Etica e una piccola impresa di successo: puoi averle entrambe?

Quando si tratta di affari, ci sono persone che ti diranno che è molto meglio essere un peccatore che un santo; che per avere successo, devi calpestare gli altri, accoltellarli anche alle spalle - fai semplicemente tutto il necessario per avere successo. È una generazione diversa, dice il proverbio.

Come piccola impresa, a volte sembra che questa sia l'unica via da seguire: dopotutto, un'azienda gigante come Google ha il lusso di decidere che "non farà del male", giusto? Le piccole imprese devono essere pratiche e pragmatiche, vero?

Lo fanno davvero, ma ciò non significa che devi abbandonare i tuoi principi e fare affari in modo non etico. Di seguito trattiamo sei motivi convincenti per cui l'etica è importante e perché ne hai bisogno. Ma prima, diamo un'occhiata al tipo di problemi che potresti incontrare, alcuni dei quali potrebbero sorprenderti.

Quali problemi etici affronti?

Potrebbero esserci più problemi di quanto immagini: a parte le grandi sfide a cui la maggior parte delle persone penserà in questo contesto come l'integrità finanziaria, il rispetto della legislazione, la vendita di prodotti rischiosi e la menzogna, ci sono una miriade di altre possibili aree grigie.

L'etica delle piccole imprese si estende ad aree quali le pari opportunità per tutti, un ambiente di lavoro rispettoso, il rispetto delle normative in materia di lavoro e licenziamento, la trasparenza nei rapporti con dipendenti e clienti e l'apertura in merito ai conflitti di interesse.

CIMA ha un utile documento informativo per le piccole imprese – questo mette in evidenza altre questioni etiche che potrebbero sorgere – ad esempio:

• Se sei in ritardo su una scadenza, presenteresti un prodotto o servizio scadente o discuteresti delle tue difficoltà con il tuo cliente?
• Come risponderesti se la garanzia di un contratto chiave sembrasse richiedere il pagamento di una sorta di favore?
• Sei diligente e onesto con la fatturazione e i pagamenti? Una parentesi: un vero strumento di generazione di fatture sarebbe utile qui.

L'etica è un grosso problema

Nella società iperconnessa di oggi, l'etica è un problema come mai prima d'ora. È molto più facile per chiunque abbia una conoscenza di base di Internet controllare le tue affermazioni e il tuo background, ed è terribilmente facile per loro trasmettere la verità se sei colto in una bugia o in un misfatto.

Avresti dovuto nasconderti in un remoto faro dell'Alaska senza alcun collegamento con il mondo esterno per non aver visto la recente copertura globale di illeciti aziendali - tutto, dagli scandali bancari ai problemi di insetti alimentari e al grave inquinamento ambientale.

Anche se possono essere i grandi nomi che si stanno vergognando in grande stile, non c'è dubbio che una piccola impresa locale può avere un grande impatto locale e i giornali locali o nazionali (a seconda delle dimensioni del problema) possono fare molto di danno alla tua reputazione. E visto che la corte dell'opinione popolare è quella che è, non c'è dubbio che accadrebbe.

L'effetto palla di neve

C'è anche il fatto che se inizi per la strada sbagliata, i problemi che ti stai creando tendono a moltiplicarsi. Come un buon comportamento, le decisioni che equivalgono a un cattivo comportamento spesso iniziano con poco.

I consigli sull'etica sul posto di lavoro evidenziano uno studio che ha mostrato che gli incentivi per le piccole bugie si trasformano lentamente in incentivi per le grandi bugie. È noto come "effetto pendio scivoloso".

Succede perché se prendi la decisione di nascondere o mentire su una cosa, diventa difficile uscire da quella situazione senza perdere la faccia, il che significa che sia gli imprenditori che i lavoratori devono essere costantemente vigili per questo tipo di trappola.

Potrebbe non essere nemmeno che tu abbia preso la decisione consapevole di fare il male, solo una serie di piccoli giudizi affrettati che gradualmente ti portano fuori rotta. Ma alla fine la trasgressione diventa così grande, o così complicata, che quasi inevitabilmente va in pezzi.

