Un guide sur ce que votre cabinet d'avocats peut et ne peut pas dire sur un site Web

Avis de non-responsabilité : nous ne sommes pas des avocats et nous ne vous fournissons pas de conseils juridiques. Il s'agit d'un guide qui rassemble et résume les ressources liées à la publicité des avocats qui sont largement disponibles sur Internet. Si vous avez une question sur ce que vous pouvez et ne pouvez pas mettre sur votre site Web, 12khz, LLC vous encourage fortement à rechercher un avocat qui pourra vous conseiller.

De nombreux avocats de moins de 40 ans ignorent que la profession n'a été autorisée à faire de la publicité pour ses services qu'à la suite de la décision Bates contre State Bar of Arizona de 1976. Même après que les avocats ont été autorisés à faire de la publicité pour leurs services, les règles d'éthique relatives aux publicités pour les services juridiques ont rigoureusement réglementé ce qui peut et ne peut pas être indiqué dans les publicités et les sites Web.

Cet article vous guidera à travers certains des points forts que vous devez prendre en compte lors du développement de votre site Web. Bien que vous puissiez compter sur votre développeur Web pour vous assurer que votre site est conforme, il y a de fortes chances qu'il ne soit pas au courant de l'éthique régissant ce que vous pouvez et ne pouvez pas revendiquer de votre site Web.

La dernière chose que vous voulez faire est de passer par le processus de développement d'un nouveau site Web, pour le supprimer et le refaire après avoir reçu une lettre du Barreau.

Vous trouverez ci-dessous quelques éléments à connaître.

Vous devez avoir une clause de non-responsabilité hermétique sur votre site

Des relations avocat-client peuvent être établies via le site…

Afin d'éviter des situations potentiellement délicates dans lesquelles une personne qui vous a envoyé un e-mail pense que vous avez établi une relation avocat-client, vous devez ajouter une clause de non-responsabilité pour y remédier sur votre site. Les cabinets d'avocats qui souhaitent prendre des précautions supplémentaires peuvent même ajouter une case à cocher au formulaire de contact qui confirme que les visiteurs reconnaissent qu'ils sont conscients qu'une telle relation n'est pas établie par les soumissions du formulaire de contact du site Web.

Votre blog pourrait être considéré comme un avis juridique…

Assurez-vous d'inclure une clause de non-responsabilité qui informe le visiteur que tout contenu de blog n'est pas considéré comme un avis juridique et de rechercher un avocat (de préférence vous ). La dernière chose dont vous avez besoin est que quelqu'un prenne une décision mal informée basée sur quelque chose qu'il a mal lu sur votre blog, pour ensuite vous traîner devant les tribunaux. Une clause de non-responsabilité bien rédigée placée bien en évidence dans la barre latérale de votre site pourrait potentiellement éviter à votre entreprise un énorme mal de tête.

Dans de nombreuses juridictions, un site Web est considéré comme une publicité pour les avocats

Le site Web de votre cabinet d'avocats doit être marqué comme "publicité d'avocat". Votre site ne doit pas inclure quoi que ce soit que vous n'incluriez pas dans un spot télévisé, une publicité radio ou un panneau d'affichage. Toutes les règles d'éthique des avocats concernant la publicité s'appliquent à votre site Web.

Malgré la mise en place de ces réglementations rigoureuses, les sites Web qui violent l'éthique des avocats 7.1, 7.2, 7.4 et 7.5 sont extrêmement courants. Ce manque de sensibilisation conduit souvent les cabinets d'avocats en démarrage à s'appuyer sur leurs agences de publicité et de conception Web pour s'assurer qu'ils restent dans les limites de ce qu'ils peuvent et ne peuvent pas déclarer dans leurs communications, et les cabinets sont mal préparés pour les conseiller.

Le résultat est qu'un grand nombre de sites Web de cabinets d'avocats sont en danger de violation de l'éthique . Bien qu'il soit peu probable que les conséquences soient particulièrement graves, il pourrait s'agir au minimum d'un mal de tête et au maximum d'un œil au beurre noir. La plupart des avocats préfèrent éviter d'avoir à traiter avec les comités d'éthique des procureurs de l'État.

