Derek Andersen, da Bevy: de funcionários a conselheiros e investidores, queremos ser a empresa mais diversificada em tecnologia

Não há tecnologia mais quente no momento do que as plataformas de eventos virtuais, com a pandemia acelerando seu crescimento exponencialmente. A Bevy não é exceção, pois sua plataforma de eventos virtuais está experimentando um hiper crescimento alinhado com a indústria. Mas onde a Bevy é completamente excepcional é como ela colocou a diversidade e a inclusão no centro da cultura da empresa - já que a empresa está se aproximando de 20% de sua base de funcionários sendo negros e com 60% dos participantes em seus recentes US$ 40 milhões rodada de financiamento também sendo negra.

Durante uma recente conversa no LinkedIn Live , conversei com o CEO e cofundador da Bevy, Derek Andersen, sobre competir no espaço da plataforma de eventos virtuais e o papel que a Startup Grind – a comunidade local de startups orientada a eventos que ele fundou em 2010 – desempenhou na formação da abordagem da Bevy para construir sua plataforma de eventos virtuais. Também passamos um tempo discutindo por que ele se sentiu envergonhado há um ano, quando nenhum de seus 27 funcionários era negro, e como essa percepção levou ele e seu cofundador a construir diversidade e inclusão em todos os aspectos do negócio daqui para frente, incluindo a procura de conselheiros negros e investidores a participar da última rodada de financiamento da empresa. E para adicionar uma perspectiva adicional, um desses investidores-anjo que participaram da rodada de financiamento, a vice-presidente de Trailhead Evangelism e Trailblazer Community da Salesforce, Leah McGowan-Hare, se junta a nós para compartilhar por que ela sentiu que investir em Bevy era um “não acéfalo”.

Entrevista com Derek Andersen de Bevy

Abaixo está uma transcrição editada de uma parte da nossa conversa. Para ouvir a conversa completa, clique no player SoundCloud incorporado.

Mas há pouco mais de um ano, nenhum dos 27 funcionários de Bevy na época era negro, e essa percepção fez com que o CEO e cofundador da empresa, Derek Andersen, ficasse, em suas próprias palavras, “super envergonhado”. Então, por que ele estava tão envergonhado e como esse sentimento levou a uma mudança tão dramática em tão pouco tempo? Este clipe da minha conversa com o investidor Derek e Bevy (e vice-presidente da Salesforce) Leah McGowen-Hare, MSEd fornece uma visão incrível de como a #liderança real pode levar a mudanças positivas para todos os envolvidos.

Derek Andersen : Nos primeiros dias de uma startup, você está basicamente tentando tirar um cadáver da mesa de operação. E esse cadáver é o seu produto e está nas mãos dos clientes. E você desabafou e está fazendo tudo o que pode. E acho que é uma grande falha que não estávamos olhando para todas as coisas que tornariam nossa empresa ótima especificamente em relação à diversidade racial. E então meus co-fundadores e eu conversamos sobre isso e dissemos: “Uau, temos que fazer muito melhor do que isso. Temos pessoas dentro da empresa tentando oferecer sugestões sobre o que podemos fazer.”

E então em 25 de maio, quando George Floyd foi morto. É o dia depois do meu aniversário e eu estava viajando. E eu estava em um trailer com minha família, tentando ficar livre do COVID. E eu estava dirigindo de volta e estava pensando sobre essas coisas que estavam acontecendo naquela semana. E eu estava apenas frustrado comigo mesmo. Acho que tentamos ser pessoas orientadas para a ação. Somos empreendedores, somos fazedores, não somos faladores. E meu cofundador me ligou e disse: “Temos que fazer alguma coisa”. E eu disse: “Cara, estou literalmente pensando nisso, bem quando você está me ligando. É exatamente nisso que estou pensando.”

E nós apenas dissemos a nós mesmos, o que seria algo grande? Como é a mudança significativa? 13 a 14% da população dos EUA é negra. E nós apenas dissemos: “Bem, e se chegássemos a 20% da empresa?” Quer dizer, não sei se está certo ou não, mas é exatamente como o número que inventamos. Eu tinha 13, 14% no mínimo 15% então, e se chegarmos a 20? E então, nós realmente não anunciamos isso internamente, mas começamos a trabalhar nisso. Entrei no LinkedIn, entrei em Valence e em outras comunidades para encontrar ótimas pessoas e comecei a recrutar.

E encontramos algumas pessoas incríveis, as trouxemos. Então dissemos à empresa em setembro: “Olha, vamos conseguir que 20% da empresa seja negra. Por isso é importante para nós.” E nas conversas que tive com um dos meus principais investidores, Kobie Fuller, cujo afro-americano, ele disse: “Olha, o que você não está percebendo, Derek, não é apenas que isso tornará sua empresa muito melhor, mas também para torná-lo muito mais valioso. Porque, você está tirando dessa base de talentos mais ampla, você tem 15% da população que você nem está olhando. E você vai elevar coletivamente o nível do talento. As empresas com as quais você trabalha vão apreciá-lo. Eles estarão mais propensos a querer continuar trabalhando com você. Há todos esses efeitos comerciais positivos em torno disso”

Então foi isso que fizemos. Estávamos em 5% em junho do ano passado, chegamos a 10% em setembro. Somos pouco mais de 15% hoje. Achamos que chegaremos a 20% até o verão. Eu não sabia quanto tempo levaria. Eu pensei que talvez pudesse levar dois anos, mas vamos fazer isso no primeiro ano. E então vamos continuar fazendo outras coisas. Mas isso é uma espécie de Gênesis do que queríamos fazer em torno da inclusão racial. E então, com nossa rodada de financiamento, decidimos que, enquanto estamos fazendo isso com nossa base de funcionários, deveríamos fazê-lo com nossos investidores também, por que não? E é aí que muita riqueza é criada nessas startups, é com os investidores.