I clienti si aspettano un codice etico

Comunque tu possa pensare all'etica, i clienti si aspettano di essere trattati in modo equo e corretto: alcune grandi aziende lo mettono in primo piano quando trattano con i fornitori, in quanto si aspettano che la loro catena di approvvigionamento si impegni con il loro codice etico prima di salire a bordo.

Anche a livello individuale, l'etica conta. Uno studio di 23red ha rilevato che il 91% dei consumatori afferma che il comportamento del marchio è un fattore che influenza quando effettuano gli acquisti. Inutile dire che non puoi permetterti di alienare così tanti dei tuoi clienti.

Essere etici può anche darti un vantaggio competitivo: la ricerca di Ethisphere mostra che le aziende con forti principi etici hanno anche margini di profitto più elevati, il che si lega perfettamente ai risultati dello studio di cui sopra. I consumatori stanno mettendo i loro soldi dove sono i loro principi.

Una buona reputazione significa successo

L'etica deve essere seguita dall'inizio e perseguita vigorosamente in tutta la tua attività, altrimenti ti ritroverai a inseguire i problemi.

Una reputazione costruita con cura si basa sulla percezione che i clienti hanno di te come "brave persone con cui trattare", convinzioni che dipendono dalla tua affidabilità, qualità del prodotto o servizio, correttezza, apertura, integrità e onestà.

Un ottimo articolo online di CuttingEdgePR sottolinea che i vantaggi di una buona reputazione includono:

• clienti che scelgono di acquistare i tuoi prodotti o servizi quando tutto il resto è uguale ai tuoi concorrenti,
• la possibilità di addebitare un premio per quello che fai, e
• valore aggiunto nel mercato finanziario.

Potresti infrangere la legge

A volte l'etica significa più della semplice integrità: se si abbandonano le pratiche finanziarie o si inquina l'ambiente, ad esempio, si potrebbe trovarsi di fronte ad accuse penali, o almeno a una multa sostanziale.

Tali gravi esiti possono essere fatali per una piccola impresa; anche grandi aziende come BP ed Exxon hanno pagato prezzi colossali e hanno subito danni duraturi alla loro reputazione. Il colosso energetico statunitense Enron è andato in bancarotta a causa del suo scandalo finanziario, che dimostra che nessuno è troppo grande o immune dall'essere abbattuto dai propri misfatti.

I proprietari di piccole imprese non etici verranno scoperti

Relativo a quanto sopra – ricorda che prima o poi, come si suol dire, i polli potrebbero tornare a casa al posatoio. Gli inganni possono svelarsi e più tardi vieni catturato, più grave sarà la situazione.

Non sto dicendo che le persone vengono sempre scoperte, ma succede abbastanza per essere una storia che fa riflettere quando lo fa. Prendi l'esempio di WorldCom negli Stati Uniti: una dipendente, Betty Vinson, che ha iniziato a scendere per il pendio scivoloso di aiutare la direzione con una frode contabile ha finito per perdere tempo.

Anche se i tuoi problemi etici non sono di questo tipo, se qualcuno si rende conto che stai sbagliando e diventa pubblico, le implicazioni per la tua azienda saranno terribili.

Riepilogo: Etica delle piccole imprese

Alcuni degli esempi precedenti possono sembrare estremi: potresti dire "ma non farei mai niente del genere!" Tuttavia, è probabile che su scala ridotta sarai tentato di fare qualcosa che sai, a livello personale, è sbagliato.

L'approccio migliore è resistere fin dall'inizio e inserire "fare la cosa giusta" nella tua cultura aziendale. L'Institute of Business Ethics crede che le aziende dovrebbero "fare la cosa giusta" perché è la cosa giusta da fare; E 'così semplice.

Quindi, come puoi assicurarti di rispettare gli standard etici che vorresti raggiungere?

• Affronta i problemi in modo tempestivo e onesto.
• Diffidare di fare pressione sul personale: un sistema di incentivi potrebbe fornire loro un incentivo perverso a vendere un prodotto indipendentemente dalla sua idoneità, ad esempio?
• Offrire formazione per risolvere i dilemmi etici per garantire che il personale sia sulla stessa lunghezza d'onda quando si tratta di questioni etiche.

Il messaggio è che la fiducia dei clienti è vitale per le piccole imprese. I livelli generali di fiducia dei consumatori sono ai minimi storici, quindi devi fare tutto il possibile per assicurarti di non perderlo.