La Academia Hope of Detroit gana el concurso nacional con Zoho Creator

Cuando una educadora de Michigan se dispuso a ayudar a sus alumnos a crear una aplicación, inmediatamente se sintió fuera de su alcance. Afortunadamente, Allie Langwald, la entrenadora de instrucción de la escuela secundaria en la Academia Hope de Detroit , no se desanimó cuando no encontró una solución inmediata. Pronto, Langwald descubrió Zoho Creator , y el software, combinado con la excepcional atención al cliente de Zoho, ayudó a los estudiantes de Hope of Detroit a obtener reconocimiento nacional.

“Probé seis aplicaciones diferentes y no tenía idea de lo que estaba haciendo”, dice Langwald. “Lloré tarde en la noche, tratando de averiguar cómo voy a hacer que esto funcione para mis hijos”.

Langwald explica que encontró a Zoho por casualidad e inmediatamente se destacó de la competencia.

“Pude hablar con una persona en vivo y programar una cita, lo cual fue muy útil”, dice Langwald. “Definitivamente me llevaron mucho más lejos de lo que jamás pensé que llegaría. Luego, nuestra aplicación terminó teniendo mucho éxito al ganar el concurso Samsung Solve for Tomorrow. Fue una locura pasar de no tener idea de lo que estaba haciendo a ganar una competencia al crear una aplicación”.

¿Está interesado en obtener más información sobre la Academia Hope of Detroit y cómo sus estudiantes usaron Zoho Creator para avanzar en su escuela y educación? Sigue leyendo para conocer más sobre la historia de Langwald.

¿Qué hace la Academia Hope of Detroit?

Hope of Detroit Academy es una escuela chárter multicultural totalmente acreditada en Detroit, Michigan, que atiende a estudiantes desde el jardín de infantes hasta el duodécimo grado. Ayuda a los estudiantes del idioma inglés a cerrar la brecha para que puedan obtener una educación altamente calificada. El cuerpo docente de Hope of Detroit se esfuerza por crear ciudadanos globales que puedan participar y tener una voz en el mundo. Fundada en 1999, la Academia Hope of Detroit ha recibido más de $1.5 millones en subvenciones y cuenta con más de 3000 exalumnos con 10 años consecutivos de AYP.

¿Qué es el nicho de negocio?

Hope of Detroit Academy es una escuela autónoma de primaria y secundaria que atiende a más de 1000 estudiantes en el área de Detroit.

¿Cómo comenzó la organización?

Si bien la Academia Hope of Detroit vio sus primeros comienzos en 1999, su proveedor de servicios educativos, Leona Group, se fundó en 1996 cuando el Dr. William Coats, un defensor de la reforma educativa reconocido a nivel nacional, buscó garantizar que todos los niños, independientemente de las circunstancias, tengan una oportunidad para aprender.

“Él quería hacer escuelas para niños desfavorecidos porque cuando su madre estaba creciendo, no se le permitió continuar su educación después del séptimo grado porque la necesitaban en casa”, explica Langwald. “Estaba muy triste por ella porque estaba molesta porque se le negó el acceso a una buena educación, y quería asegurarse de que ningún niño tuviera que pasar por la vida sin poder obtener una buena educación, sin importar dónde vivan”.

Inicialmente, desde jardín de infantes hasta octavo grado, la Academia Hope of Detroit comenzó a educar a los estudiantes en un edificio de la iglesia alquilado. Eventualmente, la organización pudo obtener suficientes fondos para expandirse a la escuela secundaria, ubicada al otro lado de la calle de la escuela primaria.

¿Qué productos de Zoho utiliza?

Langwald y sus alumnos utilizaron la versión gratuita de Zoho Creator para crear su aplicación galardonada.

“Busqué en Google, 'creador de aplicaciones para tontos', porque estaba muy cansado”, dice Langwald. “Lo había intentado muchas veces y luego encontré a Zoho en la lista. Empecé a usarlo y pude hacer las cosas que necesitaba hacer”.

¿Mayores victorias?

Ganar el concurso Solve for Tomorrow de Samsung en 2021 fue una gran victoria para Langwald y sus alumnos, junto con toda la Academia Hope of Detroit. La búsqueda comenzó en 2020 con un grupo de estudiantes atletas que buscaban una actividad productiva durante los cierres por pandemia. Mientras la escuela estaba en sesión, la mayoría de las actividades deportivas no lo estaban. Langwald sugirió la competencia Samsung Solve for Tomorrow, que desafía a los estudiantes a resolver problemas del mundo real en sus comunidades utilizando la ciencia, la tecnología, la ingeniería, las artes o las matemáticas.

Los estudiantes de Langwald habían notado todo tipo de casas abandonadas, llantas viejas, basura e incluso parafernalia de drogas en sus caminatas diarias hacia y desde la escuela. Le dijeron que era una ruta insegura para viajar y que querían marcar la diferencia.

Los estudiantes decidieron crear una aplicación que permitiera a los usuarios colocar chinchetas en un mapa de la ciudad. Entonces, cada vez que vieran una casa abandonada, por ejemplo, podrían dejar caer un alfiler de color para marcar la ubicación, tomar una foto y enviar un informe al alcalde. Asignaron pines de diferentes colores para designar diferentes tipos de peligros, y todos los pines aparecerían en el mapa de la aplicación.

