Come funzionano le API?

API, abbreviazione di Application Programming Interface, è un intermediario software (pensalo come un traduttore umano) che consente a due applicazioni di parlare tra loro. Immagina che qualcuno che parli solo francese abbia bisogno di parlare con qualcuno che sappia conversare solo in giapponese. Avrebbero bisogno di qualcuno che conosca entrambe le lingue per lavorare come intermediario tra di loro. Ora ci sono centinaia di lingue nel mondo e nessuna persona può fare da interprete per tutti. Tuttavia, grazie alle API, il codice scritto in Java, Python o HTML (diversi linguaggi di programmazione), può interagire tra loro attraverso gli stessi mezzi purché seguano alcuni standard definiti a livello globale. In questo articolo impareremo come funzionano le API.

Dove vengono utilizzate le API?

Hai già visto un'API o un'interfaccia di programmazione dell'applicazione funzionare? Bene, nel caso in cui utilizzi applicazioni mobili o navighi sul Web, potresti effettuare migliaia di chiamate API ogni giorno. Ogni volta che cambi un brano su Spotify, prenoti un taxi su Uber, accedi al tuo account Gmail, ordini pizze su Domino's o acquisti un prodotto su Amazon, effettui più chiamate API senza nemmeno saperlo. Il motivo è che dietro i pulsanti e i popup fantasiosi è in esecuzione il codice effettivo e oggi quasi tutte le azioni su un'applicazione o un sito Web si traducono in chiamate API che a loro volta recuperano alcune informazioni o apportano le modifiche necessarie. Quindi, ora sai come funzionano le API in una certa misura.

Fig: come funzionano le API? Fonte: cos'è un'API? Come funziona? | di Amanda Kothalawala | medio

Qualsiasi dispositivo connesso a Internet oggi effettua chiamate API. Che si tratti del tuo smartwatch o del tuo frigorifero intelligente, della tua Android TV o della tua Playstation V, qualsiasi dispositivo che invia dati al cloud o ne riceve dati, lo fa tramite API. Le API aiutano a standardizzare il formato di comunicazione e, quindi, anche i dispositivi comunicano tramite se stessi utilizzando gli stessi protocolli. Ad esempio, supponiamo che tu stia utilizzando uno smartwatch. Corri, lo smartwatch lo registra e i dati vengono aggiornati anche sul tuo cellulare, una volta tornato a casa. Ogni mese, accedi al tuo sito web di salute e fitness dal tuo laptop per controllare i dettagli delle tue attività mensili. Ora come sono stati scambiati i dati tra questi 3 dispositivi? Ti stai ancora chiedendo come funzionano le API?

Quando hai eseguito, lo smartwatch ha calcolato il tuo lavoro e lo ha salvato sul server, tramite una chiamata API POST. Quando sei tornato a casa, hai usato il telefono per controllare il risultato dell'allenamento: è stata effettuata una chiamata API GET e potevi visualizzare i dati. Alla fine del mese, quando hai effettuato l'accesso al sito Web da un laptop e hai controllato i tuoi dati mensili, c'è stata un'altra chiamata API GET che ti ha recuperato i dati consolidati per il mese.

Fig: dove vengono utilizzate le API?

Ora puoi vedere che abbiamo utilizzato le parole chiave "GET" e "POST" con "API". Inoltre, ci siamo riferiti all'utilizzo delle API come chiamate API. Esaminiamo ulteriormente questi.

Qualsiasi utilizzo dell'API è chiamato chiamata API, un po' come una telefonata. Questo perché è un formato di comunicazione in cui un servizio chiama un altro servizio (un servizio qui può significare un dispositivo o un server nel cloud). Per quanto riguarda i tipi di chiamate API, ce ne sono 4:

• GET : Utilizzato principalmente per recuperare dati o informazioni. Ogni volta che cerchi determinate parole chiave nella barra di ricerca di Google, Google esegue efficacemente una chiamata API GET nel back-end per recuperare i dati che contengono le tue parole chiave.
• POST : viene utilizzato principalmente per aggiungere nuovi dati. Ad esempio, quando crei un account su qualsiasi sito di social network, fornisci un sacco di informazioni su te stesso. Tutto questo viene inviato ai server del sito Web tramite una chiamata API POST.
• PUT : Questo è l'equivalente della modifica dei dati. Quando è necessario aggiornare qualsiasi informazione su qualsiasi sito Web, modificando i dati esistenti, il sito Web invia una chiamata PUT API. In alcuni casi può anche utilizzare una chiamata POST, per sovrascrivere i dati esistenti.
• DELETE : utilizzata più scarsamente, questa è la chiamata API che verrebbe effettuata quando tenti di eliminare i tuoi dati su qualsiasi sito Web o tenti di chiudere qualsiasi account.

Quali sono i vantaggi?

