AB InBev утверждает, что MillerCoors украла секретные рецепты пива

Краткое описание погружения:

• AB InBev обвиняет американское подразделение Molson Coors Brewing Co. в краже ее секретных рецептов пива в 84-страничном сильно отредактированном встречном иске, который пивоваренный гигант подал 17 октября против MillerCoors в федеральный суд штата Висконсин. Это последняя заминка в судебном споре, который начался со скандальной рекламы Bud Light Super Bowl.
• AB InBev утверждает, что сотрудник MillerCoors получил рецепты Bud Light и Michelob Ultra от работника Anheuser-Busch, говорится в заявлении. Сотрудник MillerCoors, который ранее был пивоваром AB InBev, написал несколько текстовых сообщений с вопросами об ингредиентах, в частности кукурузном сиропе и ферментах, которые используются в пиве компании. Текстовые сообщения указывают на то, что руководство MillerCoors, в том числе генеральный директор, спрашивали об этом.
• AB InBev просит суд запретить MillerCoors доступ, использование или раскрытие любых конфиденциальных рецептов компании или других материалов; не допускать передачи этой информации нынешним или бывшим сотрудникам AB InBev в ходе рассмотрения дела; и приказать MillerCoors вернуть любую конфиденциальную информацию или информацию, составляющую коммерческую тайну, в отношении AB InBev .

Погружение:

Хотя юридические споры между двумя пивными конкурентами продолжаются с марта, в конце прошлой недели появились обвинения в украденных рецептах. AB InBev заявила во встречном иске, что ей недавно стало известно из документов по первоначальному делу, что у MillerCoors были фотографии рецептов, которые описывают, как варились последние партии, смеси и объемы ячменя и хмеля, а также относительный вес ингредиентов.

AB InBev также заявила, что фотографии были датированы за день до выхода в эфир рекламы Суперкубка и были переданы в субботу. Фотографии и текстовые сообщения затемнены во встречном иске.

Представитель MillerCoors Адам Коллинз заявил CNBC, что компания уважает конфиденциальную информацию и серьезно относится к этому делу. Но он добавил: «[Если] ингредиенты являются секретом, почему [AB InBev] потратила десятки миллионов долларов, рассказывая всему миру, что входит в состав Bud Light? просто пытаются отвлечь внимание от основного факта, что они намеренно ввели в заблуждение американских потребителей».

Это последний поворот в запутанной юридической саге. В феврале AB InBev запустила одноминутную рекламу Super Bowl, привлекая внимание к использованию компанией MillerCoors кукурузного сиропа в процессе пивоварения. В марте американское подразделение Molson Coors подало иск против AB InBev в федеральный суд Висконсина и обвинило своего конкурента в запуске «ложной и вводящей в заблуждение рекламной кампании, нацеленной на Miller Lite и Coors Light, с целью обмана потребителей пива».

В мае MillerCoors одержала частичную победу в суде, не позволив AB InBev использовать какой-либо язык в рекламе в будущих рекламных роликах, печатной рекламе или социальных сетях. Федеральный судья Уильям Конли (William Conley) заявил, что AB InBev пыталась использовать заблуждение потребителей относительно использования кукурузного сиропа в пивоварении, подразумевая, что этот ингредиент на самом деле присутствует в конечных продуктах. В сентябре судья вынес судебный запрет, запрещающий AB InBev маркировать пиво Bud Light как не содержащее кукурузного сиропа, поскольку такое заявление может привести к тому, что потребители сделают вывод, что другие сорта пива содержат этот ингредиент.

Юридическая шумиха вокруг рекламы Super Bowl, возможно, способствовала падению продаж Bud Light на 9,2% в годовом исчислении через четыре недели после выхода рекламы в эфир — данные, опубликованные MillerCoors в блоге. Запрет на маркировку, возможно, также нанес ущерб AB InBev в отношении прозрачности потребителей и чистой этикетки, что, вероятно, было противоположным ее цели.

Трудно сказать, как поведет себя встречный иск AB InBev и действительно ли MillerCoors приобрела рецепты Bud Light и Michelob Ultra — двух относительно сильных продуктов в портфолио AB InBev. Michelob Ultra был самым быстрорастущим пивом в США в течение последних нескольких лет, в то время как Bud Light недавно пережил падение продаж, согласно данным IRI, опубликованным Brewbound.

Коммерческие секреты являются тщательно охраняемыми активами для любой компании, и юридические убытки за их получение и неправомерное использование могут быть дорогостоящими. В 2017 году федеральный суд штата Юта присудил Bimbo Bakeries USA 2,1 миллиона долларов по иску о коммерческой тайне и ложной рекламе против US Bakery. Присяжные установили, что коммерческая тайна хлеба марки Bimbo's Grandma Sycamore была раскрыта конкуренту бизнесменом, который изобрел рецепт и продал эту марку много лет назад.

Производители обычно используют усиленные системы безопасности для защиты своих коммерческих секретов. Coca-Cola и KFC хранят свои коммерческие секреты в хранилищах, доступ к которым имеет лишь пара старших сотрудников. В случае с KFC приправу производят два разных поставщика, и каждый из них смешивает только половину ингредиентов. И компании также защищают свои коммерческие секреты соглашениями о неразглашении для всех, кто имеет к ним доступ.

Во встречном иске AB InBev описала свой процесс требования соглашений о конфиденциальности, идентификаторов пользователей, электронного мониторинга и других методов, чтобы обеспечить доступ к рецептам и техническим руководствам только в случае необходимости.

Из-за высокой конкуренции между этой компанией и MillerCoors безопасность, вероятно, будет еще больше усилена по мере разрешения юридических проблем. Если текстовые сообщения в этом заявлении являются индикатором того, насколько высоко зашел этот спор, следующий шаг в этой войне об ингредиентах обязательно будет интересным.