Rene Lacerte: Angetrieben von der Leidenschaft, die Produktivität zu steigern

Auf den ersten Blick sieht Rene Lacerte, der Gründer und CEO von Bill.com, einem der landesweit führenden geschäftlichen Zahlungsnetzwerke, aus wie viele andere erfolgreiche Serienunternehmer. Er stammt aus einer Unternehmerfamilie (er ist die 4. Generation) und verfügt über mehr als 20 Jahre Erfahrung in der Finanz-, Software- und Zahlungsbranche, was ihn zu einem der erfahrensten Akteure im Fintech-Bereich macht.

Mit all dieser Erfahrung erkannte Rene, dass Geschäftsinhaber eine Möglichkeit brauchten, den Zahlungsprozess zu vereinfachen, damit sie sich besser auf das Wachstum ihres Unternehmens konzentrieren konnten. Also machte er sich daran, die Art und Weise, wie Geschäftszahlungen getätigt werden, neu zu definieren und startete Bill.com im Jahr 2006. Und sieben Jahre in Folge wurde Rene von Accounting Today zu einer der 100 einflussreichsten Personen in der Buchhaltungsbranche ernannt.

Aber graben Sie tiefer, und Sie werden mehr als einen erfolgreichen Unternehmer finden. Sie werden feststellen, dass Rene Lacerte von Leidenschaft angetrieben wird. Er möchte – er muss – kleinen und mittelständischen Unternehmen dabei helfen, produktiver zu werden. Rene ist entschlossen, KMU dabei zu helfen, die COVID-10-Pandemie zu überstehen – und darüber hinaus.

Jüngste Untersuchungen zeigen, dass 90 % der befragten US-Unternehmen immer noch auf Papierprüfungen und andere manuelle Prozesse angewiesen sind. Probleme wie lange Genehmigungszyklen und fehlende Informationen auf Rechnungen sind die Hauptursache für Zahlungsverzögerungen und verpasste Rabatte. Es ist eine zeitaufwändige, ineffiziente und kostspielige Arbeitsweise.

Ich habe kürzlich mit Rene darüber gesprochen, wie Bill.com Kleinunternehmern nicht nur dabei hilft, schneller bezahlt zu werden und ihre Rechnungen pünktlich zu bezahlen, sondern auch, wie es ihnen die Möglichkeit gibt, sich auf die umsatzgenerierenden Aspekte ihres Unternehmens zu konzentrieren.

Sie haben den kleinen Geschäftsraum für eine lange Zeit bedient. Was denken Sie, wie werden die Unternehmen dieses Jahr abschneiden?

Rene Lacerte: KMU sind widerstandsfähig. Sie tun alles, damit ihr Geschäft Bestand hat. Und nach dem, was wir gesehen haben, haben mehr überlebt, als die Leute dachten. Es gab natürlich Abnutzungserscheinungen, die wir auf den Hauptstraßen [im ganzen Land] sehen können, wo Gebäude zu vermieten sind, die es vorher nicht gab. Einige werden es nicht schaffen, aber insgesamt sind KMUs ziemlich hartnäckig.

Belastbarkeit und Beharrlichkeit – das habe ich von meinen Eltern und Großeltern gelernt. Sie hatten viele Geschäfte, und ich sah, wie sie schwere Zeiten überstanden, sich bei ihren Kunden durchsetzten und ihnen zusätzliche Kredite gewährten, wenn sie es brauchten.

COVID-19 hat so viele kleine Unternehmen hart getroffen und sie an Orte gedrängt, für die sie noch nicht bereit waren.

Rene: Eines der Dinge, die wir gesehen haben, ist, dass die Pandemie in gewisser Weise ein Wendepunkt ist, der die Notwendigkeit digitaler Tools hervorhebt. Wenn Sie hartnäckig bleiben wollen, brauchen Sie Tools, die Ihnen helfen, es besser und effizienter zu machen, während Sie aus der Ferne arbeiten. Die Rationalisierung Ihrer Geschäftsprozesse trägt dazu bei, dass diese Hand in Hand gehen.

Und das können wir bei Bill.com gut – wir helfen unseren Kunden, indem wir es ermöglichen, Ihr Geschäft von überall aus zu führen. Wir stecken das Backoffice in Ihre Gesäßtasche. Und das alles direkt auf Ihrem Handy.

