Hope of Detroit Academy vince il concorso nazionale utilizzando Zoho Creator

Quando un'educatrice del Michigan ha deciso di aiutare i suoi studenti a creare un'app, si è immediatamente sentita fuori dalla sua portata. Fortunatamente, Allie Langwald, la High School Instructional Coach presso la Hope of Detroit Academy , non si è fatta scoraggiare quando non ha trovato una soluzione immediata. Ben presto Langwald scoprì Zoho Creator e il software, combinato con l'eccezionale assistenza clienti di Zoho, aiutò gli studenti di Hope of Detroit a ottenere il riconoscimento nazionale.

"Ho provato sei diverse app e non avevo idea di cosa stessi facendo", dice Langwald. "Ho pianto a tarda notte, cercando di capire come far funzionare tutto questo per i miei figli".

Langwald spiega di aver trovato Zoho per caso e che si è immediatamente distinto dalla concorrenza.

"Sono stato in grado di parlare con una persona dal vivo e di fissare un appuntamento, il che è stato davvero utile", afferma Langwald. “Sicuramente mi hanno portato molto più in là di quanto avrei mai pensato di arrivare. Quindi la nostra app ha avuto un enorme successo vincendo il concorso Samsung Solve for Tomorrow. È stato pazzesco passare dal non avere la più pallida idea di cosa stessi facendo a vincere una competizione creando un'app".

Interessato a saperne di più sulla Hope of Detroit Academy e su come i suoi studenti hanno utilizzato Zoho Creator per far progredire la loro scuola e istruzione? Continua a leggere per saperne di più sulla storia di Langwald.

Cosa fa la Hope of Detroit Academy?

Hope of Detroit Academy è una scuola charter multiculturale completamente accreditata a Detroit, Michigan, che serve studenti dalla scuola materna fino al dodicesimo anno. Aiuta gli studenti di lingua inglese a colmare il divario in modo che possano ottenere un'istruzione altamente qualificata. La facoltà di Hope of Detroit si sforza di creare cittadini globali che possano partecipare e avere voce nel mondo. Fondata nel 1999, Hope of Detroit Academy ha ricevuto più di 1,5 milioni di dollari in sovvenzioni e vanta più di 3.000 alunni con 10 anni consecutivi di status AYP.

Qual è la nicchia aziendale?

Hope of Detroit Academy è una scuola charter elementare e secondaria che serve più di 1.000 studenti nell'area di Detroit.

Come è nata l'organizzazione?

Mentre la Hope of Detroit Academy ha visto i suoi primi inizi nel 1999, il suo fornitore di servizi educativi, il Leona Group, è stato fondato nel 1996 quando il dottor William Coats, un sostenitore della riforma educativa riconosciuto a livello nazionale, ha cercato di garantire che ogni bambino, indipendentemente dalle circostanze, un'occasione per imparare.

"Voleva creare scuole per bambini svantaggiati perché quando sua madre cresceva, non le era permesso continuare gli studi dopo la seconda elementare perché era necessaria a casa", spiega Langwald. "Era così triste per lei perché era arrabbiata per il fatto che le fosse stato negato l'accesso a una buona istruzione, e voleva assicurarsi che nessun bambino avrebbe mai dovuto affrontare la vita incapace di ottenere una buona istruzione, non importa dove vivesse".

Inizialmente al servizio della scuola materna fino all'ottavo anno, la Hope of Detroit Academy ha iniziato a istruire gli studenti da un edificio della chiesa in affitto. Alla fine, l'organizzazione è riuscita a ottenere finanziamenti sufficienti per espandersi nella scuola superiore, situata dall'altra parte della strada rispetto alle elementari.

Quali prodotti Zoho usi?

Langwald e i suoi studenti hanno utilizzato la versione gratuita di Zoho Creator per creare la loro app pluripremiata.

"Ho cercato su Google, 'creatore di app per manichini', perché ero così stanco", dice Langwald. “Ci avevo provato così tante volte, e poi ho trovato Zoho sulla lista. Ho iniziato a usarlo e sono stato in grado di fare le cose che dovevo fare.

Le vittorie più grandi?

Vincere il concorso Solve for Tomorrow di Samsung nel 2021 è stata un'enorme vittoria per Langwald e i suoi studenti, insieme all'intera Hope of Detroit Academy. La ricerca è iniziata nel 2020 con un gruppo di studenti atleti che cercavano un'attività produttiva durante la chiusura della pandemia. Mentre la scuola era in sessione, la maggior parte delle attività sportive non lo erano. Langwald ha suggerito il concorso Samsung Solve for Tomorrow, che sfida gli studenti a risolvere problemi del mondo reale nelle loro comunità usando scienza, tecnologia, ingegneria, arte o matematica.

Gli studenti di Langwald avevano notato ogni sorta di case abbandonate, vecchi pneumatici, spazzatura e persino armamentario di droga durante le loro passeggiate quotidiane da e verso la scuola. Le dissero che era un percorso pericoloso per loro viaggiare e volevano fare la differenza.

Gli studenti hanno deciso di creare un'app che consentisse agli utenti di inserire puntini su una mappa della città. Quindi, ogni volta che vedevano una casa abbandonata, ad esempio, potevano far cadere una puntina colorata per contrassegnare la posizione, scattare una foto e inviare un rapporto al sindaco. Hanno assegnato spille di colore diverso per designare diversi tipi di pericoli e le spille sarebbero apparse tutte sulla mappa dell'app.

