Derek Andersen de Bevy: de empleados a asesores e inversores, queremos ser la empresa más diversa en tecnología

No existe una tecnología más candente en este momento que las plataformas de eventos virtuales, con la pandemia acelerando su crecimiento exponencialmente. Bevy no es una excepción, ya que su plataforma de eventos virtuales está experimentando un gran crecimiento en línea con la industria. Pero donde Bevy es completamente excepcional es cómo ha puesto la diversidad y la inclusión en el centro de la cultura de la empresa, ya que la empresa se está acercando al 20% de su base de empleados que son negros, y con el 60% de los participantes en su reciente $ 40M ronda de financiación también siendo negro.

Durante una conversación reciente en LinkedIn Live , hablé con el CEO y cofundador de Bevy, Derek Andersen, sobre la competencia en el espacio de la plataforma de eventos virtuales y el papel que jugó Startup Grind, la comunidad de inicio impulsada por eventos locales que fundó en 2010, en la configuración del enfoque de Bevy para construir. su plataforma de eventos virtuales. También dedicamos tiempo a discutir por qué se sintió avergonzado hace un año cuando ninguno de sus 27 empleados era negro, y cómo esa comprensión lo llevó a él y a su cofundador a generar diversidad e inclusión en todos los aspectos del negocio en el futuro, incluida la búsqueda de asesores negros y inversores a participar en la última ronda de financiación de la empresa. Y para agregar una perspectiva adicional, uno de esos inversionistas ángeles que participan en la ronda de financiamiento, la vicepresidenta de Trailhead Evangelism y Trailblazer Community de Salesforce, Leah McGowan-Hare, se une a nosotros para compartir por qué sintió que invertir en Bevy era una "obviedad".

Entrevista con Derek Andersen de Bevy

A continuación se muestra una transcripción editada de una parte de nuestra conversación. Para escuchar la conversación completa, haga clic en el reproductor de SoundCloud integrado.

Pero hace poco más de un año, ninguno de los 27 empleados de Bevy era negro, y darse cuenta de eso hizo que el director general y cofundador de la empresa, Derek Andersen, se sintiera, en sus propias palabras, "muy avergonzado". Entonces, ¿por qué estaba tan avergonzado y cómo ese sentimiento condujo a un cambio tan dramático en tan poco tiempo? Este clip de mi conversación con la inversora de Derek and Bevy (y vicepresidenta de Salesforce) Leah McGowen-Hare, MSEd proporciona una visión increíble de cómo el #liderazgo real puede conducir a un cambio positivo para todos los involucrados.

Derek Andersen : En los primeros días de una startup, básicamente intentas sacar un cadáver de la mesa de operaciones. Y ese cadáver es su producto y está en manos de los clientes. Y te desanimaste y estás haciendo todo lo que puedes. Y creo que, por una gran culpa, no estábamos mirando todas las cosas que iban a hacer que nuestra empresa fuera excelente, específicamente en torno a la diversidad racial. Entonces, mis cofundadores y yo hablamos sobre esto y dijimos: “Vaya, tenemos que hacerlo mucho mejor que esto. Tenemos personas dentro de la empresa que intentan ofrecer sugerencias sobre lo que podríamos hacer”.

Y luego el 25 de mayo, cuando asesinaron a George Floyd. Es el día después de mi cumpleaños y estaba de viaje. Y estaba en una casa rodante con mi familia, tratando de mantenerme libre de COVID. Y estaba conduciendo de regreso y estaba pensando en estas cosas que habían estado sucediendo esa semana. Y estaba frustrado conmigo mismo. Creo que tratamos de ser personas orientadas a la acción. Somos emprendedores, somos hacedores, no somos conversadores. Y mi cofundador me llamó y me dijo: "Tenemos que hacer algo". Y dije: “Hombre, literalmente estoy pensando en esto, justo cuando me llamas. Esto es exactamente en lo que estoy pensando”.

Y nos dijimos a nosotros mismos, ¿qué sería algo grande? ¿Cómo es un cambio significativo? 13 a 14% de la población de los Estados Unidos es negra. Y simplemente dijimos: "Bueno, ¿y si llegamos al 20% de la empresa?" Quiero decir, no sé si eso es correcto o no, pero es como el número que inventamos. Tenía como 13, 14% mínimo 15% entonces, ¿y si llegamos a 20? Entonces, en realidad no lo anunciamos internamente, pero empezamos a trabajar en ello. Entré en LinkedIn, en Valence y en otras comunidades para buscar personas excelentes y comencé a reclutar.

Y encontramos algunas personas increíbles, las trajimos. Luego le dijimos a la compañía en septiembre: “Mira, vamos a lograr que el 20% de la compañía sea negro. Por eso es importante para nosotros”. Y en las conversaciones que tuve con uno de mis inversionistas principales, Kobie Fuller, cuyo afroamericano, dijo: "Mira, de lo que no te das cuenta, Derek, no es solo que esto hará que tu empresa sea mucho mejor, sino que va para hacerlo mucho más valioso. Porque, estás sacando de esta base de talento más amplia, tienes un 15% de la población que ni siquiera estás mirando. Y colectivamente van a elevar el nivel del talento. Las empresas con las que trabajas te lo agradecerán. Es más probable que quieran seguir trabajando contigo. Hay todos estos efectos comerciales positivos a su alrededor”

Así que eso es lo que hicimos. Éramos el 5% en junio del año pasado, llegamos al 10% en septiembre. Estamos poco más del 15% hoy. Creemos que llegaremos al 20% para el verano. No sabía cuánto tiempo tomaría. Pensé que tal vez podría tomar dos años, pero lo haremos en el primer año. Y luego seguiremos haciendo otras cosas. Pero eso es una especie de Génesis de lo que queríamos hacer en torno a la inclusión racial. Y luego, con nuestra ronda de financiación, decidimos que, mientras hacíamos esto con nuestra base de empleados, también deberíamos hacerlo con nuestros inversores, ¿por qué no? Y ahí es donde se crea mucha riqueza en estas nuevas empresas, es con los inversores.