Bene, perché hai bisogno delle API ? Sebbene abbiamo capito che il principale vantaggio dell'utilizzo della comunicazione basata su API risiede nel fatto che due sistemi qualsiasi possono interagire facilmente tra loro, ci sono anche alcuni importanti vantaggi aggiuntivi:

1. Sicurezza : le API aiutano a rimuovere le vulnerabilità della sicurezza in diversi modi. La maggior parte delle API richiede il passaggio di una chiave o di una firma durante la chiamata. Questo aiuta a limitare le chiamate API indesiderate che potrebbero sovraccaricare il server. Le API private possono essere chiamate solo da coloro che detengono una chiave, mentre le firme vengono utilizzate per un colpo una tantum: è un ticket che ti consentirà di effettuare una singola chiamata API con parametri molto specifici. Le API hanno migliorato la sicurezza nel suo insieme su Internet. La funzione SSO o single sign-on che ti consente di accedere a quasi tutti i siti Web utilizzando le tue credenziali di Facebook o Google è possibile grazie alle API sviluppate da queste aziende che aiutano a estrarre le tue credenziali in tempo reale.

2. Trasferimenti di dati in tempo reale : oggi ogni dispositivo genera MB di dati ogni secondo. I dispositivi interagiscono tra loro o con i server cloud. Con così tanti dati in mano, i trasferimenti rapidi sono un must. In passato, il trasferimento dei dati veniva spesso eseguito in batch, ogni 5 minuti o ogni 1 Gb e così via. Oggi le API hanno consentito il trasferimento istantaneo dei dati: qualunque dato venga acquisito dal tuo cellulare, viene sincronizzato con il cloud ogni millisecondo.

Fig: vantaggi dell'utilizzo delle API

3. Niente più silos di dati inutilizzati : a meno che tu non disponga di adeguate protezioni, i dati di diversi dipartimenti potrebbero essere semplicemente seduti a raccogliere mosche, senza essere utilizzati. Il problema alla base della creazione di tali silos di dati è solitamente rappresentato dalle complicazioni nel trasferimento dei dati o nell'accesso ai dati. Grazie alle API, i dati possono fluire automaticamente tra diversi sistemi e anche l'accesso ai dati può essere fornito. Questo accesso ai dati può essere ulteriormente controllato utilizzando le chiavi API.

4. Costruisci una volta, usa ovunque : immagina di creare un sito web per vendere cicli e per un anno ci lavori, lo fai crescere, ottieni alcuni clienti e ora sei pronto per crescere ulteriormente. Vuoi creare un'applicazione Android. Ma lo costruiresti da zero? Quanto sarà difficile e quanto tempo richiederà?

Invece, se hai utilizzato le API nella tua fase di sviluppo, potresti riutilizzare molti componenti nel tuo sito web mobile. Ad esempio, supponiamo di disporre di un'API che ha recuperato l'elenco dei cicli in stock. Puoi utilizzare la stessa API nel tuo telefono cellulare e apportare modifiche all'interfaccia utente, in modo che l'aspetto grafico sia leggermente più adatto a un display più piccolo.

5. Promuove i microservizi : da un punto di vista tecnico, la creazione di applicazioni di grandi dimensioni non è vantaggiosa. Ad esempio, Google Maps ti offre molti servizi: ti mostra la tua posizione sulla mappa, ti aiuta a calcolare la distanza tra (e come spostarti tra) due posizioni sulla mappa, ti mostra le condizioni del traffico e altro ancora. Come funzionano le API è stato ora esplorato in dettaglio.

Tutti questi non fanno parte di un unico servizio. Esistono invece più API che vengono esposte tramite un'unica interfaccia utente nell'applicazione Google Maps. Questo aiuta a ottenere due cose:

1. Nel caso in cui un servizio specifico si interrompa a causa di tempi di inattività del server, gli altri non saranno interessati. Ad esempio, se l'API del traffico si interrompe, sarai comunque in grado di utilizzare il servizio di localizzazione poiché i due sono indipendenti.
2. Altri possono utilizzare le diverse API e integrarle separatamente. Uber può utilizzare la mappa e i servizi di localizzazione, mentre Strava può utilizzare l'API del calcolatore di velocità.

Come funzionano le API – In sintesi

Quindi, hai imparato come funzionano le API. Le API semplificano l'integrazione dei dati e standardizzano il processo tra i sistemi. Ciò vale anche per l'utilizzo dei dati prelevati da Internet. Questo è il motivo per cui il nostro team di PromptCloud offre l'integrazione API per tutti i dati di cui hai bisogno per essere raccolti dal web.

I dati non verranno solo raschiati, puliti e archiviati (e aggiornati) in tempo reale, ma anche l'accesso ai dati sarà più rapido utilizzando le API. Ciò aiuterebbe diversi dipartimenti interni della tua azienda ad accedere a diversi punti dati che potrebbero avvantaggiarli nel loro processo decisionale.

La velocità e la sicurezza sono entrambi aspetti vitali nei sistemi di comunicazione odierni e le API aiutano a migliorare entrambi: avere un sistema di web scraping basato su API in esecuzione sul cloud può essere un punto di svolta per il tuo team aziendale.