"Abbiamo lasciato cadere più di 500 spille e ogni volta che abbiamo lasciato cadere uno spillo, veniva inviato un rapporto al sindaco e alle persone appropriate", afferma Langwald. "Poi la commissione per l'edilizia abitativa ha iniziato a demolire le case abbandonate, ha iniziato a falciare tutti i lotti liberi e ha iniziato a raccogliere tutta la spazzatura scaricata illegalmente utilizzando la nostra app per individuare dove si trovasse".

Una volta che un sito è stato cancellato, gli utenti dell'app possono scorrere il segnaposto, trasformandolo in verde in modo che il sindaco venga informato che l'area è stata pulita. Langwald dice di aver già notato molte vecchie case abbandonate che sono state demolite, piantate erba e ripristinate le condizioni di sicurezza.

"I bambini sono felici perché possono andare a scuola a piedi con i loro fratelli e non hanno la sensazione che stia per succedere qualcosa di brutto", dice Langwald. “Il quartiere è molto più pulito, ed è semplicemente un posto più carino dove stare.”

Dopo aver creato con successo l'app, Langwald e i suoi studenti hanno inviato un video a Samsung. Pochi mesi dopo, Hope of Detroit è stata selezionata come una delle finaliste nazionali del concorso, un'impresa che ha fatto vincere alla scuola $ 130.000 da utilizzare per la tecnologia. Dopo aver appreso del risultato, la Ferris State University - che possiede lo statuto della scuola - ha abbinato i fondi. Con un extra di $ 260.000 destinati alla tecnologia, la scuola è stata in grado di acquistare un restyling tecnologico, offrendo agli studenti l'opportunità di imparare a programmare siti Web, imparare a utilizzare il software di creazione di app e acquisire altre preziose competenze. Ha persino avviato un programma di intelligenza artificiale e un club di volo con droni.

"La tecnologia che abbiamo utilizzato per creare questa app ha finito per dare molte più opportunità ai nostri bambini", afferma Langwald. “Sono così entusiasti di tutto ciò che è qui. Ora, sapendo che abbiamo vinto, vogliono saperne di più sulla tecnologia e su come usarla per risolvere i problemi nelle loro comunità e cosa possono fare per rendere tutto migliore per il loro futuro".

La sfida più grande?

Senza un background in tecnologia, la sfida più grande di Langwald era trovare un software che potesse padroneggiare. Prima di scoprire Zoho Creator, era frustrata da molti altri prodotti.

"Ho provato sei diversi creatori web che avrebbero dovuto essere facili e indolori per creare un'app, ed erano miserabili e orribili", dice Langwald. "Zoho Creator è stato il primo in cui sono stato in grado di fare qualcosa, poi ho iniziato a cercare modi per fare di più, ed è stato molto più semplice."

In che modo Zoho ha aiutato?

Il fatto che Zoho Creator fosse un prodotto facile da usare ha aiutato molto Langwald nella sua ricerca di aiutare i suoi studenti a creare un'app, ma l'assistenza clienti di Zoho ha fatto la differenza.

"Essere in grado di parlare con una persona reale quando avevi una domanda è stato utile perché nessuna delle altre app offriva quel livello di supporto: non c'era un essere umano", afferma Langwald. “Le persone di Zoho erano lì disposte a rispondere alle mie domande. Erano disposti a semplificarlo per me. Lo hanno reso molto facile da usare quando molte delle altre opzioni si aspettavano solo che tu sapessi come fare queste cose".

Langwald dice di aver apprezzato il fatto che Zoho fosse presente in ogni fase del processo. Poi l'insegnante di educazione fisica della scuola, imparare a costruire un'app è stato estremamente difficile per lei, ma voleva prevalere per i suoi studenti ed è diventata frustrata quando non riusciva a farlo funzionare.

“Poi ho finalmente scoperto che ero in grado di farlo funzionare e di vedere il sorriso sui volti dei miei figli... erano così entusiasti che la loro idea sarebbe diventata un'app. In realtà funzionerà”, dice.

Progetti futuri?

La Hope of Detroit Academy continua a competere in Solve for Tomorrow di Samsung, anche se l'anno scorso non è riuscita a ottenere il riconoscimento. Quest'anno, gli studenti di Langwald stanno concentrando il loro progetto sull'alfabetizzazione funzionale poiché quasi la metà della popolazione della loro città è funzionalmente analfabeta.

"Vogliamo creare nuovamente un'app utilizzando Zoho e vogliamo perseguire l'alfabetizzazione funzionale, aiutando le persone a colmare queste lacune in modo che possano diventare membri funzionali della società e partecipare come tutti gli altri", afferma Langwald. "Siamo davvero entusiasti di lanciarlo".

Con l'anno scolastico appena iniziato, gli studenti di Hope of Detroit stanno solo iniziando a lavorare sul loro ingresso. Langwald dice di aver già chiamato il suo rappresentante del supporto di Zoho con la notizia e spera di utilizzare il team di Zoho come una risorsa preziosa.

E gli studenti che hanno progettato l'app pluripremiata della scuola? Hanno espresso la loro eccitazione agli insegnanti.

"Mi hanno detto che questa è un'esperienza che non dimenticheranno mai per il resto della loro vita", dice Langwald. "Hanno imparato a creare un'app ed essere in grado di seguire i loro sogni, e Zoho li ha davvero aiutati a farlo".