Buscar balas de plata hace que las empresas fracasen

Cuando se inventó la penicilina en 1928, se la anunció como una droga milagrosa: una bala de plata. De repente, todo tipo de enfermedades que antes eran incurables tenían una cura fácil. Salvó vidas, cambió la medicina moderna, pero desafortunadamente, ha alterado por completo nuestras expectativas sobre cómo resolvemos los problemas.

Nos encanta la idea de una solución súper poderosa y que cambie el mundo, especialmente en la comunidad de empresas emergentes. Constantemente buscamos la versión de herramienta empresarial de la penicilina: una aplicación milagrosa que promete salvar su empresa, o un truco que lo hará 3 veces más productivo en el trabajo.

La bala de plata es increíblemente tentadora, especialmente cuando se trata de un problema realmente complejo como iniciar una empresa.

¿Cuántos artículos lees que prometen presentarte la última aplicación que necesitarás o la única herramienta que necesitas para que tu startup tenga éxito? Estas promesas son encantadoras: es probable que hagamos clic en los artículos o gastemos mucho dinero en las aplicaciones. Y casi nunca funcionan.

Eso es porque si suena demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea. Eso no significa que las empresas no deban buscar nuevas herramientas que las ayuden a tener éxito. Simplemente significa que, al igual que con la penicilina, necesitan implementar sistemas adicionales para garantizar el éxito.

Resulta que uno de los más efectivos de esos sistemas ha existido durante siglos: la lista de verificación.

Por qué fallan las balas de plata.

Resulta que incluso la penicilina no es realmente una panacea. La droga que alguna vez se proclamó como el fin de todas las enfermedades ya no es tan fuerte como solía ser. De manera lenta pero segura, los microbios se están volviendo resistentes a los antibióticos que las compañías farmacéuticas lanzan al mercado, sin importar cuán potentes sean.

El verdadero problema con nuestra dependencia de los antibióticos es que, debido a que estábamos tan seguros de que la penicilina era una verdadera bala de plata, la medicina se cegó a las alternativas.

Lo mismo sucede con otros tipos de balas de plata, no solo en la comunidad de empresas emergentes, sino también en la economía en general. En 2006, mucha gente podría haber llamado a los valores respaldados por hipotecas una panacea: una manera fácil para que los bancos ganen dinero sin riesgo y para que los estadounidenses compren casas.

Este tipo de ceguera voluntaria, la certeza por parte de todos de que todo iba bien y que no había necesidad de un examen más detenido, fue uno de los principales factores que llevaron a la crisis de la vivienda.

Depender de una bala de plata es el equivalente a poner todos los huevos en una canasta, cruzar los dedos y esperar lo mejor. Es solo una mala práctica comercial. Como en el caso de las “drogas milagrosas” como la penicilina, las balas de plata son una peligrosa simplificación excesiva de un problema complicado.

Conducen a errores de extrema magnitud, porque si todos hacemos la vista gorda, confiando en nuestra bala de plata, no detectaremos los errores hasta que sea demasiado tarde. Si estás haciendo esto como emprendedor, podrías hundir tu startup.

La falibilidad de los cirujanos “bala de plata”.

El cirujano Atul Gawande fue testigo de este problema en su hospital. Incluso en una sala de operaciones, una de las situaciones más complejas, variables y de alto riesgo en las que se puede imaginar, el personal del hospital dependía demasiado de una panacea: la experiencia de un cirujano. Confiar en esa experiencia condujo a muchos errores graves que eran totalmente evitables.

Sí, los cirujanos mejoran con la experiencia. Si un cirujano ha estado realizando tiroidectomías durante 15 años, es más probable que detecte posibles complicaciones y sepa cómo abordar un problema cuando algo sale mal.

Sin embargo, la experiencia de un cirujano no significa que todos los demás en la sala puedan relajarse y hacer la vista gorda. Como notó Gawande, los cirujanos, las enfermeras y los médicos asistentes se desviaron regularmente del procedimiento, incluidos pasos simples como lavarse las manos, en parte porque confiaban en una "bala de plata".

Debido a que tenían demasiada confianza en una herramienta increíblemente poderosa, como un cirujano, o incluso un cirujano laparoscópico robótico, pensaron que sus bases estaban cubiertas. Y fue entonces cuando cometieron un desliz, cuando no había nada que los mantuviera bajo control.

Como dijo un estudiante de medicina a un estudio de los NIH, permaneció en silencio mientras presenciaba una cirugía en la que un cirujano cometió un gran error: tocó la mascarilla de plástico con la punta de su bisturí. Como describe el estudiante, el cirujano “se congeló durante unos segundos mientras todos los demás en la sala de operaciones lo miraban. Luego, el cirujano continuó operando”, algo que todos en la sala sabían que no debería haber hecho.

¿Por qué el estudiante no dijo nada? Porque asumió que el cirujano sabía más. El cirujano fue la bala de plata. ¿Y por qué molestarse en mantener bajo control una bala de plata?

El sustituto de la bala de plata.

Gawande estaba en busca de algo que pudiera reinar en nuestros egos. Algo que podría domar el pensamiento bala de plata. Algo que pudiera evitar que navegáramos a ciegas mientras se cometían errores.

Su solución: la lista de control.