Certains États exigent que les avocats enregistrent des sites Web

Il est important de savoir que certains États exigent que les avocats enregistrent leurs sites Web auprès d'agences d'État. Vous trouverez ci-dessous un exemple de deux États avec de telles exigences. Vérifiez si votre état a des exigences similaires avant le lancement.

• Le Texas stipule dans la règle 7.07 (c) que les avocats doivent retourner les documents, y compris une copie de la page d'accueil du site ainsi que des frais avant d'autoriser la mise en ligne du site. Ceci s'applique uniquement aux sites Web appartenant à l'entreprise et non aux listes telles que Google My Business ou Yelp.
• Le Kentucky exige également que les avocats soumettent des sites Web à la Commission de la publicité des procureurs de l'État. Comme indiqué dans la règle 3.130(7.05)(1)), le site doit être soumis, avec tous les frais applicables, à l'AAC en vertu de la règle 3.130(7.05)(2) avant la publication du site Web.

Certains États n'exigent expressément pas d'avocats qu'ils enregistrent des sites

La Pennsylvanie est en tête du peloton dans les États qui n'exigent pas le dépôt de sites Web. Son association du barreau d'État qualifie ces exigences de « constitutionnalité douteuse » (voir commentaire 5 de la règle 7.2(b)).

Évitez toute fausse déclaration importante concernant votre entreprise

Source : Règle 7.1 : Communication concernant les services d'un avocat

Un avocat ne doit pas faire de communication fausse ou trompeuse au sujet de l'avocat ou des services de l'avocat. Une communication est fausse ou trompeuse si elle contient une fausse déclaration matérielle de fait ou de droit, ou omet un fait nécessaire pour que la déclaration considérée dans son ensemble ne soit pas matériellement trompeuse.

La bouffonnerie qui est courante dans d'autres industries est presque certaine d'être considérée comme matériellement trompeuse sur le site Web d'un cabinet d'avocats. Alors qu'un concessionnaire automobile peut déclarer qu'il « a les prix les plus bas de l'État ! » sans risquer d'enfreindre les réglementations, un avocat peut se retrouver dans l'eau chaude pour avoir fait une telle réclamation. Assurez-vous que toutes les affirmations que vous faites sont vérifiables. La seule façon probable que vous serez en mesure de vous défendre avec succès contre une violation de l'éthique sera si vous pouvez démontrer la véracité des affirmations que vous faites.

Cela ne veut pas dire que tous les avocats évitent de telles réclamations. Il est extrêmement courant de voir des entreprises faire de fausses déclarations sur leur capacité à clore des affaires en un temps record, l'expérience qu'elles ont dans certains domaines du droit et leur stature sur les marchés sur lesquels elles opèrent. Cela ne signifie pas que vous devriez essayer de tester votre comité d'éthique.

Déclarations qu'un avocat ne peut pas faire sur un site Web

Bien que cette liste soit loin d'être complète, nous avons inclus un certain nombre de pièges courants pour les sites Web d'avocats qui enfreignent les règles d'éthique du barreau de l'État.

Votre site Web ne peut pas inclure d'énoncés :

• Garantir ou même impliquer un résultat avec des revendications telles que :
  • « Nous vous rembourserons ce qui vous est dû ! »
  • « Nous réglerons votre réclamation en moins de 30 jours ! »
  • "Vous allez enfin pouvoir vous débarrasser de toutes vos dettes !"
• Comparer les services d'un avocat à un autre :
  • "Nous sommes les meilleurs avocats de Philadelphie"
• Cela implique qu'un client peut s'attendre à des résultats similaires aux résultats passés :
  • "Nous avons récupéré 10 millions de dollars pour un client en dommages corporels!" - c'est un verbiage très courant sur les sites Web des avocats. Les commentaires sur 7.1 indiquent que vous, l'avocat, devriez inclure une clause de non-responsabilité indiquant clairement que les résultats passés ne garantissent pas des résultats similaires pour les futurs clients.
• Affirmer que l'avocat est un spécialiste certifié dans un domaine du droit à moins qu'il n'ait été certifié par une organisation accréditée par l'American Bar Association clairement identifiée sur le site Web.
  • Un avocat peut dire qu'il ou elle « se spécialise » dans un domaine du droit, mais il est plus sûr de dire qu'il ou elle « se concentre » sur un domaine du droit.
• Faire des "déclarations invérifiables" sur la pratique. Vous ne pouvez pas faire de déclarations telles que :
  • "Je travaille sans relâche pour le compte de mes clients"
  • "Je suis l'avocat le plus agressif de l'État"
  • « Nous respectons la rémunération des travailleurs »
• Dans certains États, comme le New Jersey, il est interdit aux avocats d'utiliser des dessins, des animations ou de la musique dans les publicités. Les types de "vidéos explicatives" animées qui sont devenues populaires ces dernières années sont en violation de 7.2.

