David West de l'Historical Basketball League : perturber l'emprise de la NCAA sur le chemin de la NBA est la bonne chose à faire

L'une de mes conférences préférées à laquelle j'assiste chaque année est la conférence annuelle de la Sports and Entertainment Alliance in Technology (SEAT). C'est l'un des principaux événements pour les cadres de niveau C des équipes et des ligues sportives professionnelles. Cela inclut la NFL, la NBA, la MLB et la MLS. Mais il comprend également les principaux départements sportifs des collèges. Et c'est la seule conférence d'affaires que je connaisse où je peux animer un panel de session générale tout en portant mon authentique maillot rétro d'Eric Dickerson.

Ligue de basket historique

En parlant de cela, j'ai eu le plaisir d'organiser une conversation au coin du feu avec deux des cadres de niveau C de la Ligue historique de basket-ball (HBL). Je parle du PDG et cofondateur Ricky Volante et du COO David West. David a également joué 15 ans dans la NBA et a été deux fois champion avec les Golden State Warriors. Le chat était tout au sujet de la HBL.

Cette ligue de basket-ball en démarrage cherche à offrir aux athlètes universitaires une voie alternative vers la NBA. Il cherche donc à perturber la mainmise de la NCAA en payant des athlètes, en leur accordant des bourses et en leur permettant de bénéficier financièrement de leurs propres marques personnelles. La discussion s'est avérée si intéressante que mon partenaire CRM Playaz, Paul Greenberg. Et j'ai demandé à Ricky et David de nous rejoindre pour un épisode. Nous pourrions donc creuser un peu plus et discuter des raisons pour lesquelles ils ont décidé de défier une organisation avec le pouvoir et l'influence de la NCAA.

Vous trouverez ci-dessous une transcription éditée de notre conversation. Pour voir la conversation complète, regardez la vidéo ou cliquez sur le lecteur SoundCloud intégré ci-dessous.

Comment la nouvelle ligue va perturber l'ancien modèle

Brent Leary : Donc, la Ligue historique de basket-ball. Tu dois nous dire de quoi il s'agit et tu dois aussi nous dire le nom aussi.

Ricky Volante : Ouais, donc je suppose que nous allons commencer par ce dont il s'agit. Nous essayons de devenir la principale destination des joueurs de basket-ball universitaires d'élite du monde entier en compétition directe avec la NCAA, puis dans une certaine mesure avec des organisations comme la MBL et la G League. Mais nous essayons de devenir ces jeunes de 18 à 23 ans qui sont les meilleurs au monde dans ce qu'ils font en termes de basket-ball universitaire. Nous voulons qu'ils jouent dans notre ligue. Ouais, si tu veux-

David West : Oui. Encore une fois, beaucoup avec Ricky a dit, nous visons à devenir la première destination pour les athlètes de basket-ball universitaires pour commencer. Nous voulons créer un environnement centré sur eux et leur offrir des options et des opportunités qui leur profitent davantage que les universités.

Où la ligue historique de basket-ball tire son nom

Ricky Volante : Le nom lui-même. Ainsi, en 1929, la Fondation Carnegie avait une commission similaire à ce que Condoleezza Rice a récemment fait avec la NCAA. Et ce qu'ils essayaient de faire, c'était de déterminer si les universités offraient ou non autre chose qu'une bourse d'études à leurs athlètes universitaires. Ainsi, ils ont interrogé 121 universités et ont découvert que 84 d'entre elles étaient des joueurs payants.

Quand vous repensez à ce moment-là, Harvard était une puissance du football. Pourquoi? Harvard a payé plus que tout le monde. Et rien de plus que ça. Je veux dire, Harvard a été l'un des premiers super stades du football universitaire. Ils les ont réaménagés et l'Université de Pennsylvanie a pratiquement changé tout le paysage du football universitaire en construisant les premiers stades de 30, 40 et 50 000 places au début du 20e siècle. Et encore une fois, c'est parce qu'ils payaient plus que les autres universités.