Ich kann zum Beispiel jede Rechnung, jede Zahlung, die ich je für Bill.com getätigt habe, auf meinem Handy einsehen. Und obwohl ich mein Telefon vier Mal gewechselt habe, seit ich das Unternehmen gegründet habe, ist alles da. Das hätte ich vor 10 oder 15 Jahren nicht haben können.

Ich kann nicht nur überall Geschäfte machen, sondern auch sehr effizient sein. Wenn ich mich entscheide, ob ich eine Zahlung leisten oder von einem Kunden einziehen soll, habe ich alle Informationen, die ich brauche. Ich verschwende keine Zeit damit, im Büro herumzulaufen, nach Dateien zu suchen, nach Mitarbeitern zu suchen, nach historischen Daten zu suchen, die mir helfen könnten, eine Entscheidung zu treffen. Die ganze Zeit wird gespart. Und deshalb sagen uns unsere Kunden, dass sie 50 % bis 75 % der Zeit sparen, die für die Verwaltung dieses Backoffice erforderlich ist.

Die Verwendung eines Programms wie Bill.com ermöglicht es Geschäftsinhabern, schlankere und intelligentere Unternehmen zu führen. Sie müssen zum Beispiel nicht so viele Leute in Ihrer Buchhaltung haben.

Rene: Und du gehst auch strategischer vor. Das, was ich von meinen Eltern und Großeltern gehört habe, war „Cash is King“. Und was ich von ihnen hörte, war, die Verbindlichkeiten zu strecken, die Forderungen einzuziehen. Intuitiv zahlen wir alle unsere größten Rechnungen zum spätestmöglichen Zeitpunkt. Und wir alle bitten die Leute, die uns etwas schulden, uns zu bezahlen.

Aber wenn Sie ein Tool haben, das dies tut, können Sie Ihren Abrechnungszyklus, Ihre Kunden, Ihre Lieferanten, Ihre Zahlungsweise und die Verwaltung dieses Cashflows strategischer angehen. Es geht also nicht nur darum, es mit weniger Leuten zu tun; es geht auch besser. Unsere Technologie ermöglicht die Zusammenarbeit und ermöglicht es Geschäftsinhabern, strategischer vorzugehen.

Erzählen Sie uns von dem Prozess.

Rene: Schauen Sie sich den typischen Zahlungszyklus an, wenn Ihr Zahlungsprozess nicht digitalisiert ist. Dokumente kommen herein und müssen archiviert und in das Buchhaltungssystem eingegeben werden.

Dann müssen Sie herausfinden, ob Sie diese Rechnung bezahlen sollen oder nicht? Haben Sie bekommen, wonach Sie gefragt haben? Waren Sie mit dem Service zufrieden? Möchten Sie mehr mit diesem Lieferanten zusammenarbeiten? Verwendet dieser Kunde mehr von Ihrem Produkt? [Um Antworten zu bekommen] muss man im Büro herumlaufen, nach Leuten suchen, Haftnotizen hinterlassen, die Leute fragen, was sie denken. Sie hinterlassen eine Nachricht auf dem Schreibtisch von jemandem, und dann kann sie verloren gehen. Oder Sie wollen die konkreten Vertragsbedingungen sehen und müssen im Aktenschrank danach suchen, wo es sein kann – oder auch nicht.

Das habe ich erlebt. Lassen Sie uns nun zum Prozess von Bill.com vorspulen. Wenn Sie ein Papierdokument erhalten, machen Sie ein Foto mit Ihrem Telefon oder scannen es mit dem Scanner, der es digitalisiert. Wenn Sie 10 Dokumente haben, die auf Papier eingegangen sind, können Sie alle 10 in den Scanner werfen und sie alle auf einmal scannen. Wenn Sie ein elektronisches Dokument per E-Mail oder PDF erhalten, senden Sie es einfach an die E-Mail-Adresse Ihres bill.com-Kontos. Und jetzt haben Sie einen Ort für alle Ihre Dateien. Und jetzt machen wir die Dateneingabe darum herum, indem wir maschinelles KI-Lernen verwenden, um zu sagen, für welchen Anbieter das Dokument bestimmt ist, wie viel und wann es fällig ist.

Wir haben uns um all das Herumlaufen gekümmert und all die vielen Schritte eliminiert, die ein Unternehmen traditionell hatte. Wenn es genehmigt und zur Zahlung bereit ist, müssen wir den Scheck jetzt nicht mehr ausdrucken und unterschreiben, ihn in einen Umschlag stecken, ihn per Post versenden und später die Abstimmung erhalten. All das entfällt für Kleinunternehmer, weil wir uns um die Zahlung gekümmert haben.

