Faire pencher la balance : lutter contre les préjugés liés au poids au travail

Imaginez ce scénario : dans une salle de conférence pour la réunion d'équipe hebdomadaire, un collègue bien intentionné apporte des croissants au chocolat. Tous les employés sauf un prennent une friandise et un autre collègue les appelle. En plus de l'embarras d'être pointé du doigt, il y a de fortes chances que cette personne se sente maintenant obligée de prendre une pâtisserie pour éviter un échange prolongé.

La plupart des gens, en particulier les femmes, ont vécu de telles expériences au travail. C'est maladroit, inutile, embarrassant et distrayant. Des situations comme celle-ci, et beaucoup qui sont beaucoup plus flagrantes, se produisent. Tous les jours. Au travail.

Après avoir écouté un épisode récent du podcast Women at Work de HBR intitulé Respect for Any Body Size , j'ai commencé à réfléchir plus profondément à cette question. Qu'arrive-t-il à ces employés lorsque leurs habitudes alimentaires et leur apparence sont passées au crible ? Et que font les employeurs pour protéger leurs employés des préjugés liés au poids ?

Biais de poids et DEI

La diversité, l'équité et l'inclusion (DEI) ont commencé à la suite de la législation anti-discrimination dans les années 1960. La DEI a évolué pour devenir un cadre favorisant la participation et le traitement équitable de chacun sur le marché du travail, en mettant l'accent sur les personnes et les groupes qui ont été historiquement sous-représentés ou discriminés en raison de leur âge, de leur race, de leur religion, de leur pays d'origine, de leur handicap ou de leur identité.

Chacune de ces catégories sous l'égide de DEI est statique. Ce qui manque, c'est le poids.

Chaque personne possède un mélange unique de facteurs génétiques et environnementaux qui évoluent et changent avec l'âge. Par conséquent, le poids physique peut changer avec le temps.

Le poids est sensible, personnel et censé être contrôlable. Beaucoup de gens croient que le poids est un mélange de choix individuels et de discipline, ce qui signifie « vous pouvez changer cela… si vous le souhaitez ».

Cette croyance que chaque personne développe des heures supplémentaires, quelle que soit sa taille , est l'endroit où vit le préjugé.

Le poids de la perception

Le biais de poids est bien documenté. "Les humains ont intériorisé cette peur d'être gros et tous les stéréotypes qui l'accompagnent", explique Grace Lemmon, chercheuse à l'Université DePaul. Les stigmates les plus souvent associés aux personnes de grande taille sont qu'elles sont paresseuses, incompétentes et faibles de volonté, ce qui n'a pas fait ses preuves.

En fait, des études ont montré que de nombreuses personnes considérées en surpoids sont métaboliquement saines et que les habitudes de vie telles que l'exercice et la consommation de légumes en révèlent plus sur la mortalité d'une personne que l'indice de masse corporelle.

Les personnes très minces ne sont pas non plus exemptes de biais de poids. Alors que la « minceur » est la préférence américaine, ceux qui sont exceptionnellement minces subissent des commentaires et des jugements indésirables de la part de leurs collègues. Ils sont étiquetés comme mal nourris, contrôlants et fragiles. Leur compétence n'est pas remise en cause ; cependant, leur stabilité mentale et émotionnelle l'est.

Soyons honnêtes : nous sommes extrêmement critiques envers nous-mêmes. C'est parce que nous existons dans une culture où nous sommes dans un état d'auto-amélioration sans fin, et tout le monde a une image idéale vers laquelle il travaille. L'image qui est capturée dans nos esprits devient un jugement, en raison de nos propres échecs ou succès perçus, que nous projetons sur les autres lorsque nous faisons des commentaires sur le poids et l'apparence.

Place du poids au travail et commentaires biaisés

Les gens discutent régulièrement de leur propre apparence physique : le régime qu'ils essaient, l'événement pour lequel ils s'entraînent ou les cinq derniers kilos qu'ils veulent perdre sont tous considérés comme des plaisanteries normales sur le lieu de travail. Mais ce n'est pas parce que c'est la norme que c'est acceptable.

Selon un article de la National Library of Medicine, "le biais de poids peut être défini comme la tendance à former des jugements déraisonnables basés sur le poids d'une personne".

Commenter la perte de poids d'un collègue peut être considéré comme un compliment. La personne vers laquelle il est dirigé peut même le prendre comme un compliment, mais il y a des dizaines de variables en jeu dans cette interaction apparemment simple.

L'échange démontre la préférence d'une personne pour la minceur. Peut-être que la perte de poids est involontaire ou même indésirable. Peut-être qu'un autre collègue a du mal à perdre du poids et se sent frustré ou jugé parce qu'il n'a pas eu le même "succès".

Les commentaires sur le poids ou l'apparence d'une autre personne ont tout à voir avec la personne qui fait le commentaire. Ils projettent leurs propres sentiments intériorisés sur le destinataire. Peu importe la raison, ça fait souvent mal.  

Statistiques de discrimination de poids

La discrimination commence souvent dans le processus d'embauche, ce qui rend plus difficile pour les personnes dans les grands organismes de travailler dans des rôles en contact direct avec les clients. Ils peuvent également avoir du mal à obtenir des augmentations et des promotions malgré des références tout aussi impressionnantes que leurs collègues plus minces.

Certaines statistiques révélatrices partagées lors du podcast HBR ont montré que les femmes sont sujettes à des préjugés et à une discrimination de poids beaucoup plus fréquemment que les hommes. Les recherches de Lemmon ont révélé que "75 % de ceux qui s'identifient comme étant en surpoids ont été victimes de plus d'intimidation, d'injures, d'incivilités et de micro-agressions au cours des 6 derniers mois".