Brent Leary : Ce n'était pas à cause de l'Ivy League et tout. C'était une question d'argent.

R icky Volante : Je suis sûr qu'il y a des Ivy Leaguer qui vous diront que c'était à cause de l'éducation. Ce n'était pas parce qu'ils payaient le plus.

Là où la nouvelle ligue diffère

Brent Leary : Waouh. Très bien. Alors, parlons de pourquoi vous avez fondé pour faire ça. Quelle était la raison pour laquelle vous vouliez juste sortir et essayer de perturber ce qu'est la NCAA ?

David West : Oui, je pense tout d'abord que c'est la bonne chose à faire. Quand je regardais la disposition de la ligue et les concepts sous-jacents et quelle était l'intention. C'était juste la bonne chose à faire. Il y a des opportunités de carrière qui existent grâce au travail de ces jeunes athlètes. Et ce sont les gens qui ont le moins d'opportunités, le moins de choix de carrière. Surtout pendant qu'ils sont à l'école. Donc, le modèle que nous avons est juste le bon modèle à présenter sur le marché en ce moment.

Paul Greenberg : Alors, donnez-nous un peu plus de détails sur le modèle réel. Ce que vous allez réellement faire avec ces athlètes. Et quel est votre plan pour vous aussi.

Un aperçu de la configuration de la nouvelle ligue

Ricky Volante : Oui. Donc, pour commencer, nous sommes une seule entité. Donc, nous allons avoir huit équipes. Les villes dans lesquelles ces équipes seront situées du nord au sud : Philadelphie, Baltimore, Washington, DC, Richmond et Norfolk, Virginie, Raleigh et Charlotte, Caroline du Nord et Atlanta.

Paul Greenberg : Et pourquoi cela ?

Ricky Volante : Atlanta était critique pour nous. Mais dans l'ensemble, si vous décomposez ces marchés, Atlanta, Philadelphie et DC sont trois des 10 principaux marchés aux États-Unis. Lorsque vous ajoutez Baltimore et Charlotte, vous avez cinq des 21 principaux marchés aux États-Unis. Et puis Richmond, Norfolk et Raleigh, où beaucoup de gens pourraient se gratter la tête et dire: "Comment pouvez-vous les mettre avec les autres?" Ils se sont classés parmi trois des huit premiers marchés en termes d'audience de la NBA. Et donc, Norfolk était numéro un, Raleigh était numéro sept et Richmond était numéro huit.

Paul Greenberg : Alors, qu'est-ce que devient la valeur pour l'athlète ?

Comment la ligue historique de basketball aide ses athlètes

Ricky Volante : D'abord et avant tout, nous allons leur fournir des salaires, des salaires de 50 à 150 000 $ par saison. Au-delà de cela, nous leur offrons également des bourses d'études garanties pendant cinq ans. Qui peut être complété sur une base discontinue ou sur une base continue. Donc, s'ils vont en NBA, ils peuvent revenir et le terminer à une date ultérieure. En plus de cela, il n'y a pas de restrictions sur le nom, l'image et la ressemblance.

Ainsi, ils peuvent signer des accords d'approbation. Ils peuvent avoir des agents. Ils peuvent avoir des planificateurs financiers, ils peuvent avoir des avocats. Toutes les choses qui, d'une manière ou d'une autre, façonnent ou forment sont soit interdites, soit strictement réglementées par la NCAA. Nous pensions que mettre l'accent sur le fait qu'il était aussi centré que possible sur les joueurs nous permettrait d'attirer peut-être pas tous, mais un bon pourcentage des joueurs de basket-ball d'élite aux États-Unis. Et globalement, puis à partir de là, vos sources de revenus. Pour en revenir à votre question sur le côté commercial, les gens vont se brancher et regarder.

