Ethik und ein erfolgreiches Kleinunternehmen: Kann man beides haben?

Wenn es ums Geschäft geht, gibt es Leute, die Ihnen sagen werden, dass es viel besser ist, ein Sünder als ein Heiliger zu sein; dass man, um erfolgreich zu sein, auf anderen herumtrampeln, ihnen sogar in den Rücken stechen muss – einfach alles tun muss, um erfolgreich zu sein. Es ist eine andere Generation, heißt es.

Als kleines Unternehmen fühlt es sich manchmal so an, als wäre dies der einzige Weg nach vorne – schließlich hat ein riesiges Unternehmen wie Google den Luxus, zu entscheiden, dass es „nicht schaden“ wird, oder? Kleine Unternehmen müssen praktisch und pragmatisch sein, nicht wahr?

Das tun sie in der Tat, aber das bedeutet nicht, dass Sie Ihre Prinzipien aufgeben und unethisch Geschäfte machen müssen. Im Folgenden behandeln wir sechs zwingende Gründe, warum Ethik wichtig ist und warum Sie sie brauchen. Aber vorher werfen wir einen Blick auf die Art von Problemen, auf die Sie stoßen könnten – einige davon könnten Sie überraschen.

Mit welchen ethischen Problemen sind Sie konfrontiert?

Es könnte mehr Probleme geben, als Sie sich vorstellen – abgesehen von großen Herausforderungen, an die die meisten Menschen in diesem Zusammenhang denken werden, wie finanzielle Integrität, Einhaltung von Gesetzen, Verkauf von zwielichtigen Produkten und regelrechtes Lügen, gibt es eine Vielzahl anderer möglicher Grauzonen.

Die Small Business Ethics erstrecken sich auf Bereiche wie Chancengleichheit für alle, ein respektvoller Arbeitsplatz, die Einhaltung von Arbeits- und Kündigungsvorschriften, Transparenz im Umgang mit Mitarbeitern und Kunden sowie Offenheit bei Interessenkonflikten.

CIMA hat ein nützliches Informationspapier für kleine Unternehmen – dieses hebt andere ethische Fragen hervor, die auftreten könnten – zum Beispiel:

• Wenn Sie mit einer Frist in Verzug geraten, würden Sie ein minderwertiges Produkt oder eine minderwertige Dienstleistung einreichen oder Ihre Schwierigkeiten mit Ihrem Kunden besprechen?
• Wie würden Sie reagieren, wenn der Abschluss eines Schlüsselvertrags die Zahlung eines Gefallens erfordern würde?
• Gehen Sie bei Rechnungsstellung und Zahlungen gewissenhaft und ehrlich vor? Eine Randbemerkung: Ein richtiges Rechnungsgenerator-Tool wäre hier praktisch.

Ethik ist ein großes Thema

In der heutigen hypervernetzten Gesellschaft ist Ethik ein Thema wie nie zuvor. Es ist für jeden mit Grundkenntnissen des Internets viel einfacher, Ihre Behauptungen und Ihren Hintergrund zu überprüfen, und es ist furchtbar einfach für sie, die Wahrheit zu verbreiten, wenn Sie bei einer Lüge oder Missetat ertappt werden.

Sie müssten sich in einem abgelegenen Leuchtturm Alaskas ohne Verbindung zur Außenwelt versteckt haben, um nicht die jüngste weltweite Berichterstattung über Fehlverhalten von Unternehmen gesehen zu haben – alles von Bankenskandalen bis hin zu Problemen mit Lebensmittelwanzen und großer Umweltverschmutzung.

Auch wenn es große Namen sind, die in großem Stil beschämt werden, steht außer Frage, dass ein kleines lokales Unternehmen eine große lokale Wirkung haben kann, und lokale oder nationale Zeitungen (je nach Größe des Problems) können viel bewirken von Rufschädigung. Und das Gericht der Volksmeinung ist, was es ist, es gibt wenig Zweifel, dass das passieren würde.

Der Schneeballeffekt

Es gibt auch die Tatsache, dass sich die Probleme, die Sie sich selbst schaffen, tendenziell vervielfachen, wenn Sie auf dem falschen Weg beginnen. Wie gutes Benehmen fangen Entscheidungen, die auf schlechtes Benehmen hinauslaufen, oft klein an.

Workplace Ethics Advice hebt eine Studie hervor, die zeigte, dass sich Anreize für kleine Lügen langsam in Anreize für große Lügen verwandeln. Es ist als „Slippery-Slope-Effekt“ bekannt.

Dies geschieht, weil es schwierig wird, sich aus dieser Situation zurückzuziehen, ohne das Gesicht zu verlieren, wenn Sie die Entscheidung treffen, eine Sache zu vertuschen oder zu lügen – was bedeutet, dass sowohl Geschäftsinhaber als auch Arbeitnehmer ständig auf diese Art von Falle achten müssen.

Es kann sein, dass Sie nicht einmal eine bewusste Entscheidung getroffen haben, etwas falsch zu machen, sondern nur eine Reihe kleiner, vorschneller Urteile, die Sie allmählich vom Kurs abbringen. Aber schließlich wird das Fehlverhalten so groß oder so kompliziert, dass es fast zwangsläufig auseinanderfällt.

