Inclinando la balanza: abordando el sesgo de peso en el trabajo
Publicado: 2022-12-21Imagine este escenario: en una sala de conferencias para la reunión semanal del equipo, un colega bien intencionado trae croissants de chocolate. Todos menos un empleado toman un premio y otro colega los llama. Además de la vergüenza de ser señalado, es probable que esta persona ahora se sienta obligada a tomar un pastel para evitar un intercambio prolongado.
La mayoría de las personas, especialmente las mujeres, han tenido experiencias como esta en el trabajo. Es incómodo, innecesario, vergonzoso y distrae. Situaciones como esta, y muchas que son mucho más atroces suceden. Cada día. En el trabajo.
Después de escuchar un episodio reciente del podcast Mujeres en el trabajo de HBR titulado Respeto por cualquier tamaño de cuerpo , comencé a pensar más profundamente sobre este tema. ¿Qué les sucede a estos empleados cuando sus hábitos alimenticios y su apariencia se ponen bajo un microscopio? ¿Y qué están haciendo los empleadores para proteger a sus empleados del sesgo por el peso?
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Sesgo de peso y DEI
Diversidad, equidad e inclusión (DEI) comenzó como resultado de la legislación contra la discriminación en la década de 1960. DEI se ha convertido en un marco que promueve la participación y el trato justo de todos en la fuerza laboral, con énfasis en las personas y grupos que históricamente han estado subrepresentados o discriminados por su edad, raza, religión, país de origen, discapacidad o identidad.
Cada una de estas categorías bajo el paraguas de DEI son estáticas. Lo que falta es peso.
Cada persona tiene una combinación única de factores genéticos y ambientales que cambian a medida que envejecemos. Como resultado, el peso físico puede cambiar con el tiempo.
El peso es sensible, personal y se cree que es controlable. Mucha gente cree que el peso es una mezcla de decisiones individuales y disciplina, lo que significa que “puedes cambiar esto… si quieres ”.
Esa creencia de que cada persona desarrolla horas extras, sin importar su tamaño , es donde vive el sesgo.
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El peso de la percepción.
El sesgo de peso está bien documentado. “Los humanos han internalizado este miedo a ser gordos y todos los estereotipos que lo acompañan”, dice Grace Lemmon, investigadora de la Universidad DePaul. Los estigmas más comúnmente asociados con las personas con cuerpos más grandes son que son perezosos, incompetentes y de voluntad débil, los cuales no están probados.
De hecho, los estudios han encontrado que muchas personas consideradas con sobrepeso son metabólicamente saludables y que los hábitos de estilo de vida como el ejercicio y el consumo de vegetales juntos revelan más sobre la mortalidad de una persona que el índice de masa corporal.
Las muy delgadas tampoco están exentas del sesgo de peso. Si bien la “delgadez” es la preferencia estadounidense, aquellos que son excepcionalmente delgados experimentan comentarios y juicios no deseados de parte de sus colegas. Están etiquetados como desnutridos, controladores y frágiles. Su competencia no se cuestiona; sin embargo, su estabilidad mental y emocional sí lo es.
Seamos honestos: somos extremadamente críticos con nosotros mismos. Eso es porque existimos en una cultura en la que estamos en un estado interminable de superación personal, y todos tienen una imagen ideal por la que están trabajando. La imagen que se captura en nuestras mentes se convierte en juicio, debido a nuestros propios fracasos o éxitos percibidos, que proyectamos sobre los demás cuando hacemos comentarios sobre el peso y la apariencia.
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El lugar del peso en el trabajo y comentarios sesgados
Las personas hablan regularmente de su propia apariencia física: qué dieta están probando, para qué evento están entrenando o esas últimas cinco libras que quieren perder se consideran bromas normales en el lugar de trabajo. Pero solo porque es la norma, no lo hace aceptable.
Según un artículo de la Biblioteca Nacional de Medicina, "el sesgo de peso se puede definir como la inclinación a formar juicios irrazonables basados en el peso de una persona".
Comentar sobre la pérdida de peso de un colega puede ser un cumplido. La persona a la que se dirige puede incluso tomarlo como un cumplido, pero hay docenas de variables en juego en esta interacción aparentemente simple.
El intercambio demuestra la preferencia de una persona hacia la delgadez. Tal vez la pérdida de peso no sea intencional o incluso no deseada. Tal vez otro colega esté luchando por perder peso y se sienta frustrado o juzgado porque no ha tenido el mismo "éxito".
Los comentarios sobre el peso o la apariencia de otra persona tienen mucho que ver con la persona que hace el comentario. Están proyectando sus propios sentimientos internalizados en el receptor. Independientemente de la razón, con frecuencia duele.
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Estadísticas de discriminación de peso
La discriminación a menudo comienza en el proceso de contratación, lo que dificulta que las personas en cuerpos más grandes trabajen en roles orientados al cliente. También pueden tener dificultades para obtener aumentos y promociones a pesar de tener credenciales igualmente impresionantes que sus colegas más delgados.
Algunas estadísticas reveladoras compartidas durante el podcast de HBR mostraron que las mujeres están sujetas al sesgo de peso y la discriminación con mucha más frecuencia que los hombres. La investigación de Lemmon encontró que "el 75 % de las personas que se autoidentifican con sobrepeso experimentan más intimidación, insultos, descortesía y microagresiones en los últimos 6 meses".
- Dos tercios de las mujeres en los Estados Unidos usan una talla 12 o más grande.