1. Les deux tiers des femmes aux États-Unis portent une taille 12 ou plus.
2. Par rapport aux «femmes de taille normale», les femmes en surpoids gagnent 4% de moins, les femmes obèses gagnent 5,8% de moins et les femmes souffrant d'obésité morbide gagnent 15,7% de moins.
3. Les personnes qui travaillent « dans les coulisses » gagnent 22,3 % de moins que celles dont le travail implique la négociation, la prise de parole en public ou le conseil.
4. Les femmes les plus lourdes occupant des rôles en contact avec les clients gagnent 34,5 % de moins que leurs homologues considérées comme ayant un poids normal.

Le prix élevé du biais de poids

Les employés victimes de préjugés liés au poids et de discrimination sont confrontés à bien plus que des commentaires ponctuels. Ces expériences peuvent faire dérailler une carrière, avoir des répercussions économiques importantes et détériorer la santé mentale et émotionnelle d'une personne.

Les employés des grands corps sont souvent stigmatisés, ressentent de la honte, de la gêne, vivent une insécurité émotionnelle et sont plus susceptibles d'abuser de l'alcool et de la drogue et d'avoir des idées suicidaires. Le bilan mental est épuisant parce que les discussions sur le poids et, finalement, le préjugé qui en est le pendant, sont socialement acceptables sur le lieu de travail depuis des décennies.

Le plus souvent, la stigmatisation conduit au silence de la personne maltraitée, surtout lorsque les entreprises n'ont pas de politique en place pour la soutenir.

Les carrières ont déraillé

La trajectoire de carrière des personnes plus corpulentes, en particulier les femmes, est beaucoup plus lente que celle de leurs collègues plus minces. En plus de la charge mentale et émotionnelle, ces employés sont moins susceptibles de rechercher des projets et des promotions de grande envergure. Ils sont également plus susceptibles de quitter les organisations si les préjugés et la discrimination ne sont pas contrôlés.

Impact economique

Lorsque la progression de carrière d'un employé stagne, son potentiel de gain en souffre. Sur le plan économique, une étude de 2011 a montré qu'une augmentation d'une unité de l'IMC d'une femme est corrélée à une diminution de 1,83 % du salaire horaire. En 2018, une autre étude a montré qu'être dans une tranche de revenu inférieure peut augmenter les risques d'obésité. À l'inverse, la même étude a révélé qu'être obèse diminue ses revenus et a un impact disproportionné sur les femmes.

Opportunités ratées

Lori Armstrong Halber, associée chez Fox Rothschild LLP, l'a bien dit dans cet article du SHRM : « … un employeur qui se concentre sur (tout) autre chose que les compétences, les capacités et l'expérience d'un candidat ou d'un employé rend à la fois l'individu et lui-même un mauvais service. Vous pourriez passer à côté d'un employé incroyablement talentueux et engageant en raison de vos préjugés.

Combattre les biais de poids au travail

Il y a des choses que les employeurs et les employés peuvent faire pour lutter contre les préjugés liés au poids et la discrimination sur le lieu de travail. La première étape consiste à reconnaître les préjugés.

Tout le monde a des préjugés. Le but est d'en prendre conscience afin que ces attitudes et comportements ne dictent pas votre prise de décision. Des tests comme le projet implicite de Harvard proposent des tests d'association implicites pour évaluer les biais sur une variété de sujets, y compris le poids.

Disposer de ces informations de base est un point de départ solide vers des relations de travail plus saines et plus productives.

Dans toute l'organisation

Anna Burns, PDG de Seen@Work, une société de conseil DEI, suggère de créer un environnement "où les commentaires sur le corps des autres et la perte de poids complémentaire sont découragés. Les discussions qui se concentrent sur la culture de l'alimentation ou la moralisation des corps, de la nourriture ou de l'exercice doivent également être évitées.

Allez un peu plus loin en invitant les employés à des discussions lorsqu'ils se livrent à la discrimination de poids ou à la honte corporelle, ajoute-t-elle. Souvent, les gens ne comprennent pas que ce qu'ils disent ou font est blessant ou discriminatoire.

Pour aller encore plus loin, une organisation peut mettre en œuvre une politique formelle conçue pour prévenir la discrimination liée au poids et la honte corporelle en incluant explicitement l'inclusion de la taille dans les politiques de non-discrimination.

La responsabilité individuelle

L'adage selon lequel « nous sommes la somme de nos parties » est vrai dans le cas de la culture et des attitudes en milieu de travail. Reconnaître la discrimination de poids nécessitera une formation et de la pratique. Voici quelques façons de réagir au biais de poids lorsqu'il s'adresse à vous ou que vous êtes témoin que cela est arrivé à un collègue :

• Cela ressemble à un commentaire personnel. Changer de sujet.
• Nous sommes hors sujet. Commençons/continuons/terminons notre discussion sur le sujet X.
• Merci pour votre commentaire/partage de votre point de vue. Changer de sujet.

Mouvements légaux

Aux États-Unis, le Michigan et quelques villes dont San Francisco et Madison, Wisconsin, interdisent la discrimination fondée sur le poids. Des militants de New York et du Massachusetts travaillent actuellement à étendre les protections anti-discrimination basées sur le poids à travers leurs États. Le changement juridique est lent, mais cela ouvre une opportunité pour les employeurs de prendre position.

Qu'allez-vous faire à ce sujet?

Pendant des décennies, il y a eu une attitude « qu'allez-vous faire à ce sujet » lancée contre des individus dans des corps plus grands.

Au lieu de cela, dans un esprit d'acceptation et de progrès, posez la même question aux employeurs. Les préjugés liés au poids et la discrimination existent sur le lieu de travail, alors qu'allez-vous faire pour le changer ?