Kunden erwarten einen Ethikkodex

Wie auch immer Sie über Ethik denken mögen, Kunden erwarten, fair und gut behandelt zu werden – einige große Unternehmen stellen dies im Umgang mit Lieferanten in den Vordergrund, indem sie erwarten, dass sich ihre Lieferkette an ihren Ethikkodex hält, bevor sie an Bord kommen.

Auch auf individueller Ebene spielt Ethik eine Rolle. Eine Studie von 23red ergab, dass 91 % der Verbraucher sagen, dass das Markenverhalten ein Einflussfaktor beim Kauf ist. Es versteht sich von selbst, dass Sie es sich nicht leisten können, so viele Ihrer Kunden zu verprellen.

Ethisches Handeln kann Ihnen sogar einen Wettbewerbsvorteil verschaffen – Untersuchungen von Ethisphere zeigen, dass Unternehmen mit starken ethischen Grundsätzen auch höhere Gewinnspannen haben, was gut zu den Ergebnissen der oben genannten Studie passt. Die Verbraucher setzen ihr Geld dort an, wo ihre Grundsätze liegen.

Ein guter Ruf bedeutet Erfolg

Ethik muss von Anfang an befolgt und in Ihrem gesamten Unternehmen energisch verfolgt werden, sonst werden Sie feststellen, dass Sie Problemen hinterherjagen.

Ein sorgfältig aufgebauter Ruf gründet auf der Wahrnehmung Ihrer Kunden als „gute Gesprächspartner“, Überzeugungen, die von Ihrer Zuverlässigkeit, Produkt- oder Servicequalität, Fairness, Offenheit, Integrität und Ehrlichkeit abhängen.

Ein großartiger Online-Artikel von CuttingEdgePR weist darauf hin, dass die Vorteile eines guten Rufs Folgendes umfassen:

• Kunden, die sich für den Kauf Ihrer Produkte oder Dienstleistungen entscheiden, wenn alles andere gleich ist wie bei Ihren Konkurrenten,
• die Möglichkeit, eine Prämie für das zu verlangen, was Sie tun, und
• Mehrwert auf dem Finanzmarkt.

Sie könnten das Gesetz brechen

Manchmal bedeutet Ethik mehr als nur Integrität – wenn Sie beispielsweise bei Ihren Finanzgeschäften Fehlverhalten begehen oder die Umwelt verschmutzen, könnten Sie mit strafrechtlichen Anklagen oder zumindest einer hohen Geldstrafe konfrontiert werden.

Solche schwerwiegenden Folgen können für ein kleines Unternehmen fatal sein; Selbst riesige Konzerne wie BP und Exxon zahlten kolossale Preise und erlitten einen lang anhaltenden Rufschaden. Der US-Energieriese Enron ging durch seinen Finanzskandal in den Bankrott, was beweist, dass niemand zu groß oder immun dagegen ist, von seinen Missetaten zu Fall gebracht zu werden.

Unethische Kleinunternehmer werden aufgedeckt

Im Zusammenhang mit dem oben Gesagten – denken Sie daran, dass früher oder später, wie das Sprichwort sagt, die Hühner nach Hause kommen könnten, um sich niederzulassen. Täuschungen können auffliegen, und je später Sie erwischt werden, desto ernster wird die Situation.

Ich sage nicht, dass die Leute immer herausgefunden werden, aber es passiert genug, um eine ernüchternde Geschichte zu sein, wenn es passiert. Nehmen Sie das Beispiel von WorldCom in den USA – eine Mitarbeiterin, Betty Vinson, die den schiefen Abhang hinunterging, um dem Management bei einem Buchhaltungsbetrug zu helfen, musste am Ende Zeit absitzen.

Selbst wenn Ihre ethischen Probleme nicht in dieser Größenordnung liegen, werden die Folgen für Ihr Unternehmen schlimm sein, wenn jemand erkennt, dass Sie falsch handeln, und an die Öffentlichkeit geht.

Zusammenfassung: Small Business Ethik

Einige der obigen Beispiele mögen extrem erscheinen – Sie könnten sagen, „aber ich würde so etwas niemals tun!“. Dennoch besteht die Möglichkeit, dass Sie in kleinerem Maßstab versucht sein werden, etwas zu tun, von dem Sie wissen, dass es auf persönlicher Ebene falsch ist.

Der beste Ansatz ist, von Anfang an Widerstand zu leisten und „das Richtige tun“ in Ihre Unternehmenskultur einzubauen. Das Institute of Business Ethics ist der Meinung, dass Unternehmen „das Richtige tun“ sollten, weil es das Richtige ist; So einfach ist das.

Wie können Sie also sicherstellen, dass Sie die ethischen Standards einhalten, die Sie erreichen möchten?

• Gehen Sie Probleme frühzeitig und ehrlich an.
• Seien Sie vorsichtig, Druck auf die Mitarbeiter auszuüben – könnte ein Anreizsystem ihnen beispielsweise einen falschen Anreiz geben, ein Produkt unabhängig von seiner Eignung zu verkaufen?
• Bieten Sie Schulungen zur Lösung ethischer Dilemmata an, um sicherzustellen, dass die Mitarbeiter in ethischen Fragen auf derselben Seite stehen.

Die Botschaft lautet, dass das Vertrauen der Kunden für kleine Unternehmen von entscheidender Bedeutung ist. Das allgemeine Vertrauen der Verbraucher ist auf einem Allzeittief, also müssen Sie alles tun, um sicherzustellen, dass Sie es nicht verlieren.