Da wir alle Zahlungen verwalten, entfällt außerdem das Risiko von Scheckbetrug. Niemand kennt Ihre Bankkontonummern. Wir können Unternehmen helfen, einen sichereren Prozess zu haben.

Wenn Sie Ablage, Dateneingabe, Arbeitsabläufe, das Drucken von Schecks und das Abgleichen von Zahlungen eliminieren, sparen Sie Ihren Kunden mindestens 50 % ihrer Zeit.

Wir haben mehr als 100.000 Unternehmen, die uns zur Automatisierung ihrer Verbindlichkeiten und Forderungen einsetzen, aber sie interagieren elektronisch mit 2,5 Millionen Netzwerkmitgliedern. Das ist ein weiteres Beispiel dafür, wie wir Schritte eliminiert haben. Darauf konzentriere ich mich – ich mag Effizienz und das Eliminieren unnötiger Schritte. Und das tun wir.

Bill.com wird von den Bundesstaaten als lizenzierter Geldtransmitter reguliert.

Was sehen Sie für die Zukunft?

Rene: Was ich in unserem Kundenstamm sehe, ist, dass das Hybridmodell jetzt Teil der DNA ist. Früher dachten Geschäftsinhaber darüber nach, wie Technologie sie überall hinbringen kann, aber das war nicht Teil unserer DNA. Und, und jetzt ist es soweit. Ich kann persönlich sprechen – es spielt keine Rolle, wo ich bin; Ich kann das Unternehmen immer noch von überall führen und leiten. Früher dachte ich, ich müsste im Büro sein. Wir haben Mitarbeiter, die angefangen haben und die Mitarbeiter, die sie leiten, nie getroffen haben. Daher ist unsere Fähigkeit, die Digitalisierung und Transformation des Geschäfts anzunehmen und diese hybride Erfahrung von persönlich und online zu machen, etwas Interessantes.

Die Online-Welt ist jetzt auch Teil unserer DNA – nicht nur für Millennials, sondern für die gesamte Gesellschaft. Laut unserer neuesten Bill.com Small Business Owners Survey haben während der Pandemie fast 80 % der KMUs bereits mit der digitalen Transformation ihrer Unternehmen begonnen oder planen, damit zu beginnen.

Letztlich führt das zu einer gesteigerten Produktivität. Flexibilität bedeutet mehr Produktivität, mehr Zeit zum Trainieren, mehr Zeit mit Ihren Kindern, mehr Zeit zum Arbeiten.

Ein Lichtblick war, dass die Pandemie dazu führte, dass sich Gemeinden erhoben, um lokale Unternehmen zu unterstützen.

Rene: Zu Beginn der Pandemie haben wir als Organisation und ich persönlich Geld an Wohltätigkeitsorganisationen gespendet und Unternehmen dabei geholfen, durchzukommen. Wir sind der Hauptfinanzierer des neuen Pilotprogramms des African Diaspora Network (ADN), das darauf abzielt, wirtschaftliche Wege zu erweitern und die unternehmerischen Bemühungen afrikanischer Diasporaner und schwarzer Wirtschaftsführer in den USA voranzutreiben. Der erste Unternehmensbeschleuniger, Builders of America's Future, bietet Online- und persönliches Training und Mentoring.

All dies macht einen Unterschied. Unternehmen brauchten eine Rettungsleine, die ihnen hilft, in der Nähe zu bleiben und sich anzupassen. Diejenigen, die sich angepasst haben, sind immer noch im Geschäft. Wenn sich die Dinge in diesem Sommer öffnen, werden sie Mitarbeiter einstellen und die Leute werden wieder an die Arbeit gehen. Die Geschäfte gingen nicht weg, weil die Geschäftsinhaber in der Lage waren, diese Verschiebung vorzunehmen. Und die Technologie hat es einfacher gemacht, dies zu erreichen.

Das ist ein weiteres Beispiel für Beharrlichkeit und Belastbarkeit. Ein Unternehmen ist eine Gemeinschaft. Sie arbeiten mit Ihren Freunden zusammen und Ihre Kunden werden Ihre Freunde. Alles, was Sie sich um diese Leute kümmern. Sie arbeiten also hart, um sicherzustellen, dass die Gemeinschaft Bestand hat. Und diese Beharrlichkeit wird zu Treibstoff. Deshalb sind KMUs so wichtig. Sie sind die Leidenschaft unserer Wirtschaft.