- En comparación con las "mujeres de tamaño normal", las mujeres con sobrepeso ganan un 4% menos, las mujeres obesas ganan un 5,8% menos y las mujeres con obesidad mórbida ganan un 15,7% menos.
- Las personas que trabajan “detrás de escena” ganan un 22,3% menos que aquellas cuyo trabajo implica negociación, hablar en público o consultoría.
- Las mujeres más pesadas en roles de atención al cliente ganan un 34,5% menos que sus contrapartes que se considera que tienen un peso normal.
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El alto precio del sesgo de peso
Los empleados que experimentan prejuicios por el peso y discriminación lidian con mucho más que comentarios únicos. Estas experiencias pueden descarrilar una carrera, tener impactos económicos significativos y deteriorar la salud mental y emocional de una persona.
Los empleados en cuerpos más grandes con frecuencia son estigmatizados, sienten vergüenza, vergüenza, experimentan inseguridad emocional y son más propensos a abusar del alcohol y las drogas, y tienen ideas suicidas. El costo mental es agotador porque las discusiones sobre el peso y, en última instancia, el sesgo que es su contraparte, han sido socialmente aceptables en el lugar de trabajo durante décadas.
La mayoría de las veces, el estigma conduce al silencio de la persona maltratada, especialmente cuando las empresas no cuentan con una política para apoyarlos.
Carreras descarriladas
La trayectoria profesional de las personas con cuerpos más grandes, en particular las mujeres, es mucho más lenta que la de sus colegas más delgados. Además de la carga mental y emocional, es menos probable que estos empleados busquen proyectos y promociones de alto perfil. También es más probable que abandonen las organizaciones si no se controlan los prejuicios y la discriminación.
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Impacto económico
Cuando la progresión de la carrera de un empleado se estanca, su potencial de ingresos se resiente. Económicamente, un estudio de 2011 mostró que un aumento de una unidad en el IMC de una mujer se correlaciona con una disminución del 1,83 % en el salario por hora. En 2018, otro estudio mostró que estar en un nivel de ingresos más bajo puede aumentar los riesgos de obesidad. Por el contrario, el mismo estudio encontró que ser obeso disminuye los ingresos y afecta desproporcionadamente a las mujeres.
Oportunidades perdidas
Lori Armstrong Halber, socia de Fox Rothschild LLP, lo dijo mejor en este artículo de SHRM: “…un empleador que se enfoca en (cualquier) cosa que no sean las habilidades, capacidades y experiencia de un solicitante o empleado está perjudicando tanto al individuo como a sí mismo. Podría estar perdiendo a un empleado increíblemente talentoso y atractivo en función de su sesgo”.
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Lucha contra el sesgo de peso en el trabajo
Hay cosas que tanto los empleadores como los empleados pueden hacer para combatir el sesgo por el peso y la discriminación en el lugar de trabajo. El primer paso es reconocer el sesgo.
Todo el mundo tiene prejuicios. El objetivo es tomar conciencia de ellos para que esas actitudes y comportamientos no dicten su toma de decisiones. Pruebas como Project Implicit de Harvard ofrecen pruebas de asociación implícita para medir el sesgo en una variedad de temas, incluido el peso.
Tener esta base de información es un sólido punto de partida hacia relaciones laborales más sanas y productivas.
En toda la organización
Anna Burns, directora ejecutiva de Seen@Work, una firma consultora de DEI, sugiere crear un ambiente “donde se desaliente comentar sobre los cuerpos de otras personas y complementar la pérdida de peso. También deben evitarse las discusiones que se centran en la cultura de la dieta o la moralización de los cuerpos, la comida o el ejercicio”.
Vaya un paso más allá e invite a los empleados a participar en discusiones cuando discriminan por el peso o se avergüenzan del cuerpo, agrega. Muchas veces, las personas no entienden que lo que dicen o hacen es hiriente o discriminatorio.
Yendo aún más lejos, una organización puede implementar una política formal diseñada para evitar la discriminación por peso y la vergüenza corporal al incluir explícitamente la inclusión del tamaño en las políticas de no discriminación.
Responsabilidad individual
El adagio de que “somos la suma de nuestras partes” es cierto en el caso de la cultura y las actitudes en el lugar de trabajo. Reconocer la discriminación por peso requerirá entrenamiento y práctica. Aquí hay algunas maneras de responder al sesgo de peso cuando está dirigido a usted o es testigo de que le sucedió a un colega:
- Parece un comentario personal. Cambiar el tema.
- Estamos fuera de tema. Comencemos/continuemos/finalicemos nuestra discusión sobre el tema X.
- Gracias por tu comentario/compartir tu perspectiva. Cambiar el tema.
Movimientos legales
En los EE. UU., Michigan y algunas ciudades, incluidas San Francisco y Madison, Wis., prohíben la discriminación basada en el peso. Activistas en Nueva York y Massachusetts están trabajando actualmente para extender las protecciones contra la discriminación basadas en el peso en sus estados. El cambio legal es lento, pero esto abre una oportunidad para que los empleadores tomen una posición.
¿Qué vas a hacer al respecto?
Durante décadas ha habido una actitud de "¿qué vas a hacer al respecto?" lanzada a las personas con cuerpos más grandes.
En su lugar, con el espíritu de aceptación y progreso, haga a los empleadores la misma pregunta. El sesgo de peso y la discriminación existen en el lugar de trabajo, entonces, ¿qué vas a hacer para cambiarlo?