ArtikelBuilding Brand Integrity Through ESG Reporting

Dieser Artikel wurde ursprünglich für das Forbes Agency Council veröffentlicht.

Der Standard für die Bewertung von Investitionsmöglichkeiten und die Kommunikation mit Stakeholdern ist seit Jahrzehnten die jährliche Berichterstattung. Aber die Erwartungen ändern sich. Immer mehr Stakeholder erwarten von Unternehmen radikale Transparenz über die Finanzen hinaus.

Infolgedessen rückt die Umwelt-, Sozial- und Governance-Berichterstattung (ESG) in den Vordergrund. Die ESG-Berichterstattung wird schnell zum neuen Jahresbericht – ein wesentliches Management-Tool, das Unternehmen hilft, Risiken zu erkennen und zu mindern, betriebliche Ineffizienzen zu beheben, Talente anzuziehen und zu halten und ihre Marken zu stärken. Es ist auch ein Werkzeug für Kunden und Investoren, auf das sie sich bei Kaufentscheidungen und Risikobewertungen beziehen können.

In den letzten 25 Jahren war ich in die Finanz-, Nachhaltigkeits- und Klimaberichterstattung involviert, und in den letzten Jahren haben wir einer Reihe von börsennotierten Unternehmen geholfen, ihre ersten ESG-Berichte zu entwickeln und sie an ihren Unternehmens- und Markenstrategien auszurichten.

Die Märkte und Top-Talente folgen den Unternehmen, die sich für ESG engagieren. Für Führungskräfte in mittelständischen oder großen Unternehmen, die ESG-Berichte noch nicht in Betracht gezogen haben, ist meiner Meinung nach jetzt die Zeit dafür gekommen.

Die Markenwirkung der ESG-Berichterstattung

Eine Marke ist eine wahrgenommene Beziehung zwischen Stakeholdern und einem Unternehmen. Es ist ein ständiger Dialog, daher ist es wichtig, offene Kommunikationskanäle zu haben. Die ESG-Berichterstattung liefert greifbare Daten zum immateriellen Vermögenswert, der die Marke eines Unternehmens darstellt. Es ermöglicht Unternehmen auch, sich öffentlich an bestimmten Werten auszurichten, die die Markenwahrnehmung beeinflussen.

Und diese Wahrnehmung wirkt sich auf das Endergebnis aus. Eine starke Marke wirkt sich auf Margen, Kundenzufriedenheit, Rekrutierung und Kaufentscheidungen aus. Laut einer Studie von LinkedIn gaben 71 % der Berufstätigen an, dass sie eine Gehaltskürzung in Betracht ziehen würden, um in einem Unternehmen zu arbeiten, das mehr mit ihren Werten übereinstimmt. In einer Clutch-Umfrage aus dem Jahr 2019 gaben 75 % der Befragten an, dass sie „wahrscheinlich bei einem Unternehmen einkaufen, das ein Anliegen unterstützt, mit dem sie einverstanden sind“, und 71 % gaben an, dass umweltfreundliche Geschäftspraktiken eines der wichtigsten Attribute eines Unternehmens sind – wichtiger noch als Preis.

Kurz gesagt, der Markt belohnt Marken, die Werte mit Handeln in Einklang bringen. Und die Covid-19-Pandemie hat das Rampenlicht auf Markenwerte verstärkt. „Diese globale Pandemie hat wirklich deutlich gemacht, wie wichtig es ist, wie Unternehmen ihre Stakeholder behandeln, insbesondere ihre Mitarbeiter und ihre Kunden“, bemerkte Jon Hale, Direktor für Nachhaltigkeitsresearch bei der Investment-Research-Firma Morningstar. „So viel sogar der Unternehmenswert basiert heutzutage auf immateriellen Vermögenswerten wie Ihrem Ruf.“

Durch Vertrauen und Transparenz können Sie sich einen guten Ruf erarbeiten. Da Ihre Marke in den Köpfen Ihrer Stakeholder existiert, gehört sie Ihnen nicht – aber Sie können sie verwalten. Konsequentes ESG-Reporting ist effektives Markenmanagement, weil es Vertrauen und eine schwer zu brechende Bindung aufbauen kann.