Às vezes, como empresário, você tenta minimizar a dissolução. Você tenta manter o controle o máximo que pode. Mas dissemos: “Ei, vamos pegar 20% desta rodada, vamos liderá-la por investidores negros”. E assim adicionamos cerca de 30 investidores, incluindo Leah. E estamos muito gratos por ela ter participado disso. Mas 30 pessoas absolutamente incríveis. Pessoas que eu admirei, algumas que eu admirei a minha vida inteira. Outros que acabei de conhecer e agora são como meus heróis, porque sei o que fizeram. E eu não era de algumas dessas pessoas antes de começarmos a nos aproximar.

E assim tentamos fazer isso em nossa base de funcionários. Tentamos fazer isso em nossa base de investidores e realmente tentamos criar riqueza para a comunidade negra. E então criar como uma empresa racialmente inclusiva deveria ser. E acho que não somos os primeiros a fazer isso, mas estamos à beira. E acho que todas as empresas no futuro farão o que estamos fazendo. Acho que não há nada de proprietário nisso. Todo mundo vai fazer a mesma coisa.

Brent Leary : O que o atraiu para se tornar um investidor anjo em Bevy?

Leah McGowan-Hare : Em primeiro lugar, se você apenas ouvisse a resposta de Derek, quem não gostaria de fazer parte desse movimento, certo? Claramente, isso estava em sua trajetória como empresa muito antes do assassinato de George Floyd. E quando o assassinato de George Floyd aconteceu, você tinha todas essas empresas twittando e postando: “estamos sobre a mudança, e vamos fazer isso e vamos fazer aquilo”. E havia muito poucos que estavam falando sobre isso fora de twittar sobre isso, certo? E ver Bevy ser acionável e tomar medidas significativas…

Se você acabou de ouvir o que Derek disse, quero dizer, se nós dissecássemos exatamente o que ele disse. Começou com a base de funcionários e poderia ter parado por aí e ainda ter sido impactante. Mas aprendi recentemente, porque fui convidado para fazer uma aula chamada Black Ventures pelo Black Venture Institute, aprendendo sobre o capitalismo de risco e toda a riqueza e oportunidades de lá. Foi como Alice no País das Maravilhas, você abriu uma outra porta. E você fica tipo, “Oh meu Deus. Eu nem sabia que tudo isso estava lá atrás.” Então, isso traz todo um outro mundo de oportunidades que eu não conhecia.

Todas as coisas acontecem como deveriam, porque eu fiz aquele curso em novembro, dezembro. Fui fortalecido com todo esse conhecimento. E então esta oportunidade veio a mim de Derek para ser um investidor em Bevy. E neste momento eu estava alimentado com conhecimento, estava preparado. E eu poderia entender isso, enquanto se a oportunidade viesse a mim antes de eu ser alimentado com conhecimento, eu não sei se eu a teria aproveitado. Então eu acho que para mim, o que foi realmente atraente sobre a oportunidade foi aquela, eu acredito muito no produto. Conheci o produto, trabalhei com o produto, sou cliente do produto.

E eu realmente fiquei fascinado e impressionado com a forma como eles rapidamente mudaram durante o COVID para oferecer a plataforma virtual para manter as conferências. Porque precisávamos poder oferecer algo à nossa comunidade, permitir que eles permanecessem conectados em um momento muito desconectado. E foi isso que essa plataforma nos permitiu fazer. E além da plataforma estavam as pessoas, apenas as pessoas. Não apenas os funcionários, mas os investidores e o conselho. É como um jambalaya inteiro, apenas bondade. E poder ter a oportunidade de fazer parte disso parecia um acéfalo para mim.

Brent Leary: Que lições você aprendeu com essa experiência e como você constrói sobre o que começou no ano passado?

Derek Andersen : Estou tão energizado e animado com esse aspecto do que estamos fazendo em termos de construção de uma empresa. Se não é a coisa mais empolgante em que trabalhei, é uma das coisas mais empolgantes em que trabalhei. Apenas realmente saindo. Como posso dizer isso de uma maneira que todas as empresas maravilhosas com as quais trabalho não fiquem chateadas comigo. O que eu aprendi sobre ser um profissional negro é que as plataformas, o sistema, de muitas maneiras, são empilhados contra essas pessoas incríveis.

Vou compartilhar uma história de uma pessoa que conheci. Encontramos essa incrível mulher afro-americana que estava trabalhando na Cheesecake Factory. E estamos olhando para o currículo dela e ela era a capitã de seu time de basquete na faculdade. E seu irmão está na NFL. Como esta é uma família que vem da excelência, esta é uma família que entende a excelência. E ela foi incrivelmente bem na faculdade. E eu estava conversando com ela, tipo, “Por que você está trabalhando na Cheesecake Factory?” Ela é como, "Eu simplesmente não consegui uma oportunidade."