Un nouveau modèle de sponsoring sportif

Les entreprises voudront être associées à ces athlètes. Une autre chose qui se passe au sein du collège est que vous avez cette relation inefficace entre les sponsors et les joueurs. Parce que les accords de sponsoring ne peuvent pas être directement avec les joueurs. Ils doivent être avec l'université. Ce qui signifie que vous devez passer par le département des sports, ce qui signifie que les joueurs n'en retirent rien. Ainsi, le département des sports joue à l'intermédiaire. Le département des sports oblige les athlètes à participer. Ils n'en retirent rien.

Brent Leary : Ce que j'aime dans ce modèle, c'est que les gens reçoivent des salaires. Ils sont payés. Mais ils obtiennent aussi des bourses. Ainsi, au lieu d'avoir à être lié à l'université qui est soumise aux règles de la NCAA, ce qui limite l'argent qu'ils peuvent gagner. Maintenant, vous permettez essentiellement à ces athlètes d'obtenir un salaire. Trouvez le collège de leur choix, puis vous leur donnez une bourse d'études pour qu'ils y aillent. Et ils ont la possibilité de créer leur propre marque et de gagner de l'argent avec leur propre marque, contrairement à la NCAA qui gagne de l'argent avec leur marque.

Un emploi d'été différent

David West : C'est vrai. Et dans la forme la plus simplifiée, c'est juste que vous avez un étudiant qui a un emploi d'été, n'est-ce pas ? Donc, le travail de ces gars est en été. Il se trouve que leur travail est le basket-ball. À l'automne, à l'hiver et au printemps, ce sont des étudiants où ils se développent et se forment dans une poursuite académique qui correspond à leurs besoins. Et va mieux les servir alors qu'ils attendent avec impatience leur avenir professionnel.

Ricky Volante : C'est une excellente analogie à bien des égards et quand on y pense, pour les majors CS, Google a un programme qui paie un major CS, si vous y participez, 100 000 $ pour l'été. Aucun de nous ne penserait jamais-

Brent Leary : Pour l'été ?

Ricky Volante : Oui.

Paul Greenberg : OK, nous en avons fini avec l'émission… Nous devons aller remplir une demande d'emploi.

Donner aux joueurs la propriété de leurs marques

Ricky Volante : Aucun d'entre nous ne penserait, dans nos esprits les plus fous, que cela rend l'expérience académique de cet étudiant moins significative parce qu'il est payé pendant qu'il est à l'université. Nous étions tous comme, "Non, c'est exactement ce que vous devriez faire." Si vous développez une application, si Google lui-même a été développé à partir d'un cours de Stanford il était une fois, c'est Stanford qui n'en est pas propriétaire à 100 % du fait qu'il a été développé dans une classe de Stanford. Donc, il y a ce genre de choses qui, encore une fois, il serait insensé pour nous de dire que Stanford aurait dû détenir 100% des droits de propriété de Google, mais si un athlète de Stanford joue pour Stanford, il le fait à peu près.

Paul Greenberg : L'un de vos critères était qu'ils devaient être étudiants. Maintenant, disons qu'ils sont incroyablement talentueux, mais pas étudiants et quand je dis pas collège, je ne dis délibérément pas lycée parce que si vous vous souvenez il y a des années, une énorme quantité de talents de rue à New York par exemple, n'est-ce pas ? Alors, qu'en est-il de ces enfants ?

Regarder au-delà de la communauté collégiale

David West : C'est pourquoi nous n'allons pas essayer d'insérer une cheville carrée dans un trou circulaire. Nous allons travailler avec ces enfants et leurs familles, nos conseillers pédagogiques et notre organisation à but non lucratif pour trouver une éducation qui réponde à leurs besoins. Donc, nous n'allons pas dire : "D'accord, tu dois aller dans cette université." Non, on va dire qu'on va identifier les enfants. Nous connaissons les enfants qui ne correspondent pas au modèle de classe traditionnel, mais nous pouvons les mettre dans une école de métiers-

Paul Greenberg : Et vous allez travailler avec eux, les faire entrer dans une école de métiers ?

