte heikel und erfordern bei einem Verkauf eine geschickte Strukturierung. Sie müssen sich davor hüten, dass der Käufer zurücktritt oder direkt zum Franchisegeber geht.
Einen einheitlichen Franchisevertrag für die gesamte Branche gibt es nicht. Jede Franchisemarke erstellt ihre eigene Vertragsdokumentation. Die meisten Vereinbarungen enthalten gemeinsame Arten von Bestimmungen, aber sie werden nicht genau gleich formuliert sein.
Potenzielle Franchisenehmer möchten oft wissen, ob sie den Franchisevertrag aushandeln können. Technisch gesehen ist die Antwort ja. Man sollte immer versuchen zu verhandeln. Seien Sie jedoch darauf vorbereitet, dass der Franchisegeber dies ablehnt. Es liegt in der Natur eines Franchisesystems, dass der Franchisegeber versucht, alle Anforderungen einheitlich zu halten.
Ein Franchisevertrag ist ein Haftungsvertrag, d. h. er wird von einer Partei mit größerer Verhandlungsmacht unter Verwendung von Standardformbestimmungen erstellt. Manchmal ist es für Franchisenehmer jedoch möglich, kleinere Punkte wie einen Ratenplan für die anfängliche Franchisegebühr auszuhandeln.
Je beliebter das Franchise ist, desto unwahrscheinlicher ist es, dass Sie erfolgreich verhandeln können. Ein etablierter Franchisegeber hat wenig Anreiz, einmalige Zugeständnisse zu machen. Wenn Sie jedoch einer der Ersten in einem neuen Franchise sind, haben Sie möglicherweise mehr Verhandlungsspielraum.
Unabhängig davon, ob Sie in der Lage sind, Bedingungen auszuhandeln, ist es dennoch wichtig, dass Sie einen Franchise-Anwalt hinzuziehen, um den Franchisevertrag und die FDD zu überprüfen.
Ein erfahrener Franchise-Anwalt kann Ihnen wichtige Bestimmungen des Franchisevertrags erläutern. Eventuell kann ein Franchise-Anwalt auch auf ungewöhnlich harte oder einseitige Regelungen hinweisen, die in der Branche nicht üblich sind. Ein erfahrener Anwalt wird verstehen, worauf im Franchise-Offenlegungsdokument zu achten ist, und Warnsignale erkennen. Außerdem kennt der Anwalt möglicherweise das Gewohnheitsrecht und die Gesetze der Bundesstaaten, die Franchisenehmer schützen. Wenn Sie die wichtigsten Punkte vor der Unterzeichnung kennen, können Sie einen großen Fehler vermeiden.
Lesen Sie mehr: Die Bedeutung der Einstellung eines Franchise-Anwalts.
Der Franchisevertrag ist ein Dokument, in dem die Rechte und Pflichten der Parteien beschrieben sind. Das Franchiseverhältnis ist kein Arbeitgeber-Arbeitnehmer-Verhältnis. Als Franchisenehmer betreiben Sie ein eigenes Gewerbe nach dem Franchisesystem. Sie sind selbstständiger Unternehmer und der Franchisevertrag spiegelt diese Interessentrennung wider.