La lógica es estúpidamente simple. Se necesita un proceso realmente complejo, como una cirugía, y establece explícitamente todos los pasos. ¿El cirujano se lavó las manos? ¿Todos los miembros del equipo se presentaron por nombre y función? ¿Alguien confirmó la identidad del paciente? (Sí. Ese realmente sucede).

La lista de verificación funcionó como magia.

Desde entonces, Gawande los ha implementado en hospitales de todo el mundo y se ha demostrado que reducen drásticamente las muertes de pacientes. Gawande incluso comenzó a usar listas de verificación en sus propias operaciones para probar su propia medicina. Al principio, ciertamente no pensó que los necesitaba.

“Pero en el fondo de mi corazón, si me ataron y amenazaron con sacarme el apéndice sin anestesia a menos que dijera la verdad, ¿pensé que la lista de verificación haría una gran diferencia en mis casos? No. ¿En mis casos? Por favor."

Pero lo hizo. La semana que escribió ese párrafo, de hecho, las listas de verificación lo llevaron a detectar 3 errores de 5 operaciones que realizó. Ego: comprobado.

Por qué las listas de verificación siempre hacen el trabajo.

Gawande documenta este fenómeno en su exitoso libro The Checklist Manifesto. Como demuestra en el libro, las listas de verificación no son solo para hospitales. Son para todo tipo de pensadores de bala de plata. Cualquiera que suponga que las cosas se harán sin registrarse probablemente necesite una lista de verificación. Como él escribe:

“Está lejos de ser obvio que algo tan simple como una lista de verificación pueda ser de gran ayuda. Podemos admitir que ocurren errores y descuidos, incluso devastadores. Pero creemos que nuestros trabajos son demasiado complicados para reducirlos a una lista de verificación”.

Pero no lo son. Como documenta en su libro, las listas de verificación ayudan a los pilotos a aterrizar aviones, ayudan a los inversores a tomar mejores decisiones y evitan que los edificios se derrumben. Incluso ayudaron a ganar la Segunda Guerra Mundial.

Esto se debe a que cuando confiamos demasiado en una bala de plata, ya sea un sistema de aterrizaje automático para un avión o la opinión de un inversionista experimentado, podemos hacer la vista gorda ante problemas realmente evidentes. ¿Alguien verificó dos veces que el sistema de aterrizaje funcionaba? ¿Alguien confirmó que la inversión era sólida? Sin listas de verificación, estas preguntas aparentemente obvias a menudo se escapan.

Las listas de verificación reinan en nuestros egos. Son un suave recordatorio de que las cosas son complicadas y que debemos hacer el trabajo para evitar que ocurran errores.

Checklists y balances.

Por supuesto, simplemente tener una lista de verificación no siempre funciona. Como descubrió Gawande, la lista de verificación debe convertirse en un proceso que las personas observen activamente y verifiquen para que funcione bien. De lo contrario, la gente trata de hacer una "lista de verificación mental", lo que anula por completo el propósito.

Tome el lavado de manos en los hospitales, por ejemplo. Hay letreros en todos los hospitales que te dicen que lo hagas. Pero es realmente fácil de romper porque hay muy poca supervisión o aplicación de las reglas.

Una forma de navegar por esto, para verificar el proceso de la lista de verificación, en otras palabras, es usar un software de lista de verificación. Utilice una herramienta como Process Street, por ejemplo, para sistematizar el proceso de la lista de verificación. El director ejecutivo de Process Street, Vinay Patankar, quería crear una herramienta que ayudara a automatizar los flujos de trabajo en todo tipo de industrias, por lo que recurrió a la investigación de Gawande.

Al aplicar las lecciones del Manifiesto de la lista de verificación, Vinay creó una herramienta que garantiza que las listas de verificación no solo se creen, sino que se cumplan. Las herramientas de automatización del flujo de trabajo se comparten con otros miembros del equipo, lo que genera transparencia y supervisión. Entonces, si bien es fácil omitir lavarse las manos porque nadie más en el hospital lo notará, no puede omitir un paso con Process Street.

Las balas de plata crean una cultura peligrosa.

El beneficio real del software y la implementación de Checklist Manifesto es que crea el tipo correcto de actitud de trabajo en equipo que es realmente necesaria para que las empresas tengan éxito. Hace que todos sean responsables de sus acciones.

Y esa es la verdadera diferencia entre el pensamiento bala de plata y el pensamiento de lista de verificación: la actitud que producen en el lugar de trabajo. Las balas de plata crean una cultura de confianza excesiva y dependencia de otra cosa. Te alientan a cerrar los ojos y asumir que todo va bien cuando en realidad, si miraras más de cerca, te darías cuenta de que no fue así.

Las listas de verificación, por otro lado, crean el tipo correcto de cultura. El pensamiento de lista de verificación es en realidad la antítesis del pensamiento de bala de plata, y definitivamente es una mentalidad más saludable para su inicio.

Alienta a que constantemente se comunique con usted mismo, su personal, sus procesos. Además, es una herramienta que evoluciona con el tiempo y siempre se le da forma para adaptarse a lo que podría funcionar mejor.

Como dice Gawande, las listas de verificación son más que solo cumplir con las reglas: “Simplemente marcar casillas no es el objetivo final aquí. Adoptar una cultura de trabajo en equipo y disciplina sí lo es”.

El verdadero problema no son las balas de plata. Es con el tipo de pensamiento que los acompaña, el tipo de ceguera voluntaria con la que estamos de acuerdo y que inevitablemente conduce al fracaso de su empresa.

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por Walter Chen