David West : Nous allons travailler pour les faire entrer… Chacun de nos étudiants-athlètes suivra un parcours éducatif. Et je suppose qu'aucun athlète singulier n'aura le… Il n'y aura pas d'emporte-pièce. Nous allons être très agiles avec ça. Nous allons nous assurer qu'il répond aux besoins de cet athlète. Et nous allons utiliser le réseau des collèges communautaires, les collèges locaux, les petites universités, les programmes en ligne. Comme nous l'avons dit, les écoles professionnelles et commerciales s'il le faut. Mais nous allons trouver une formation adaptée à chacun de nos athlètes.

La vie hors du terrain de basket

Ricky Volante: Et cela fait partie de ce que nous voulons faire, c'est inculquer à ces gars ce qu'ils peuvent faire sur et en dehors du terrain et comment tout ce qui se passe en dehors du terrain a également un impact sur ce qu'ils font sur le terrain. Ainsi, la littératie financière, la prise de parole en public, la formation aux médias, la sélection et la vérification des agents. Toutes ces choses, que cela vous plaise ou non, auront un impact sur votre réussite en tant qu'athlète.

Brent Leary: Et vous disiez que vous n'obtenez pas cela à l'université. Vous avez parlé à beaucoup de jeunes talents et si les choses ne se passent pas comme ils s'y attendent, ils sont perdus.

David West : La plupart des athlètes d'aujourd'hui sont dans des filières éducatives qui répondent aux besoins de leurs exigences sportives, n'est-ce pas ? Ainsi, votre emploi du temps, votre scolarité, votre majeure, votre horaire de cours sont tous construits pour vous rendre le plus disponible pour l'athlétisme. Donc, il y a très peu d'espace ou de place pour les gars qui veulent suivre certaines pistes académiques. Si cela interfère avec votre sport, alors c'est quelque chose qui n'est pas envisageable, n'est-ce pas ? Parce que tu vas d'abord dans cette école en tant qu'athlète. En particulier les athlètes boursiers. Et c'est l'un des récits que nous voulons changer. Et nous voulons nous battre, n'est-ce pas ? Les joueurs ont le droit, s'ils veulent s'engager dans le sport.

Dans l'attente d'un moment après le sport

Le sport est un phénomène mondial et une énorme opportunité, pas seulement au niveau des joueurs. Mais toute la gamme de l'athlétisme peut être accessible à ces gars-là. Donc, pour nous, il est très important de les mettre dans des pistes qui correspondent à ce qu'ils veulent faire. Et correspondent à ce que nous leur demandons. Quelle est ton idée; Que vas-tu faire après le sport ? Qu'allez-vous faire pendant que vous faites du sport ? Parce qu'en tant que professionnel et ancien professionnel maintenant, la conversation est, pour nous, une fois que vous devenez un pro, vous avez hâte de découvrir votre prochaine étape lorsque le basket-ball est terminé.

Donc, vous devez commencer à déterminer vos prochaines étapes pendant que vous êtes dans votre carrière. Et c'est relativement nouveau pour les athlètes professionnels. Parce que nous avons été formés et élevés pour mettre tous nos œufs dans ce panier. Et puis pour cette jeune génération, ce nouveau, ce futur athlète, ils ont toutes sortes d'intérêts. Et ils ont toutes sortes d'idées et de choses qu'ils veulent poursuivre, comme être des gourous des médias.

Je veux dire, ces gars sont talentueux. Ils ont d'autres choses qui suscitent leur intérêt et le basket-ball est toujours leur pièce maîtresse. Mais ils n'adhèrent pas à l'idée qu'ils doivent nier ces autres aspects d'eux-mêmes et ne pas construire ces autres aspects d'eux-mêmes juste pour pratiquer le sport.

La ligue historique de basket-ball remodèle l'industrie

Ricky Volante: Cela fait partie de la façon dont nous voulons remodeler la façon dont les gens perçoivent les athlètes universitaires pour commencer. Mais les athlètes dans l'ensemble ; ce ne sont pas que des athlètes. Beaucoup de gens ne pensent qu'en ce terme qu'un athlète est un athlète. Ils ont d'énormes plates-formes importantes. Ils ont une influence significative. Et nous voulons pouvoir recommencer à façonner cela un peu plus tôt. Pour que ces gars comprennent aller en NBA, c'est ce que je peux accomplir, pas seulement sur le terrain.