Déclarations que le site Web de votre entreprise devrait inclure

Avertissement

Certains États ont des exigences de non-responsabilité si vous incluez des témoignages de clients sur votre site. Il a été avancé que l'utilisation de témoignages de clients peut être un domaine éthiquement trouble, mais des décisions récentes ont largement favorisé les avocats, y compris ces témoignages. En incluant une clause de non-responsabilité qui aborde ces diverses exigences, vous pouvez rester prudent :

• Californie - Nécessite une clause de non-responsabilité telle que "ce témoignage ou cette approbation ne constitue pas une garantie, une garantie ou une prédiction concernant l'issue de votre affaire juridique". Règle 1-400, Norme (2)
• Floride - Nécessite une clause de non-responsabilité indiquant que les clients peuvent ne pas obtenir les mêmes résultats ou des résultats similaires. Règle 4-7.13(b)(8)(F)
• New York — Nécessite la clause de non-responsabilité : "Les résultats antérieurs ne garantissent pas un résultat similaire." Règle 7.1(e)(3).
• Caroline du Sud - Exige que la publicité "indique clairement et visiblement que tout résultat que l'avocat ou le cabinet d'avocats agréé peut obtenir au nom d'un client dans une affaire n'indique pas nécessairement que des résultats similaires peuvent être obtenus pour d'autres clients". Règle 7.1(d)(4)
• Dakota du Sud - Nécessite une clause de non-responsabilité similaire à la suivante : "Ce témoignage ou cette approbation ne constitue pas une garantie, une garantie ou une prédiction concernant l'issue de votre affaire juridique." Règle 7.1(c)(12)

Les images de stock peuvent être considérées comme des fausses déclarations importantes de votre entreprise

Modèles et images de stock

Si vous travaillez avec des concepteurs de sites Web qui ne connaissent pas la règle 7.1, assurez-vous de les informer des règles relatives à l'utilisation des images. Si un acteur ou un modèle dans une photographie de stock est affiché sur votre site, il est nécessaire que la clause de non-responsabilité indique que les images ne sont pas de clients réels.

Il est également important que le concepteur de sites Web n'inclue pas d'images de stock qui pourraient être raisonnablement confondues avec des avocats . L'utilisation d'une image d'un homme ou d'une femme en costume qui pourrait être interprétée à tort comme l'un des avocats employés par le cabinet constitue une violation de ces règles. Certaines entreprises de conception de sites Web tentent de faire paraître les entreprises de leurs clients plus grandes qu'elles ne le sont réellement, en utilisant des photographies d'archives qui ne reflètent pas l'entreprise. Ceci est considéré comme une fausse déclaration matérielle et pourrait entraîner une violation de l'éthique.

Vous voulez vous assurer d'éviter d'enfreindre les règles d'éthique des avocats ?

Contactez-nous. Nous avons une équipe dédiée à la conception de sites Web pour les cabinets d'avocats et vous pouvez être assuré que nous n'autoriserons rien sur votre site qui pourrait potentiellement vous causer des problèmes juridiques.

Si tout ce dont vous avez besoin est un audit pour assurer la conformité ou si vous avez besoin d'un tout nouveau site Web, nous pouvons vous aider. Cliquez ici pour nous parler du site Web de votre pratique.