“Soltamos más de 500 alfileres, y cada vez que soltamos un alfiler, se enviaba un informe al alcalde y a las personas correspondientes”, dice Langwald. “Luego, la comisión de vivienda comenzó a derribar las casas abandonadas, comenzaron a podar todos los lotes baldíos y comenzaron a recoger toda la basura arrojada ilegalmente usando nuestra aplicación para ubicar dónde estaba”.

Una vez que se limpia un sitio, los usuarios de la aplicación pueden deslizar el marcador y volverlo verde para notificar al alcalde que se limpió el área. Langwald dice que ya ha notado muchas casas viejas y abandonadas que han sido derribadas, plantadas con pasto y restauradas la seguridad.

“Los niños están felices porque pueden caminar a la escuela con sus hermanos y no sentir que algo malo les va a pasar”, dice Langwald. “El vecindario está mucho más limpio y es un lugar más agradable para estar”.

Después de crear con éxito la aplicación, Langwald y sus alumnos enviaron una entrada de video a Samsung. Unos meses más tarde, Hope of Detroit fue seleccionada como una de las finalistas nacionales de la competencia, una hazaña que le valió a la escuela $130,000 para usar en tecnología. Al enterarse del logro, la Universidad Estatal de Ferris, propietaria de la escuela chárter, igualó los fondos. Con $ 260,000 adicionales designados para tecnología, la escuela pudo comprar un cambio de imagen tecnológico, ofreciendo a los estudiantes oportunidades para aprender a codificar sitios web, aprender a usar el software de creación de aplicaciones y obtener otras habilidades valiosas. Incluso comenzó un programa de IA y un club de vuelo de drones.

“La tecnología que usamos para crear esta aplicación terminó brindando muchas más oportunidades a nuestros hijos”, dice Langwald. “Están muy entusiasmados con todo lo que hay aquí. Ahora, sabiendo que ganamos, quieren aprender más sobre la tecnología y cómo pueden usarla para resolver problemas en sus comunidades y qué pueden hacer para mejorar todo para su futuro”.

¿Desafío más grande?

Sin experiencia en tecnología, el mayor desafío de Langwald fue encontrar un software que pudiera dominar. Antes de descubrir Zoho Creator, se sintió frustrada con varios otros productos.

"Probé con seis creadores web diferentes que se suponía que eran fáciles y sencillos de crear una aplicación, y fueron miserables y horribles", dice Langwald. “Zoho Creator fue el primero en el que pude hacer algo, y luego comencé a buscar formas de hacer más, y fue mucho más fácil”.

¿Cómo ayudó Zoho?

El hecho de que Zoho Creator fuera un producto fácil de usar ayudó mucho a Langwald en su búsqueda de ayudar a sus estudiantes a crear una aplicación, pero la atención al cliente de Zoho marcó la diferencia.

“Poder hablar con una persona real cuando tenías una pregunta fue útil porque ninguna de las otras aplicaciones ofrecía ese nivel de soporte, no había humanos”, dice Langwald. “La gente de Zoho estaba dispuesta a responder mis preguntas. Estaban dispuestos a simplificarlo para mí. Lo hicieron muy fácil de usar cuando muchas de las otras opciones solo esperaban que supieras cómo hacer estas cosas”.

Langwald dice que agradeció que Zoho estuviera allí en cada paso del camino. Entonces, la maestra de educación física de la escuela, aprender a crear una aplicación fue un gran desafío para ella, pero quería prevalecer para sus alumnos y se frustró cuando no pudo hacer que funcionara.

“Entonces finalmente descubrí que podía hacerlo funcionar y ver la sonrisa en los rostros de mis hijos… estaban tan emocionados de que su idea se convirtiera en una aplicación. De hecho, va a funcionar”, dice ella.

¿Planes futuros?

Hope of Detroit Academy continúa compitiendo en Solve for Tomorrow de Samsung, aunque no lograron ganar el reconocimiento el año pasado. Este año, los estudiantes de Langwald están centrando su proyecto en la alfabetización funcional, ya que casi la mitad de la población de su ciudad es analfabeta funcional.

“Queremos hacer una aplicación nuevamente usando Zoho, y queremos buscar la alfabetización funcional, ayudar a las personas a cerrar esas brechas para que puedan convertirse en miembros funcionales de la sociedad y participar como todos los demás”, dice Langwald. “Estamos muy emocionados de lanzar eso”.

Con el año escolar recién iniciado, los estudiantes de Hope of Detroit apenas están comenzando a trabajar en su ingreso. Langwald dice que ya llamó a su representante de soporte de Zoho con la noticia y espera utilizar el equipo de Zoho como un recurso valioso.

¿En cuanto a los estudiantes que diseñaron la aplicación ganadora de premios de la escuela? Han expresado su entusiasmo a los maestros.

“Me dijeron que esta es una experiencia que nunca olvidarán por el resto de sus vidas”, dice Langwald. “Aprendieron cómo crear una aplicación y poder seguir sus sueños, y Zoho realmente los ayudó a hacerlo”.