Mais en dehors du terrain pour avoir un succès plus profond sur ma communauté, d'où je viens, de ma famille. Tous ces types de choses parce que beaucoup de ces gars viennent de milieux socio-économiques défavorisés. Et cela fait partie du stress associé au système actuel, c'est que ces gars-là doivent passer un an sans être payés. Et encore une fois, ils viennent de familles qui vivent en dessous du seuil de pauvreté. Ils ont des gens qui comptent sur eux pour réussir.

Affronter des géants

Brent Leary : Cela a été formidable. Mais je dois jeter une chose là-bas. Je veux dire, vous allez affronter la NCAA. Et tout le pouvoir et l'argent dont ils disposent. Alors, quelles sont les choses qui vous empêchent le plus de dormir la nuit ? Quels sont les plus grands défis que vous prévoyez pour combattre un mastodonte ?

Ricky Volante : Eh bien, je commencerai ma réponse en disant que les montagnes sont là pour être escaladées. Donc, ça va absolument être une montagne. Nous ne craignons pas cela. Ils ont été formés en 1906. Les sports universitaires génèrent environ 13 milliards de dollars par an. Le pouvoir financier et le pouvoir économique qu'ils peuvent exercer sont considérables. Et ce n'est pas seulement la NCAA. Beaucoup de gens y pensent en ces termes.

Il y a beaucoup d'institutions, d'entreprises, de donateurs, d'anciens élèves et d'universités qui bénéficient tous du statu quo qui reste tel qu'il est. Et donc, il y a beaucoup de gens qui pensent que si nous réussissons, leurs poches vont s'alléger un peu. Donc, pour nous, il s'agit de manœuvrer et de trouver les bons groupes qui veulent s'associer à nous et travailler avec nous.

Regard sur la distribution

Prenons l'exemple de la distribution. En regardant les entreprises purement numériques qui n'ont pas de relations de longue date avec la NCAA ou les conférences. Et il y en a beaucoup là-bas que les gens ne réalisent même pas. Facebook Watch, Amazon Prime, Twitch, Flow Sports, 11 Sports, Caffeine Stadium. Et je suis sûr qu'il m'en manque tout un tas.

Il était une fois où les ligues essayaient de rivaliser, que ce soit la NFL ou la MLB ou autre, vous aviez quatre canaux. Parfois deux ou trois canaux. Et c'étaient vos seules options à distribuer. Ce n'est plus un défi aujourd'hui.

Mettre le produit devant les gens

Nous pouvons mettre le produit devant les gens, mais il s'agit de trouver des investisseurs alignés sur la mission, revenant maintenant à votre question initiale. Des investisseurs alignés sur la mission qui comprennent ce que nous essayons d'accomplir autant sur le terrain qu'en dehors du terrain. Les gens qui vont comprendre que cela va prendre du temps pour se développer et se développer dans le bon sens.

Ce que nous lancerons en juin prochain, dans une décennie, aura probablement l'air très — ces deux produits vont probablement être très différents. Mais parce que nous avons fait table rase, parce que nous n'avons pas un siècle de politiques et de procédures qui ont toujours été en place et que nous devons suivre. Nous pouvons peaufiner et faire des allers-retours sur différentes choses pour savoir ce que veulent les fans. Qu'est-ce qui va être pris en charge. Ce que les joueurs veulent et donc, je veux dire, oui, c'est tout un défi. Mais si c'était facile, quelqu'un aurait déjà fait ce que nous faisons.

Cela fait partie de la série d'entretiens individuels avec des leaders d'opinion. La transcription a été éditée pour publication. S'il s'agit d'une interview audio ou vidéo, cliquez sur le lecteur intégré ci-dessus, ou abonnez-vous via iTunes ou via Stitcher.