Der Business Case für die ESG-Berichterstattung

Der Managementtheoretiker Peter Drucker schrieb: „Was gemessen wird, wird gemanagt.“ Die ESG-Berichterstattung ist eine proaktive Möglichkeit für Unternehmen, Risiken zu messen und zu steuern. Berichte versichern Investoren, Kunden und anderen Stakeholdern, dass sie vollständige Transparenz in Bezug auf die Geschäftstätigkeit und die zukünftigen Ziele des Unternehmens erhalten. Sie sind auch eine effektive Form der Rechenschaftspflicht für vorausschauendes Management, das Werte und Maßnahmen im Laufe der Zeit messen möchte.

In den letzten zehn Jahren hat sich das ESG-Investment von einem Nischenmarkt zu einer Mainstream-Investment-Community entwickelt. Larry Fink, CEO von BlackRock, schrieb in seinem Brief an die CEOs von 2020: „Unsere Anlageüberzeugung ist, dass nachhaltigkeits- und klimaintegrierte Portfolios den Anlegern bessere risikobereinigte Renditen bieten können Investieren ist die stärkste Grundlage für zukünftige Kundenportfolios." Das kommt von der weltgrößten Vermögensverwaltungsgesellschaft.

Die Covid-19-Pandemie scheint Investitionen im Zusammenhang mit ESG beschleunigt zu haben. Unternehmen, die sich ESG verschrieben haben, ziehen beispiellose Geldbeträge an. Im ersten Quartal 2020 „erreichten die geschätzten Nettozuflüsse für die 314 offenen und börsengehandelten nachhaltigen Fonds, die US-Anlegern zur Verfügung stehen, 10,5 Milliarden US-Dollar“, so Morningstar, „und stellten damit den bisherigen Quartalsrekord aus dem vierten Quartal 2019 leicht in den Schatten.“

Eine klare ESG-Strategie mit konsistenter Berichterstattung ist ein wichtiger Bezugspunkt für Investoren und Stakeholder gleichermaßen. Ohne sie laufen Unternehmen Gefahr, den Zugang zu Kapital und den besten Talenten zu verlieren, die für Expansion oder Wachstum benötigt werden.

Der Zweck wirkt sich positiv auf den Gewinn aus

Skeptiker könnten argumentieren, dass sich ein Engagement für ESG negativ auf die Gewinne auswirken könnte. Laut jüngsten Daten von Branchenführern wie Morningstar und BlackRock ist das Gegenteil der Fall. Im April berichtete Morningstar, dass 89 % seiner ESG-geprüften Indizes „im ersten Quartal 2020 ihre breiten Marktäquivalente übertroffen haben“. Und laut BlackRock „zeigten sich nachhaltige Anlagestrategien weltweit angesichts der Marktvolatilität im ersten Quartal 2020 als widerstandsfähig.“

Verknüpfen Sie die ESG-Berichterstattung mit konkreten Geschäftszielen und -vorgaben. Dies ermöglicht es allen wichtigen Interessengruppen, die Verbindung zwischen positiven finanziellen Ergebnissen und sozialen Auswirkungen zu verstehen. Die Bündelung dieser Bemühungen stärkt nur die Bindung zwischen dem Unternehmen und seinen Aktionären, Mitarbeitern und Kunden.

Die Zukunft der ESG-Berichterstattung

Die ESG-Berichterstattung ist jetzt optional, aber es ist wahrscheinlich nur eine Frage der Zeit, bis sie obligatorisch wird. Die Europäische Union hat bereits neue Meldepflichten eingeführt, die 2021 in Kraft treten. Und die US Securities and Exchange Commission   hat damit begonnen, sich nach einem ähnlichen Standard für Offenlegungen in den USA zu erkundigen

„ESG ist kein Randkonzept mehr“, heißt es in einem Bericht des SEC-Unterausschusses. "Es ist ein integraler Bestandteil des größeren Investment-Ökosystems unserer modernen, globalen und vernetzten Welt."

Diese wachsende Bewegung ist entscheidend, um die Messlatte für gute Unternehmensführung höher zu legen und das Vertrauen und die Affinität der Marke zu verbessern – was sich wiederum auf das Endergebnis auswirken kann. Die Vorteile der ESG-Berichterstattung liegen auf der Hand: ein stärkeres Unternehmen, ein stärkeres Bild zukünftiger Risiken und eine stärkere Marke. Welches Unternehmen möchte diese Vorteile nicht? Bald könnte die ESG-Berichterstattung nicht mehr optional sein und zum neuen Jahresbericht für Unternehmen werden. Warum warten?