A veces, como empresario, intentas minimizar la disolución. Intenta mantener el control tanto como puede. Pero dijimos: "Oye, tomemos el 20% de esta ronda, hagamos que los inversionistas negros la lideren". Y así agregamos alrededor de 30 inversores, incluida Leah. Y estamos muy agradecidos por su participación en eso. Pero 30 personas absolutamente asombrosas. Personas a las que he mirado, algunas a las que he mirado toda mi vida. A otros los acabo de conocer y ahora son como mis héroes, porque sé lo que han hecho. Y yo no era de algunas de estas personas antes de que empezáramos a acercarnos.

Y así hemos tratado de hacerlo en nuestra base de empleados. Tratamos de hacerlo en nuestra base de inversionistas y realmente tratamos de crear riqueza para la comunidad negra. Y luego crea cómo debería ser una empresa racialmente inclusiva. Y creo que no somos los primeros en hacer esto, pero estamos en la cúspide. Y creo que todas las empresas en el futuro van a hacer lo que estamos haciendo. No creo que haya nada de propietario en esto. Todos van a hacer lo mismo.

Brent Leary : ¿Qué te atrajo para convertirte en un inversionista ángel en Bevy?

Leah McGowan-Hare : En primer lugar, si acabas de escuchar la respuesta de Derek, ¿quién no querría ser parte de ese movimiento, verdad? Claramente, esto estaba en su trayectoria como empresa mucho antes del asesinato de George Floyd. Y cuando ocurrió el asesinato de George Floyd, tenías a todas estas empresas tuiteando y publicando, "estamos a favor del cambio, y vamos a hacer esto y vamos a hacer aquello". Y hubo muy pocos que estaban hablando de eso fuera de twittear al respecto, ¿verdad? Y ver a Bevy actuar y tomar medidas significativas...

Si solo escucharas lo que diría Derek, quiero decir, si diseccionáramos lo que dijo. Comenzó con la base de empleados y podría haberse detenido allí, y aún así tener un impacto. Pero recientemente aprendí, porque me invitaron a tomar una clase llamada Black Ventures del Black Venture Institute, aprendiendo sobre el capitalismo de riesgo y toda la riqueza y las oportunidades que existen. Era como Alicia en el País de las Maravillas, abriste otra puerta. Y estás como, “Oh, Dios mío. Ni siquiera sabía que todo esto estaba allá atrás”. Entonces, aparece todo un mundo de oportunidades que yo no conocía.

Todas las cosas suceden como deben suceder, porque tomé ese curso en noviembre, diciembre. Fui empoderado con todo este conocimiento. Y luego me llegó esta oportunidad de Derek para ser un inversionista en Bevy. Y en este punto estaba impulsado por el conocimiento, estaba preparado. Y pude entenderlo, mientras que si la oportunidad de venir a mí antes de que yo fuera impulsado por el conocimiento, no sé si la habría tomado. Entonces, creo que para mí, lo que realmente me atrajo de la oportunidad fue que creo mucho en el producto. Conocí el producto, trabajé con el producto, soy cliente del producto.

Y realmente me fascinó e impresionó cómo giraron rápidamente durante COVID para ofrecer la plataforma virtual para mantener conferencias. Porque necesitábamos poder ofrecerle algo a nuestra comunidad, para permitirles mantenerse conectados en un momento de mucha desconexión. Y eso es lo que esa plataforma nos permitió hacer. Y luego, más allá de la plataforma estaba la gente, sólo la gente. No solo los empleados, sino también los inversores y la junta. Es como un jambalaya completo, solo bondad. Y poder tener la oportunidad de ser parte de eso me pareció una obviedad.

Brent Leary: ¿Qué lecciones aprendiste de esta experiencia y cómo construyes sobre lo que comenzaste el año pasado?

Derek Andersen : Estoy muy energizado y entusiasmado con este aspecto de lo que estamos haciendo en términos de construir una empresa. Si no es lo más emocionante en lo que he trabajado, es una de las cosas más emocionantes en lo que he trabajado. Salir de verdad. ¿Cómo digo esto de manera que todas las maravillosas empresas con las que trabajo no se enfaden conmigo? Lo que aprendí sobre ser un profesional negro es que las plataformas, el sistema, está en muchos aspectos en contra de estas personas increíbles.

Voy a compartir una historia de una persona que conocí. Encontramos a esta increíble mujer afroamericana que trabajaba en Cheesecake Factory. Y estamos viendo su currículum y ella era la capitana de su equipo de baloncesto en la universidad. Y su hermano está en la NFL. Así es una familia que viene de la excelencia, esta es una familia que entiende la excelencia. Y le fue increíblemente bien en la universidad. Y estaba hablando con ella, yo estaba como, "¿Por qué estás trabajando en Cheesecake Factory?" Ella dice: "Simplemente no he podido tener una oportunidad".